Roche d'Oëtre

Le site de la Roche d'Oëtre.

La Roche d’Oëtre avec ses rochers dessinant le profil droit d'un visage humain.

La Roche d'Oëtre, localement appelée « Oître », est située en plein cœur de la Suisse Normande, sur la commune de Saint-Philbert-sur-Orne, non loin de la limite départementale du Calvados et de l'Orne, presque à égale distance de Thury-Harcourt et d'Écouché. C'est un des plus prestigieux belvédère naturel de l’Ouest de la France.

Géologie et mise en valeur

Ce qui fait la notoriété de ce bout de rocher, c'est qu'il s'arrête net sur le vide par un précipice à couper le souffle : 118 mètres de hauteur. Les touristes et même les familiers ne sont guère habitués à ce genre d'à-pic en Normandie. On considère que c'est l'endroit à l'aspect le plus montagneux de la région, sans en être le plus élevé. C'est pourquoi le site est devenu, au fil du temps, une des principales curiosités de la Normandie.

C'est aussi un belvédère apprécié qui autorise un large coup d'œil sur les gorges boisées de la Rouvre, un torrent capricieux qui coule en contrebas et que l'on peut rejoindre par des marches rustiques. L'endroit est naturel, avec ses rochers de granit, ses ravins, ses landes et ses taillis. Le paysage qui s'offre aux touristes est chaotique et escarpé. De nombreux visiteurs viennent y chercher le calme favorable à la contemplation et la méditation.

Site classé et « espace naturel sensible » du département de l'Orne, la Roche d'Oëtre abrite de nombreuses espèces animales et végétales peu communes sur notre territoire : la Spergule printanière (petite fleur blanche), le Lézard vert et plusieurs espèces de Lichens des escarpements. Celles-ci sont d'ailleurs très sensibles au piétinement. C'est la raison pour laquelle les visiteurs doivent respecter le balisage des sentiers.

Lorsqu'on arrive sur le sommet de la Roche, face au précipice, il faut aller vers la droite sur 15 ou 20 mètres. Là, en regardant sur la gauche, on découvre alors ce qui fait la particularité du site : le rocher principal évoque un visage vu de profil. Les environs ont servi de lieu de refuge naturel aux hors-la-loi de toutes sortes : la grotte de la « Chambre aux fées » était une des cachettes les plus sûres des Chouans et des brigands de grand chemin.

Par ailleurs, la Roche d'Oëtre est la preuve grandiose que la Basse-Normandie est une région armoricaine, au moins pour sa moitié ouest. En effet, le massif armoricain ne s'arrête pas aux limites de la Bretagne, région voisine, mais se prolonge sur le département de la Manche, le sud-ouest du Calvados et l'ouest de l'Orne. La Suisse Normande, au centre de laquelle se situe la Roche d'Oëtre, se trouve ainsi à l'extrémité est du massif armoricain.

Au sommet du site, à 30 ou 40 mètres du bord, un nouveau bâtiment en bois, appelé « le pavillon de la Roche d'Oëtre », offre aux visiteurs de nouveaux services depuis le mois de mai 2006 : point d'information régional touristique, muséographie, librairie et boutique, bar-restaurant. L'Espace muséographique propose de découvrir les Montagnes de Normandie avec la visite interactive des paysages, des légendes et de la longue histoire géologique de la plus ancienne montagne d'Europe, le massif armoricain, passé de plus de 5000 mètres d'altitude à 417 mètres en 2 milliards d'années.

Quatre randonnées à la Roche d'Oëtre

La Rouvre au pied de la Roche d'Oëtre

La Roche d'Oëtre, c'est également le paradis des randonneurs avec huit sentiers pédestres au départ du site. Parmi ceux-ci, quatre sont particulièrement indiqués :

• Le Sentier des corniches, d'une longueur de 600 m (15 min). Au départ de l'Espace muséographique, on emprunte les sentiers du belvédère, jusqu'à la route D 329 qui va vers Bréel. Là on tourne à gauche pour revenir vers l'Espace muséographique.
• Le Sentier des gorges, d'une longueur de 2,5 km et d'une dénivelée de 120 m (45 min). En sortant de l'Espace muséographique, on se dirige vers la droite, puis on s'engage dans le sentier qui descend vers la Rouvre. Arrivé au torrent, on tourne à droite et on longe le cours d'eau. Le sentier forme une boucle en remontant puis en revenant vers l'Espace muséographique. Ce parcours est utilisé dans le cadre des visites guidées du site organisées par le Conseil général de l'Orne et réalisées par le CPIE des Collines normandes.
• Le Sentier des méandres, d'une longueur de 6 km et d'une dénivelée de 95 m (2 h 00). En quittant la Roche d'Oëtre, on prend ce sentier pour aller vers le nord-ouest, en direction des méandres de Rouvrou. Le chemin dessine une boucle autour de la Rouvre, puis on reviens vers la Roche par le même sentier. Corniche des Gardes, flore des rochers et du bocage, habitat en schiste jalonnent ce sentier autour des boucles de la Rouvre.
• Le Sentier du granite, d'une longueur de 9 km et d'une dénivelée de 120 m (3 h 00). Alors que les trois autres sentiers sont praticables en toutes saisons, le Sentier du granite, qui longe la Rouvre, des Roches d'Oëtre jusqu'à la Maison de la Rivière près du pont de Ségrie, soit sur près de la moitié du parcours, n'est pas autorisé d'octobre à février inclus, pour des raisons de crues et de pratique de chasse. Blocs moussus et petites plages de sables (arène), chaos rocheux, boules, murets de pierres sèches et maisons traditionnelles émaillent cette excursion au cœur du bocage. Il est possible de visiter gratuitement la Maison du Paysage (café nature, expositions) et la Maison de la Rivière (expositions sur l'eau et les milieux aquatiques), à la sortie des gorges de la Rouvre.

Les itinéraires proposés par les collectivités (Communauté de Communes du bocage d'Athis, Conseil général de l'Orne) empruntent des sentiers en majorité publics, mais également privés. Il faut donc impérativement respecter les propriétés traversées ainsi que les espaces publics, ne pas faire de feu et ne pas laisser de déchet sur place. Dans le cas contraire, le ou les visiteurs encourent des poursuites pénales, et s'exposent au courroux des riverains.

Panorama pris depuis la Roche d'Oëtre

Liens externes

• Site des Roches d'Oëtre
• Site des Roches d'Oëtre, des Montagnes en Normandie
• Office de tourisme de la Suisse Normande
• Description de la Roche d'Oëtre, sur le site du Conseil général de l'Orne
• Site de la Maison de la Rivière et du Paysage