Askja

Askja
Vue aérienne d'une partie des Dyngjufjöll au premier et dernier plans avec la caldeira d'Askja partiellement remplie par l'Öskjuvatn.
Géographie
Altitude	1 516 m, Þorvaldsfjall
Massif	Hautes Terres d'Islande
Longueur	≈ 100 km
Administration
Pays	Islande
Région	Norðurland eystra
Municipalité	Skútustaðahreppur
Géologie
Roches	Basalte, rhyolite
Type	Volcan rouge
Activité	Actif
Dernière éruption	26 octobre 1961 - début décembre 1961
Code [1]	1703-06=
Observatoire	Nordic Volcanological Institute
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L'Askja est un emboîtement de caldeiras en Islande, éponyme d'un système volcanique appartenant au graben médian et composé de ces caldeiras, la plus interne étant occupée par un lac, l'Öskjuvatn, du massif volcanique qui les entoure, les Dyngjufjöll, reste d'un ancien volcan précédant la caldeira, ainsi que de volcans boucliers, de cratères et de fissures volcaniques s'étirant dans une direction nord-sud sur une centaine de kilomètres de longueur. La dernière éruption de l'Askja remonte à la fin 1961 mais sa plus puissante des temps historiques, responsable de la formation de la caldeira remplie par l'Öskjuvatn, s'est déroulée en 1875.

Toponymie

Askja est un terme islandais signifiant en français « boîte » mais aussi « caldeira » dans le vocabulaire technique associé à la géologie.

Dyngjufjöll est formé de fjöll, pluriel de « montagne », et de dyngju, génitif de « volcan bouclier ».

Öskjuvatn est formé de vatn, « lac, et de öskju, génitif de « caldeira ».

Géographie

Vue de Víti accolé à l'Öskjuvatn avec les Dyngjufjöll au dernier plan.

L'Askja est situé dans le centre est de l'Islande, au nord du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire du pays, au sud du lac Mývatn et au sud-ouest du Herðubreið, dans le Ódáðahraun. Administrativement, il est inclut dans la municipalité de Skútustaðahreppur de la région de Norðurland eystra.

Le système volcanique se compose de différents éléments géographiques distincts étirés sur une centaine de kilomètres de longueur. Au centre s'étend une caldeira de 45 km² de superficie composée de trois caldeiras entrées en coalescences et dont la principale mesure 8 kilomètres de diamètre^[1]. Cette caldeira s'est probablement formée par l'élévation de ses rebords lors d'éruptions annulaires sous-glaciaires^[1], plutôt que par subsidence. Recoupant le rebord sud-ouest de cette caldeira, une autre, la plus récente et mesurant 4,5 kilomètres de diamètre, est presque entièrement remplie par un lac, l'Öskjuvatn^[1]. Celle-ci s'est en revanche formée par subsidence lors de l'éruption de 1875^[1]. L'Öskjuvatn est avec 220 mètres de profondeur le second lac le plus profond d'Islande après le Jökulsárlón, une lagune glaciaire, avec 260 mètres^[2]. Juste au nord d'Öskjuvatn se trouve un maar, le Víti.

Les Dyngjufjöll entourent ces caldeiras sous la forme d'un massif de montagnes s'élevant d'environ 600 mètres au-dessus des Hautes Terres d'Islande et culminant à 1 516 mètres d'altitude^[3] au Þorvaldsfjall. Il est de forme carrée avec 24 kilomètres de côté pour environ 600 km² de superficie. De part et d'autre de ce massif, sur une centaine de kilomètres de longueur s'étirent des fissures volcaniques formant des grabens. De ses fissures s'élèvent quelques volcans boucliers.

La région est pratiquement dépourvue de végétation. Les sources géothermales y sont nombreuses.

Histoire

Formation

Lave en coussin à l'Askja, signe d'éruptions sous-glaciaires.

