Rock instrumental

Le rock instrumental est un genre de rock mettant l'accent sur les instruments et n'ayant que peu de parties vocales, voire aucune.

Des exemples de rock instrumental peuvent être trouvés dans pratiquement toutes les catégories de rock, écrits par des musiciens du style tels que Dick Dale, The Shadows, The Ventures, Joe Satriani et Steve Vai.

Même si beaucoup de groupes de rock composent des titres instrumentaux, ces groupes ne sont pas pour autant classés en rock instrumental, car les vocales prédominent dans leurs compositions.

Les débuts américains

Le rock instrumental fut populaire surtout dans les débuts de l'histoire du rock, avant l'émergence des Beatles et autres groupes britanniques qui allaient totalement renouveler cette musique à partir de 1963. On peut même dire que le rock instrumental a précédé le rock chanté : c'est dès 1948 que l'Américain Arthur Smith a défini les canons du genre avec son Guitar Boogie, resté légendaire.

Le rock instrumental s'est diversifié à la faveur de l'apport de musiciens venus d'autres horizons. A la fois guitariste virtuose issu de l'univers de la musique country et producteur, Chet Atkins rénove de fond en comble ce style alors vieilli en le rapprochant du rock, et crée le Nashville Sound. Un jazzman comme le saxophoniste Earl Bostic a relancé sa carrière avec des instrumentaux comme Harlem Nocturne et Earl's Rhumboogie. D'autres ont fait de même avec succès, tels Tab Smith et Arnett Cobb). Beaucoup de saxophonistes de rhythm & blues ont enregistré des hits instrumentaux, parmi lesquels Big Jay MacNeely, Red Prysock et Lee Allen, dont Walking With Mr. Lee fut populaire en 1958 (69^e rang du Hot 100 R & B pour l'année)^[1]. Il y eut plusieurs remarquables titres de blues instrumental dans les années 50, comme l'exubérant "Juke" de Little Walter, succès majeur en 1952 (11^e place du Hot 100 R & B pour l'année)^[1].

L'année 1958 voit le succès populaire de deux guitaristes américains, Link Wray (1929-2005) qui décroche un n°16 au Billboard avec Rumble, et Duane Eddy, n°6 avec Rebel Rouser. Ces deux hits préfigurent des tendances futures en cherchant à sortir des sentiers battus de la guitare électrique : Link Wray produit un son volontairement "sale" où on décèle une amorce de distorsion, tandis que Duane Eddy privilégie des timbres très travaillés (écho, réverbération) sur les cordes graves. Le groupe Johnny and the Hurricanes, constitué en 1957, met surtout en avant orgue et saxophone et se spécialise dans les reprises d'airs traditionnels passés à la moulinette rock ; sa version de Red River Valley (1959) arrivera n°5 des ventes aux États-Unis et même n°3 au Royaume-Uni.

Courant 1960, les Ventures s'imposent comme la référence américaine en matière de rock à guitares avec Walk Don't Run. Sous leur influence se développe en Californie la surf music, genre essentiellement instrumental basé sur de fluides rythmiques rock accélérées et le scintillement caractéristique des notes de guitares. Les représentants les plus caractéristiques de cette école (dont sont issus les Beach Boys) sont les Surfaris et Dick Dale. Il faut citer aussi le batteur Sandy Nelson, qui obtient de beaux succès entre 1959 et 1962 avec des solos de percussions accompagnés par intermittence de riffs succincts de basse et/ou de guitare.

1960-1963, l'apogée et la chute

L'année 1960 marque un tournant. Les musiques rock tendent à se normaliser, à s'affadir, elles reviennent dans le lit de la variété. On entre progressivement dans l'ère du "doo-wop", du twist, du madison, du style Tamla Motown, qui tous ont en commun de reléguer la guitare électrique à un rôle secondaire, voire de la bannir purement et simplement. En Europe continentale, la vague yéyé, après des débuts tonitruants, suit le mouvement. L'énergie instrumentale véhiculée par la guitare va donc désormais s'exprimer en dehors du rock chanté, faisant du rock instrumental le refuge des puristes et un genre réellement distinct.

En Grande-Bretagne, la trajectoire des Shadows est l'illustration de cette scission. Initialement simples accompagnateurs de la star rock locale Cliff Richard, ils enregistrent en 1960 pour leur propre compte Apache, un gigantesque succès qui fait d'eux des stars mondiales (sauf aux États-Unis). Les trois années suivantes, ils enchaînent les hits. Alors que les chansons qu'ils continuent à enregistrer avec Cliff Richard relèvent désormais de la variété tous publics, ils perfectionnent un style basé sur l'énergie pure (Shadoogie, Little B) mais aussi sur l'éclectisme, avec des incursions dans le jazz (Nivram) et les rythmes latinos (Perfidia, Guitar Tango), tandis que le soliste Hank Marvin définit l'étalon-or du son de la Fender Stratocaster, exerçant sur tous les guitaristes britanniques à venir une influence ineffaçable. En 1961, les Beatles enregistrent à Hambourg un instrumental (composé par George Harrison) dont le titre est un clin d'œil, Cry for a Shadow.

