Riversleigh

Sites fossilifères de mammifères d'Australie (Riversleigh / Naracoorte) * Patrimoine mondial de l'UNESCO
Paysage du parc
Coordonnées	19° 04′ 59″ S 138° 43′ 01″ E / -19.083, 138.71719° 04′ 59″ Sud        138° 43′ 01″ Est / -19.083, 138.717
Pays	Australie
Type	Naturel
Critères	(viii) (ix)
Superficie	10 300 ha
Numéro d’identification	698
Zone géographique	Asie et Pacifique **
Année d’inscription	1994 (18e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification géographique UNESCO
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Riversleigh, au nord-ouest du Queensland, en Australie, est un site de fossiles de plus de 100 km² de superficie contenant des restes d'anciens animaux notamment mammifères datant de l'Oligocène et du Miocène. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Humanité en 1994 et est situé à proximité du parc national Boodjamulla.

Riversleigh est l'un des plus importants sites à fossiles d'Australie.

Les fossiles de Riversleigh sont enchâssés dans du calcaire trouvé dans des étangs ou des cavernes d'une région dont l'écosystème a évolué d'une forêt humide à une prairie semi-désertique. On a identifié sur le site 35 espèces de chauve-souris – ce qui en fait le site le plus riche au monde pour ce genre d'animaux –, le crâne et la denture presque complète d'un monotrème vieux de quelque quinze millions d'années : Obdurodon dicksoni, permettant d'entrevoir l'évolution de ce groupe si caractéristique de la faune australienne. Quelques fossiles d'un marsupial thylacine, ancêtres de l'espèce récemment éteinte : Thylacinus cynocephalus, le tigre de Tasmanie ont aussi été identifiés.

Principaux fossiles trouvés à Riversleigh

Mammifères

• Yalkaparidon, un étrange marsupial.
• Ekaltadeta, un rat-kangourou carnivore.
• Silvabestius, un wombat géant.
• Fangaroo un kangourou.
• Wakaleo, un genre de carnivore marsupial.
• Priscileo, un autre genre de carnivore marsupial.
• Burramys, le possum nain des montagnes.
• Nimbacinus, un ancêtre du loup de Tasmanie.
• Obdurodon, un ornithorynque géant.
• Brachipposideros, une ancienne chauve-souris.
• Nimiokoala, un ancien koala.
• Yarala, un bandicoot à nez long.
• Paljara, un petit possum laineux à queue en anneau.

Oiseaux

• Pengana, un oiseau de proie.
• Cockatoo un oiseau récemment découvert (février 2007).
• Menura tyawanoides, un oiseau-lyre préhistorique.
• Le plus vieux fossile de la famille des Orthonychidae.

Reptiles

• Trilophosuchus, un crocodile arboricole.
• Baru, un crocodile qui se laissait tomber des arbres pour attraper ses proies.
• Montypythonoides (=Morelia), un python.
• Yurlungur, Nanowana et Wonambi, des serpents de la famille disparue des Madtsoiidae.

Liens externes

• Site de l'UNESCO contenant des informations sur Riversleigh, Australie
• Site australien sur Riversleigh
• World Heritage: Australian Fossil Mammal Sites
• Information sur les fossiles de Riversleigh, Australian Museum
• « The Riversleigh Society supports scientific research at Riversleigh »