Préval (marque)

Préval est le nom d'une ancienne entreprise française de produits laitiers (beurre, lait).

Naissance de Préval

La société Préval est née en 1934, de la rencontre entre Georges Caillard (Le Mans 1882 - Neuilly/Seine 1965), gestionnaire de portefeuilles d'assurances, puis cadre au sein d'un groupe de produits laitiers et Jacques Lambert (? - 1950), patron d'une coopérative laitière établie en Normandie. Les usines de Préval sont localisées à Vire (Normandie) et les bureaux à Paris, place Dupleix (15e arrdt). Georges Caillard et Jean Lambert sont à l'origine, au niveau de l'industrie laitière française d'une innovation majeure, à savoir l'application des méthodes de pasteurisation aux produits laitiers. Cette méthode n'est jusque là pas très bien maîtrisée encore, exceptée par des producteurs laitiers danois ayant travaillé scientifiquement dès la fin du XIXe s., du vivant de Louis Pasteur à cette application et par les producteurs américains. La conception du beurre Préval est non plus élaborée à partir du lait, mais directement à partir de la crème (des machines américaines spécialisées sont ainsi importées par Jacques Lambert, durant l'entre-deux-guerres). Cette méthode permet de produire plus simplement et plus rapidement un beurre doux / demi-sel de bien meilleure qualité. Jacques Lambert a effectué au début de sa carrière, une sorte de pèlerinage industriel aux États-Unis, durant les années 1920. Il a ainsi travaillé pendant deux ans dans une laiterie de Chicago, pour apprendre sur les techniques de pasteurisation appliquées au lait Outre-Atlantique. Grand organisateur et publicitaire hors-pair, Georges Caillard (qui a eu l'idée du nom Préval : le Pré / le Val, synonyme des verts paturages normands et aussi nom d'une commune dans sa Sarthe natale) est à l'origine des premiers emballages papier ou cartonnés pour bricks de lait, ainsi que des emballages pour le beurre commercialisé (les fameux petis pots de beurre "Chaperon rouge") à des fins d'hygiène et de conditionnement.

L'après-guerre, les trente glorieuses et la disparition de Préval

Suite à la douloureuse période de l'occupation qui désorganise l'entreprise, Préval reprend son envol durant l'après-guerre. Georges Caillard reste seul dirigeant à la tête du groupe, suite à la disparition prématurée de Jacques Lambert, dans un accident de la route, en 1950. Cette dramatique circonstance l'amène ensuite à entreprendre une conséquente réorganisation / restructuration interne, notamment au niveau du conseil d'administration, afin de remplacer Jacques Lambert (directeur général). Préval se situe dans les premières marques françaises de produits laitiers à l'époque (années 1950 - 60). Homme très respectueux des conditions de travail de ses salariés et d'une grande courtoisie avec tous ses collègues, Georges Caillard est l'un des premiers dirigeants d'entreprise, à instaurer un système équitable d'indemnités salariales en cas de congés maladie. Ainsi, un salarié tombé malade perçoit la totalité de son salaire jusqu'à la reprise de son poste, ses collègues percevant une indemnité compensatrice, liée au surcroît effectif de travail (causé par cette absence momentanée). L'entreprise au début des années 1960, compte plus de deux cent salariés, contre seulement une dizaine à sa création. Georges Caillard revend son affaire vers 1964 à la marque Perrier, à l'âge de 78 ans, désireux de se retirer des affaires. Préval sera revendu par le groupe Perrier dans les années 1970 au groupe Lactalis, jusqu'à la fermeture du site historique de Vire en 1980.

Il est à préciser enfin concernant le père fondateur de Préval, Georges Caillard, homme paternaliste et visionnaire, qu'il est un des dirigeants d'entreprise, précurseurs dans le domaine de la médecine du travail, ayant contribué indirectement à la création d'un organisme de médecine du travail dans l'après - guerre (parmi les premiers), présidé par Christian David, radiologue (aujourd'hui devenu suite à une fusion Efficience santé au travail).

Bibliographie

• La beurrerie Préval de Vire, 1936-1980 : Naissance, vie et mort d'une laiterie dans le bocage virois au milieu du XXe sciècle (Broché)