Les Dyngjufjöll commencent à se former il y 200 000 ans au cours d'éruptions basaltiques et rhyolitiques sous-glaciaires. Le massif prend alors la forme d'un stratovolcan aux laves palagonitiques.

L'Askja commence à prendre son aspect actuel il y a environ 10 000 ans au cours d'une importante éruption rhyolitique qui détruit partiellement les Dyngjufjöll avec la formation de la caldeira d'Askja, la plus grande des trois actuelles^[1]. Au cours de l'une de ces éruptions, le Kollóttadyngja, un volume de lave de 15 à 20 km³ est émis. Lors de l'éruption de 1875, l'important volume de lave rejeté provoque la subsidence d'une partie de l'Askja, créant la troisième caldeira occupée depuis par l'Öskjuvatn^[1].

L'éruption de 1875

Carte de 1877 représentant l'étendue du panache volcanique rejeté les 29 et 30 mars par l'Askja au cours de son éruption de 1875.

En février 1874 de nombreux séismes furent ressentis par les populations vivant en majorité autour du lac de Mývatn et de la côte nord. Ces séismes durèrent toute l'année et c'est en janvier 1875 que la première éruption du système volcanique d'Askja commença. Une fissure éruptive au Nord-Est d'Askja associé à une éruption dans la caldeira se produisirent.

En février, plusieurs fissures éruptives firent leurs apparitions dans la fissure de Sveinagjá (entre 40 et 70 km au nord de la caldeira).

En mars, l'activité sismique devint plus importante, laissant supposer un regain de l'activité volcanique. Le 28 mars, en l'espace de 12 heures deux explosions à l'intérieur de la caldeira, projetèrent 2,5 km³ de téphras et de ponces rhyolithiques blanches (dont 0,5 km³ de roche dense) par un nouveau cratère, le Víti. Les retombées dévastèrent le quart Nord-Est de l'Islande empêchant la lumière du soleil de percer à travers cet épais nuage de cendre. La rapide expulsion du magma participa à l'effondrement du plafond de la chambre magmatique, provoquant un affaissement et l'apparition rapide d'une nouvelle caldeira de 11 km² qui continua à se creuser pendant quelques semaines et qui se remplit d'eau (Öskjuvatn).

Des éruptions fissurales effusives commencèrent après l'explosion du Víti, dans et à proximité de la fissure de Sveinagjá jusqu'à la fin de 1875-début 1876, et produisirent 29 km² de laves basaltiques (Nýjahraun lava). Ensuite l'éruption cessa et Askja retrouva, avec un nouveau visage, son calme qui allait durer 40 ans.

Le cratère de Víti

Víti (l'enfer) est un maar très caractéristique situé sur le bord nord-est du lac d'Öskjuvatn. Ce cratère est le résultat de la partie explosive de l'éruption de 1875. Plusieurs mètres de neige furent recouverts par les projections. Les caractéristiques isolantes de cette roche poreuse ont conservé la neige qui au cours des siècles s'est transformée en glace. Mais elle reste la plupart du temps invisible, recouverte par l'épaisse couche de pierre-ponce.

Víti est aujourd'hui un lieu très apprécié par les promeneurs qui se rendent à Askja car il est possible de se baigner dans ses eaux chaudes qui avoisinent les 25⁰C.

L'accès pour se rendre au fond du cratère peut-être particulièrement glissant.

Les éruptions du début du XX^e siècle

De 1921 à 1933, on dénombre de nombreuses petites éruptions sous formes de fissures éruptives. Le plus gros évènement volcanique eu lieu de 1921 à 1929 produisant 0,3 km² de lave.

L'éruption de 1961

En 1961 une nouvelle fissure éruptive s'ouvrit au Nord-Est de la caldeira et fut active pendant deux mois. 100 millions de m² de lave et 4 millions de m³ de téphras jaillirent en fontaines de lave.

