Robert A. Heinlein

Robert A. Heinlein
Heinlein dédicaçant un de ses livres en 1976
Nom de naissance	Robert Anson Heinlein
Autres noms	Anson McDonald Lyle Monroe John Riverside Caleb Saunders Simon York
Activités	Romancier, nouvelliste, essayiste, scénariste
Naissance	7 juillet 1907 Butler, Missouri,  États-Unis
Décès	8 mai 1988 (à 80 ans) Carmel, Californie,  États-Unis
Langue d'écriture	Anglais américain
Genres	Science-fiction, fantasy
Distinctions	Prix Hugo Prix Nebula du « Grand Master » Prix Locus Médaille de la NASA
Œuvres principales
Marionnettes humaines Double Étoile Étoiles, garde-à-vous ! En terre étrangère

Robert Anson Heinlein, né le 7 juillet 1907 à Butler dans le Missouri (États-Unis) et décédé le 8 mai 1988 à Carmel-sur-mer en Californie (États-Unis), est un écrivain américain de science-fiction engagé, dont l'influence sur l'imaginaire nucléaire et spatial américain a marqué l'histoire technique de la seconde moitié du XX^e siècle.

Biographie

Né dans une petite ville du Missouri, au cœur de l'Amérique rurale du début du XX^e siècle, Robert Heinlein grandit au sein « du plus bigot des fondamentalismes de la Bible Belt ». Bien qu'il s'en échappe intellectuellement dès 13 ans, âge auquel il lit Charles Darwin, et devienne essentiellement athée, cette influence religieuse est visible dans ses œuvres.

Après sa scolarité au lycée de Kansas City, où il a pour camarade Sally Rand et peut suivre des cours de Will Durant, il entre à l'Académie navale d'Annapolis dont il sort diplômé en 1929. Il sert ensuite dans la Marine et atteint le grade de lieutenant avant de devoir quitter l'armée à la suite d'une tuberculose en 1934. Sa carrière militaire eut une certaine influence sur son œuvre.

Après son service, il étudie pendant quelques semaines la physique à l'université de Californie (UCLA), puis exerce différentes professions (agent immobilier, propriétaire d'une mine d'argent…) et se lance dans la politique en Californie dans le mouvement socialiste EPIC d'Upton Sinclair, sans succès électoral. Il trouve sa vocation en publiant sa première nouvelle de science-fiction Ligne de vie (Life Line) en 1939. Cette nouvelle avait été originellement écrite pour un concours doté d'un prix de cinquante dollars. Mais la jugeant très bonne, il décide de la faire publier. John W. Campbell lui en donne soixante-dix dollars pour sa parution dans le magazine Astounding Science-Fiction^[1].

Pendant les deux années qui suivirent, il publie plusieurs nouvelles, et en assure la cohérence en les inscrivant dans une Histoire du futur qu'il élabore pour décrire l'histoire de l'humanité de 1950 à 2600. La trame en est publiée pour la première fois dans le numéro de mai 1941 d’Astounding Science-Fiction.

Lors de l'entrée en guerre des États-Unis, Heinlein cesse toute activité littéraire et travaille comme ingénieur civil dans un laboratoire de la marine. Il y fait entrer Isaac Asimov et L. Sprague de Camp.

Après la guerre et une brève période de militantisme actif pour un contrôle supranational des armes nucléaires de destruction massive (dont il avait été l'un des premiers à discuter les conséquences géopolitiques, dès 1941, dans la nouvelle Solution Unsatisfactory, très discutée à Los Alamos, et qui l'obsédera le reste de sa vie), il ne vit plus que de sa plume.

Il participe activement à la création du film Destination... Lune !, réalisé par Irving Pichel (1950), qui exerça une influence profonde sur le cinéma de science-fiction par son accent sur le réalisme (en particulier des scènes de chute libre) et dont les effets spéciaux valurent un Oscar à Lee Zavitz. De même, la série radio et télévisée Tom Corbett, Space Cadet, adaptée de son roman La Patrouille de l'espace, constitue l'un des premiers étalons du genre.