L'exemple des Shadows suscite une intense émulation au Royaume-Uni mais peut-être plus encore en Europe continentale, le rock instrumental offrant en théorie la possibilité de percer sur la scène internationale tout en se libérant de la barrière de la langue. Des milliers de clones des Shadows apparaissent, mais peu connaîtront un succès durable. Seuls les Spotnicks suédois réussiront un temps à faire figure de rivaux opposables aux Shadows, avec un son très personnel basé sur une prédilection pour le suraigu et une réverbération profonde suscitant des évocations sidérales. Le rock instrumental, avec ce penchant pour l'avant-gardisme et la science-fiction, aborde là des domaines fermés au rock vocal (on verra cette tendance refaire surface plus tard dans les plages instrumentales de Pink Floyd).

L'événement de la fin 1962 survient en Grande-Bretagne avec la révélation de Telstar des Tornados, célébration technologique où alternent une guitare éthérée et un orgue dont le son trafiqué préfigure le synthétiseur. Pour la première fois, un hit anglais devient n°1 aux États-Unis, annonçant ce qui allait bientôt suivre. En France, un groupe venu de Suisse, Les Aiglons, se fera connaître en 1963 avec Stalactite, qui reprend plus ou moins la formule sonore des Tornados. Le single sera distribué jusqu'aux États-Unis.

L'ascendant du rock instrumental sur le rock tout court est alors tel en Europe qu'il arrive qu'on transforme des instrumentaux en chansons, alors que l'inverse était de règle jusque là. C'est ainsi que Petula Clark a repris les mélodies de Dance On et Foot Tapper des Shadows avec des paroles (françaises) collées dessus. Idem pour Le Temps de l'amour de Françoise Hardy, qui était au départ un instrumental composé par Jacques Dutronc pour les Fantômes sous le titre Fort Chabrol.

L'hiver 1962-1963 voit les morceaux instrumentaux collectionner les premières places en Grande-Bretagne. Mais le début de la fin est proche : les Beatles publient en 1963 leur premier album. Il s'ouvre sur I Saw Her Standing There qui réhabilite avec éclat le rock vocal tout en faisant la part belle à l'énergie instrumentale, avec en particulier un solo de guitare qui évoque de façon troublante le style des Shadows. C'est un symbole : la divergence est en train de se résorber, le rock uniquement instrumental perd désormais de sa justification.

Cette formule d'un rock régénéré mais nourri aussi d'une verdeur instrumentale assure la primauté des groupes britanniques aux États-Unis dans la période 1964-1966, ce que les Américains appellent la "British Invasion". Notons cependant qu'en 1963 se révèle aux États-Unis un électron libre, Lonnie Mack, dont la version instrumentale du Memphis Tennessee de Chuck Berry fait un succès-surprise en révélant un jeu de guitare d'une virtuosité jusqu'alors inusitée dans le rock.

Avec la "British Invasion", la musique rock changea sensiblement aux États-Unis, où les succès instrumentaux allèrent alors à des artistes de rhythm & blues. Parmi eux, le saxophoniste Junior Walker ainsi que le groupe résident des studios Stax à Memphis, Booker T. & the M.G.'s (ou The MG's) qui, en plus d'accompagner des légendes de la soul comme Otis Redding ou Wilson Pickett, se produisait en tant que groupe instrumental, avec comme plus grand succès Green Onions en 1962 et, à leur actif, des albums remarquables comme Soul Dressing (1965) et leur chant du cygne Melting Pot (1971). Mais leur guitariste Steve Cropper dira :
"On n'arrivait pas à être diffusé à la radio parce que les disc-jockeys ne voulaient plus passer des titres sans paroles à l'antenne. C'est allé de mal en pis jusqu'à ce qu'ils éjectent tous les groupes instrumentaux du marché".

1966-1970, sous le signe de l'improvisation

La musique pop chantée, près avoir régné un temps sans partage dans le sillage des Beatles, va vers la fin des années 1960 la accorder une place croissante à l'expression instrumentale à travers de longues plages sonores faisant la part belle à l'improvisation. Les Rolling Stones lancent le mouvement au printemps 1966 avec Goin' Home (sur l'album Aftermath), où une brève introduction chantée est prétexte à de longs développements de guitare et d'harmonica inscrits dans la tradition du blues. Le morceau atteint la longueur sans précédent de 11:35. Cet exemple inspire les Doors qui améliorent le record de 5 secondes avec The End (1967), qui consiste pour moitié en solos d'orgue et de guitare dont l'effet hypnotique est un moment fondateur du rock psychédélique.

