Sphere de Stromgren

Sphère de Strömgren

Une sphère de Strömgren est une région HII (zone d'hydrogène ionisé) sphérique située autour d’une étoile jeune de type spectral O ou B, ou d’un association OB (groupes d'étoiles de ce type spectral). Le paradigme de sphère de Strömgen est la nébuleuse de la Rosette. Le nom provient de l'astronome et astrophysicien Bengt Strömgren qui découvrit les premières sphères de Strömgen à la fin des années 1930.

Le phénomène physique

Un astre très chaud (au moins 1 000 000 K) émet un rayonnement intense, en particulier dans l'ultraviolet extrême. Cet astre est supposé entouré d'un nuage composé principalement d'hydrogène à basse pression.

Le rayonnement ultraviolet ionise l'hydrogène en protons et électrons, formant un plasma qui serait transparent s'il ne contenait des traces d'atomes plus lourds susceptibles d'émettre des raies spectrales d'atomes très ionisés.

Cette transparence permet la propagation du rayonnement ultraviolet qui ionise des couches de plus en plus éloignées. Mais, en raison de pertes d'énergie dues d'abord aux atomes lourds, puis au rayonnement des atomes d'hydrogène neutre, la température décroît de manière inversement proportionnelle au rayon, de sorte que le composant majeur en devient l'atome d'hydrogène (avec une excitation décroissante) et finalement la molécule de dihydrogène.

Sources

Bibliographie

• (en) Bengt Strömgren, « The Physical State of Interstellar Hydrogen », dans The Astrophysical Journal, vol. 89, 1939, p. 526-547 [résumé] 

Notes et références

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