Il reçoit quatre fois le prix Hugo du meilleur roman et, à titre posthume, trois prix Retro Hugo. Il reçoit également le premier prix Nebula Grand Master.

Grand voyageur, il fit plusieurs fois le tour du monde et visita plus de quatre-vingts pays sur les cinq continents, y compris l’U.R.S.S. et la Chine communiste pendant la guerre froide.

Dans les années 1980, il sera l'un des piliers du Conseil citoyen sur la politique spatiale (en) à l'origine de l’Initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan.

Plusieurs ouvrages posthumes ont été publiés sous son nom : Grumbles From the Grave (1989, recueil de correspondances) Take Back Your Government (1992, d'après un manuel inédit de 1946), Tramp Royale (1992, journal d'un voyage autour du monde de 1954) et For Us The Living (2003, manuscrit « retrouvé » d'un premier roman de ca. 1938). En 2006 est paru Variable Star, roman composé par Spider Robinson à partir d'un synopsis des années 1950, et curieusement co-signé par Spider Robinson et Robert Heinlein.

Robert Heinlein a été marié trois fois : à Elinor Leah Curry (1929), Leslyn McDonald (1932-1946), et Virginia Gerstensfeld (1947-1988). Il n'a pas eu d'enfant.

Un cratère martien porte son nom ; un autre sur la Lune porte celui d'un de ses personnages, Rhysling (Les Vertes Collines de la Terre).

Les archives de Robert Heinlein sont disponibles en ligne.

Citations célèbres

« Un être humain devrait savoir changer une couche-culotte, planifier une invasion, égorger un cochon, manœuvrer un navire, concevoir un bâtiment, écrire un sonnet, faire un bilan comptable, monter un mur, réduire une fracture, soutenir un mourant, prendre des ordres, donner des ordres, coopérer, agir seul, résoudre des équations, analyser un nouveau problème, répandre de l'engrais, programmer un ordinateur, cuisiner un bon repas, se battre efficacement, et mourir bravement. La spécialisation, c'est bon pour les insectes. »

« Ne devenez jamais pessimiste. Un pessimiste a plus souvent raison qu'un optimiste, mais l'optimiste s'amuse plus — et aucun des deux ne peut arrêter la marche du monde. »

« La démocratie est basée sur l'hypothèse qu'un million d'hommes sont plus sages qu'un seul. Vous disiez ? J'ai dû manquer quelque chose. L'autocratie est basée sur l'hypothèse qu'un seul homme est plus sage qu'un million. Attendez, redites-moi ça aussi ? Qui décide ? »

« La suprême ironie de la vie c'est que nul n'en sort vivant. »

« Femmes et chats n'en feront jamais qu'à leur tête ; les hommes et les chiens feraient mieux de se détendre, et de s'habituer à cette idée. »

« Trop paresseux pour pouvoir échouer. »

Une définition de l'amour (in Le Chat passe-muraille) :

« un état subjectif dans lequel le bien-être et le bonheur d'un autre être sont essentiels au bonheur de l'individu. »

Robert Heinlein a diffusé dans Révolte sur la Lune l'adage connu sous son acronyme TANSTAAFL : There Ain't No Such Thing As A Free Lunch. Cet adage, utilisé par certains économistes dès les années 40 sous la forme plus grammaticale There Is No..., signifie qu'on n'a rien sans rien ; littéralement : Un repas gratuit, ça n'existe pas.

La première traduction française du livre utilisait l'acronyme URGESAT (Un Repas Gratuit Est Supérieur À Tout), ce qui constitue un contre-sens dans le contexte de l'ouvrage ; l'édition révisée utilise le terme URGCNEP (Un Repas Gratuit, Ça N'Existe Pas)^[2].

Œuvres

Heinlein publia durant sa vie 32 romans, 59 nouvelles et 16 recueils.