Historiques des éruptions dans le système volcanique d'Askja aux XIX^e et XX^e siècles

Tableau

Date	Localisation	Produits émis	Remarques
Octobre-novembre 1961	Dans le NE d'Askja	0,1 km² de Lave et 0,004 km³ de téphras	Coulée de lave de Vikrahraun
1924-1929	Sud d'Askja	Plusieurs km² de lave émis	Il semble que l'éruption est durée jusqu'en 1933
1926	Öskjuvatn (le lac d'Askja)	0,05 km³ de téphras	Formation d'une île
Février 1923	Sud-Est de d'Öskjuvatn	1 km² de lave	Coulée de lave de Suðurbotnahraun
Décembre 1922	Sud-Est d'Öskjuvatn	Émission de lave	Coulée de lave de Kvíslahraun
Novembre 1922	A l'ouest d'Öskjuvatn	2,2 km² de lave	Coulée de lave de Mývetningahraun
Mars 1921	A proximité du cratère de Víti	0,3 km² de lave	Coulée de lave de Bátshraun
Octobre 1875	Sveinagjá	Émission de lave	Probablement la fin de l'éruption de 1875
Août 1875	Sveinagjá	Émission de lave
Juillet 1875	Fjallagjá	Émission de lave
Avril 1875	A proximité et à l'intérieur de Sveinagjá	Plusieurs km² de lave émis	Éruption fissurale
Mars 1875	Víti	2,5 km³ de téphras acides	Deux courtes éruptions
Mars 1875	A l'ouest et à l'intérieur de Sveinagjá	Plusieurs km² de lave	Éruption fissurale
Février 1875	A l'ouest de Sveinagjá	Émission de laves basaltiques	Fissure éruptive
Janvier 1875	Au sein d'Askja et de nombreuses fissures	Incertain

De nouvelles éruptions à venir

Depuis le début de l'année 2007, de nombreux séismes (plusieurs milliers) ont été enregistrés entre la caldeira d'Askja et le volcan Herðubreið. Au début de l'année 2008, l'épicentre se déplaça à l'est d'Herðubreið et les vulcanologues s'accordent pour dire qu'une éruption prochaine n'est pas à écarter.

Une disparition tragique

En 1907, une expédition scientifique allemande fut organisée pour mieux comprendre la nature d'Askja. Elle était dirigée par le géologue Walter Von Knebel accompagné de Hans Spetmann, étudiant en géologie, et du peintre Max Rudloff. Le 10 juillet 1907, Von Knebel et Rudloff embarqués sur un petit canot sur le lac de Öskjuvatn se noyèrent et leurs corps ne furent jamais retrouvés.

Hans Spetmann qui faisait ses recherches au nord-est de la caldeira ne put leur porter secours.

Au printemps de l'année 1908, la fiancée de Walter Von Knebel, Ina Von Grumbkow, ne croyant pas que les corps des deux explorateurs aient pu s'évanouir dans la nature sans laisser aucune trace, se rendit à Askja. Aidée par une équipe, elle rechercha en vain les corps des deux disparus.

Avant de partir, une plaque commémorative fut déposée pour rendre hommage aux deux hommes. Le monument fut érigé au nord-ouest de Víti.

Protection

Monument naturel d'Askja
Catégorie UICN	III (monument naturel)
Identifiant	4454
Pays	Islande
Superficie	62,17 km2
Création	1978
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L'Askja bénéficie de mesures de protection de l'environnement au sein du monument naturel d'Askja, une aire protégée de 62,17 km² de superficie créée en 1978.

Notes et références

1. ↑ ^{a, b, c, d, e et f} (en) Askja, Global Volcanism Program. Consulté le 4 juin 2011
2. ↑ (en) Iceland in statistics. Consulté le 5 juin 2011
3. ↑ (en) Synonymes et sous-éléments, Global Volcanism Program. Consulté le 4 juin 2011

Liens externes

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• « Askja », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) Askja, Iceland
• (en) activité sismique d'Askja et des alentours
• Photographies :
  • Panorama
  • Cratère
• The Herdubreidarlindir area