En 1968, deux morceaux encore plus longs, encore plus instrumentaux et encore plus improvisés posent des jalons supplémentaires respectivement dans le psychédélisme et le blues-rock. En Grande-Bretagne, Pink Floyd publie A Saucerful of Secrets, entièrement instrumental (11:53), tandis que des États-Unis arrive In-A-Gadda-Da-Vida de Iron Butterfly, qui malgré ses 17 minutes remporte un énorme succès et préfigure l'évolution du blues-rock vers le hard-rock.

Les morceaux largement ou totalement instrumentaux de plus de 10 minutes deviennent dès lors une figure obligée des groupes majeurs, comme l'illustrent Blind Faith avec Do What You Like (1969) ou Deep Purple avec Child in Time (1970). On est entré dans l'ère des guitar heroes, qui sur scène font durer leurs improvisations encore plus longtemps que dans les versions albums, mais également dans celle de la musique progressive et du rock symphonique, inaugurés par Pink Floyd et King Crimson avec des compositions où les vocaux sont nettement subordonnés aux parties instrumentales.

Les années 1970

Les genres musicaux Funk et Disco ont produit de nombreux succès instrumentaux dans les années 1970.

Le jazz fusion des années 1970 offrait un mélange des genres, le genre réalisant le grand écart du jazz au rock. Des groupes comme Return To Forever, Mahavishnu Orchestra et le fameux Weather Report avaient une audience considérable au sein du public rock.

Un des trois grands guitaristes anglais des années 1960, Jeff Beck, s'orienta ostensiblement vers le jazz-rock dans la décennie suivante, produisant des albums instrumentaux populaires.

Les années 70 verront encore The Shadows obtenir deux nouveaux albums instrumentaux classés N°1, vendus chacun à plus d'un million d'exemplaires en Grande Bretagne, et plusieurs singles à succès.

Les musiciens et groupes de rock progressif doivent être mentionnés pour leur contribution au rock instrumental. Beaucoup d'entre eux ont signé des morceaux montrant une certaine virtuosité (on pense à Rick Wakeman, clavier du groupe Yes ainsi qu'au Britannique multi-instrumentiste Mike Oldfield) et parfois des séquences entièrement instrumentales, mais beaucoup de leurs compositions comportaient des parties chantées.

Il peut aussi s'agir aussi de musique purement électronique, sous l'instigation de pionniers tels que le groupe allemand Kraftwerk, les compositeurs français Jean Michel Jarre et Vangelis durant les années 1970, tandis que la trance et la house prendront le relais durant les années 1990 avec des artistes comme Moby ou Paul van Dyk.

Les années 1980

Les Shadows continuent à classer tous leurs albums dans les charts britanniques, recevant de nombreux disques d'or et de platine. Ils fêtent leur 25 ans de carrière en 1983 avec une énorme tournée internationale et 500 000 albums vendus en Grande Bretagne. Le groupe continuera très longtemps à publier une multitude d'instrumentaux de même type qui font le tour du monde jusqu'au début des années 1990, et leurs tournées internationales sont de gros succès.

Les années 1990

Séparation des Shadows à la fin de 1990 après un nouvel album classé dans le Top 5, et brillante carrière en solo de leur leader Hank Marvin, qui accumule les hits.

Les Ventures tournent au Japon avec un succès jamais démenti.

Le film "Pulp Fiction" remets au goût du jour la Surf Music en faisant de Misirlou de Dick Dale le thème de son générique, et un hit international. En France, la série de films "Taxi" reprend le même thème musical.

Les années 2000

En Grande Bretagne, 2004 voit la reformation du groupe de référence du genre, The Shadows. Décorés par la Reine du Royaume-Uni, les Shadows effectuent une imposante et triomphale tournée au Royaume Uni, et voient leur nouvel album, reprenant standards et inédits, se classer dans le Top 10 des charts anglais et recevoir un disque d'or.

2005 verra ce retour se prolonger par une énorme tournée européenne, et quelques concerts supplémentaires en Grande Bretagne. 2008 pourrait voir le groupe célébrer leurs 50 ans de carrière sur scène.

De son côté, leur leader Hank Marvin continue d'aligner les hits avec ses albums solos, dont le dernier, Guitar Man, se classe N°6 des charts britanniques en 2007. Marvin semble aussi se diriger vers une carrière parallèle dans le style Gipsy Jazz.

Aux États-Unis et au Japon, The Ventures continuent leurs incessantes tournées et font leur entrée au Rock'n'Roll Hall of Fame.

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} Big Al Pawlov, The R & B Book : A Disc-History of Rhythm & Blues, Music House Publishing, Providence, R.I., 1983, 112 pages grand format