Romans

• Sixième Colonne (1941, Sixth Column / The Day after Tomorrow)
• Les Enfants de Mathusalem (1941, Methuselah’s Children)
• L'Enfant de la science (1942, Beyond this Horizon)
• Rocket Ship Galileo (1947, roman jeunesse non traduit)
• La Patrouille de l'espace (1948, Space Cadet)
• Pommiers dans le ciel (1950, Satellite Scout / Farmer in the Sky)
• D'une planète à l'autre (1951, Planet in Combat / Between Planets)
• La Planète rouge (1951, Red Planet)
• Marionnettes humaines (1951, The Puppet Masters) également paru sous le titre Les Maîtres du monde. Adapté au cinéma par Stuart Orme sous le titre Les Maîtres du monde en 1994
• The Rolling Stones (1952, roman jeunesse non traduit)
• Starman Jones (1953, roman jeunesse non traduit)
• L'Enfant tombé des étoiles (1954, Star Lummox / The Star Beast) traduit auparavant sous le titre Transfuge d'outre-ciel
• Tunnel in the Sky (1955, roman jeunesse non traduit)
• Double Étoile (1956, Double Star)
• Une porte sur l'été (1956, The Door into Summer)
• L'Âge des étoiles (1956, Time for the Stars)
• Citoyen de la galaxie (1957, Citizen of the Galaxy)
• Le Jeune Homme et l'espace ou Le Vagabond de l'espace (1958, Have Spacesuit, will travel)
• Étoiles, garde-à-vous ! (1959, Starship Troopers). Adapté au cinéma sous le titre Starship Troopers par Paul Verhoeven en 1997.
• En terre étrangère (1961, Stranger in a Strange Land)
• Podkayne, fille de Mars (1962, Podkayne of Mars)
• Route de la gloire (1963, Glory Road)
• Les Orphelins du ciel (1963, Orphans of the Sky)
• Révolte sur la Lune (1966, The Moon is a Harsh Mistress)
• Le Ravin des ténèbres (1970, I will fear no Evil)
• Time Enough for Love non traduit, cycle du Monde comme mythe (1973)
• The Number of the Beast non traduit, cycle du Monde comme mythe (1979)
• Vendredi (1982, Friday)
• Job : une comédie de justice (1984, Job, a Comedy of Justice)
• Le Chat passe-muraille (1985, The Cat who walks through Walls)
• Au-delà du crépuscule (1987, To sail beyond the Sunset)

Essai

• How To Be a Politician (1946, ou Take Back Your Government, essai)

Nouvelles

La liste suivante recense les nouvelles et récits traduits en français s'inscrivant dans l’Histoire du futur, regroupés suivant leur dernière édition :

• Histoire du futur, I : L'homme qui vendit la Lune
  • Ligne de vie (1939, Life Line)
  • Que la lumière soit (1940, Let There Be Light) absente de l'édition définitive de 1967, et de la récente édition Folio SF
  • Les routes doivent rouler (1940, The Roads Must Roll)
  • Il arrive que ça saute (1940, Blowups Happen)
  • L'homme qui vendit la Lune (1950, The Man Who Sold the Moon)
  • Dalila et l'Homme de l'espace (1949, Delilah and the Space Rigger)

• Histoire du futur, II : Les Vertes Collines de la Terre
  • Jockey de l'espace (1947, Space Jockey)
  • Requiem (1939, Requiem)
  • La longue veille (1948, The Long Watch)
  • Asseyez-vous, Messieurs (1948, Gentlemen, Be Seated)
  • Les Puits Noirs de la Lune (1947, The Black Pits of Luna)
  • C'est bon d'être de retour ! (1946, It’s Great to Be Back!)
  • Nous promenons aussi les chiens (1941, We Also Walk Dogs)
  • Coup de projecteur (1962, Searchlight)
  • Vertige spatial (1947, Ordeal in Space)
  • Les Vertes Collines de la Terre (1947, The Green Hills of Earth)
  • La Logique de l'Empire (1941, Logic of Empire)

