Sainte Agathe (Zurbaran)

Sainte Agathe (Zurbarán)

Sainte Agathe

Francisco de Zurbarán, 1630-1633

Huile sur toile

127 × 60 cm

Musée Fabre

Sainte Agathe est un tableau de Francisco de Zurbarán réalisé entre 1630 et 1633.

Histoire

À la suite du Concile de Trente, le cardinal Paleotti recommande aux peintres de représenter sept saintes, dont sainte Agathe.

Thème chrétien

Les lois romaines interdisant de tuer les filles vierges, un préfet sicilien, ne pouvant séduire ni même forcer la virginité miraculeusement conservée de sainte Agathe, lui fait couper les seins et la jette en prison. Là, saint Pierre apparaît à la jeune fille et guérit ses plaies. À cause de la nature de son supplice elle n'apparaît que sur très peu de tableaux du Siècle d'or espagnol. Toutefois, l'Ordre de la Merci et les couvents hospitaliers en demandent l'image : Sainte Agathe, patronne des nourrices, pieuse auxiliaire de la lactation, est celle qui peut apporter la subsistance aux plus faibles et aux plus pauvres.

Iconographie

Paul Valéry admirait la Sainte Agathe du Musée Fabre (Montpellier), qui provenait peut-être du couvent de la Merced Calzada. Hanchée comme les Madone du XIV^e siècle français, la jeune fille présente ses seins sur un plateau, sans ostentation, dans un geste de simple et digne offrande. Très contrastée, sans modelé, l'œuvre peut être datée de la période ténébriste de Zurbarán.

Les yeux, les traits du visage laissent certains critiques penser qu'il s'agit du même modèle que pour la Sainte Marguerite.

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