• Histoire du futur, III : Révolte en 2100
  • Oiseau de passage (1957, The Menace from Earth)
  • « Si ça continue... » (1940, « If This Goes On— »)
  • La Réserve (1940, Coventry)
  • L'Inadapté (1939, Misfit)

• Histoire du Futur, IV
  • Les Enfants de Mathusalem
  • Les Orphelins du ciel

Voici trois nouvelles regroupées dans l’ouvrage intitulé Trois pas dans l'éternité :

• En quelque temps (1941, Elsewhen)
• Héritage perdu (1941, Lost Legacy)
• Un homme (1947, Jerry was a Man)

Les nouvelles suivantes ont été publiées notamment dans Le livre d'or : Robert Heinlein, Pocket, Le Livre d'or de la science-fiction n^o 5102, 1981 (ISBN 2-266-00985-0) :

• Un self made man (1941, By His Bootstraps)
• Les Autres (1941, They)
• La Maison biscornue (1941, "—And He Built a Crooked House—")
• L'Étrange Profession de Mr. Jonathan Hoag (1942, The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag)
• L'Année du grand fiasco (1952, The Year of The Jackpot)

Dans Bifrost spécial Heinlein (n^o 57, 2010)

• Le Représentant en éléphants (1948, The Man Who Travelled in Elephants)
• Vous les zombies (1959, All You Zombies)

Dans Jackpots, ActuSF, 2011 :

• Solution non satisfaisante (1941, Solution Unsatisfactory)
• La Création a pris huit jours (1942, Goldfish Bowl)
• Une année faste (1952, The Year of the Jackpot)
• Sous le poids des responsabilités (1953, Sky Lift)

Ouvrages sur Robert Heinlein

• Heinlein in Dimension par Alexei Panshin (1968, Advent)
• Robert Anson Heinlein : America as Science-Fiction par H. Bruce Franklin (1980, Oxford Univ. Press)
• Robert A. Heinlein par Leon Stover (1987, Twayne)
• Solutions non satisfaisantes, une anatomie de Robert A. Heinlein, par Ugo Bellagamba et Éric Picholle (2008, Les Moutons électriques)
• « Robert A. Heinlein et la pédagogie du réel », Actes des premières Journées Interdisciplinaires Sciences & Fictions de Peyresq, ouvrage collectif dirigé par Ugo Bellagamba et Éric Picholle (2008, Éditions du Somnium).
• Bifrost spécial Heinlein, n°57, janvier 2010

Adaptations audiovisuelles

• Destination... Lune !, film d'Irving Pichel (1950), inspiré de Rocket Ship Galileo
• Les Maîtres du monde, film de Stuart Orme (1995), inspiré de Marionnettes humaines
• Starship Troopers, de Paul Verhoeven (1997), inspiré de Étoiles, garde-à-vous !
• Tom Corbett, Space Cadet, série télévisée (et radiodiffusée), inspirée de La Patrouille de l'espace

Références

1. ↑ Note : du moins est-ce l'histoire officielle du commencement de la carrière littéraire de Heinlein. Une reconstitution alternative est proposée par Robert James, sur la base de faits partiellement connus, dans la postface de l'édition suivante de For Us, The Living (Scribner, New York, 2004). Dans la même édition, Spider Robinson en propose une troisième, plus romancée, en introduction. Dans sa compilation de nouvelles, Expanded Universe, R. Heinlein donne sa version officielle.
2. ↑ Critique de Révolte sur la lune sur http://www.senscritique.com. Mis en ligne le 23 octobre 2010, consulté le 4 janvier 2011. « « TANSTAAFL ! » C’est-à-dire : « There Ain’t No Such Thing As A Free Lunch » En français : « URGCNEP : Un Repas Gratuit, Ca N’Existe Pas » (là voilà, la grosse erreur de traduction : dans l’ancienne version, Jacques de Tersac avait traduit par « URGESAT : Un Repas Gratuit Est Supérieur A Tout » [...]) »

Voir aussi

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Liens externes

• (en) The Heinlein Society
• (en) les archives Heinlein