Professeur Moriarty

Pour les articles homonymes, voir Moriarty.

James Moriarty
Personnage de fiction apparaissant dans Sherlock Holmes
Professeur Moriarty, Illustration de Sidney Paget pour Le Dernier Problème
Origine	Angleterre
Genre	Mâle
Entourage	Colonel Sebastian Moran, son exécuteur des basses œuvres
Ennemi(s)	Sherlock Holmes
Créé par	Conan Doyle
Roman(s)	Le Dernier Problème, La Vallée de la peur

Le professeur James Moriarty est un personnage fictif, connu pour être l’ennemi le plus redouté de Sherlock Holmes. Considéré comme l’un des premiers super-vilains de la littérature, Moriarty est un cerveau criminel que Holmes décrit comme le « Napoléon du crime ». Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, reprit cette expression de la bouche d’un vrai inspecteur de Scotland Yard qui parlait d’Adam Worth, un modèle vivant (quoique non-violent) de Moriarty.

Dans l'œuvre de Conan Doyle

Le professeur Moriarty apparaît pour la première fois dans Le Dernier Problème, publié en 1891. Dans cette nouvelle, Sherlock Holmes tente de porter un coup fatal à l’organisation criminelle qu’il dirige, et est obligé de fuir sur le continent afin d’échapper à son adversaire. Moriarty le poursuit, et les deux hommes tombent dans les chutes du Reichenbach près de Meiringen, en Suisse, au cours de leur duel final. C’est apparemment la fin des deux personnages.

Moriarty joue un rôle dans un autre récit écrit par Conan Doyle : La Vallée de la peur. Sherlock Holmes tente d’y empêcher l’organisation de Moriarty de commettre un meurtre. Les deux hommes ne se rencontrent pas, mais Moriarty envoie un mot à Holmes à la fin de l’histoire.

Holmes fait mention de Moriarty dans cinq autres nouvelles : La Maison Vide (où son exécuteur des basses œuvres, le Colonel Sebastian Moran, cherche à venger la mort de son ancien patron), L’Entrepreneur de Norwood, Un Trois-Quart a été perdu !, L’Illustre Client et Son dernier coup d’archet.

Bien que Moriarty apparaisse dans seulement deux des soixante aventures de Sherlock Holmes, l’attitude du détective à son égard ont fait que les lecteurs l’ont considéré comme le pire ennemi de Holmes. La preuve en est les nombreuses apparitions de Moriarty dans les histoires rédigées par d’autres auteurs, ainsi que dans les autres médias. Les fans de Sherlock Holmes pensent souvent que, dans la vie de leur héros, la guerre entre le professeur et le détective passe avant la résolution des nombreuses enquêtes criminelles.

Dans les histoires de Conan Doyle racontées par le docteur Watson, celui-ci ne rencontre jamais Moriarty (il l’aperçoit de loin dans Le Dernier Problème) et se fie donc à Sherlock Holmes pour décrire son ennemi et le combat qu’ils se livrent. Dans les récits des autres écrivains, Watson rencontrera Moriarty à plusieurs reprises.

Conan Doyle lui-même est assez incohérent sur les connaissances de Watson concernant Moriarty. Dans Le Dernier Problème, Watson avoue n’avoir jamais entendu parler du criminel, alors que dans La Vallée de la peur, écrit auparavant, il décrit Moriarty comme un « célèbre criminel scientifique ».

Sherlock Holmes parle du professeur Moriarty en ces termes^[1] :

« Il est de bonne famille et il a reçu une excellente éducation. Prodigieusement doué pour les mathématiques, à vingt et un ans il publiait une étude sur le binôme de Newton, qui fit sensation dans toute l’Europe et lui valut de devenir titulaire de la chaire de mathématiques dans une de nos petites universités. Tout donnait à penser qu’il allait faire une carrière extrêmement brillante. Mais l’homme avait une hérédité chargée, qui faisait de lui une sorte de monstre, avec des instincts criminels d’autant plus redoutables qu’ils étaient servis par une intelligence exceptionnelle. Des bruits fâcheux coururent bientôt sur lui dans l’Université, qui l’obligèrent à se démettre. Il vint à Londres où il se mit à donner des cours destinés aux officiers de l’armée. »

— Conan Doyle, Le Dernier Problème.

Holmes affirme également que Moriarty est l’auteur du livre La Dynamique d’un astéroïde qu’il décrit comme un « livre qui atteint aux cimes de la pure mathématique et dont on assure qu’il échappe à toute réfutation »^[2].

La motivation principale de Conan Doyle, en créant le personnage de Moriarty, était de tuer Sherlock Holmes, comme l’indiquerait presque son patronyme (du latin moriar qui signifie « mourir » en français). Il est bien connu que Le Dernier Problème était censé représenter ce qu’en dit son titre, et l’auteur pensait adoucir la mort du détective auprès de ses lecteurs, en le faisant partir auréolé de la gloire d’avoir débarrassé le monde d’un criminel si malfaisant que toute autre enquête ultérieure aurait semblé futile (Holmes le dit lui-même dans le récit). Moriarty apparaît dans une seule histoire, tout simplement parce que s’il avait constamment échappé à Holmes, cela aurait entaché la réputation du détective. La Vallée de la peur a tout remis en question.

La pression des lecteurs avait forcé Conan Doyle à ramener Sherlock Holmes à la vie, mais le personnage de Moriarty allait revenir de nombreuses fois sous la plumes d’autres auteurs.

Les modèles qui ont servi à créer le personnage

En plus du génie du crime Adam Worth, des astronomes et des fans de Sherlock Holmes pensent que Conan Doyle a basé le personnage de Moriarty sur l’astronome américain Simon Newcomb. Le scientifique était certainement un génie aux multiples talents, en particulier les mathématiques, et il est devenu internationalement célèbre durant les années qui ont précédé la rédaction des aventures de Sherlock Holmes. Certains disent également que Simon Newcomb n’hésitait pas à employer des procédés peu honnêtes pour détruire la carrière et la réputation de scientifiques rivaux.

Les hauts faits réputés du professeur Moriarty pourraient également avoir été inspirés par les accomplissements de mathématiciens bien réels. Si les noms des articles ont été changés, ils décrivent de vrais événements mathématiques. Carl Friedrich Gauss écrivit un célèbre article sur la dynamique d’un astéroïde au début des années 1820, qui a certainement eu un retentissement en Europe, et il obtint une chaire en partie grâce à ses résultats. Srinivasa Ramanujan écrivit un article sur la généralisation de la formule du binôme de Newton, et gagna une réputation de génie en écrivant des articles qui ont ridiculisé les meilleurs mathématiciens de l’époque. L’histoire de Gauss était bien connue à l’époque de Conan Doyle, et celle de Ramanujan fut révélée à Oxford entre début 1913 et le milieu de 1914. La Vallée de la peur, qui contient des passages mathématiques sans faille, fut publié en septembre 1914.

Des MacHale, dans son livre George Boole : sa vie son œuvre (George Boole: his life and work] 1985, Boole Press) suggère que George Boole a pu être un des modèles de Moriarty.

Le modèle que Conan Doyle cite lui-même (à travers le discours de Sherlock Holmes) dans La Vallée de la peur est Jonathan Wild, le grand criminel londonien du XVIII^e siècle. Holmes mentionne son nom en essayant de comparer Moriarty à un personnage connu que l’inspecteur Gregory pourrait connaître. En vain, car l’inspecteur n’est pas aussi cultivé que le détective.

Télévision / Cinéma

• Dans le futur film de Guy Ritchie Sherlock Holmes 2 où il est joué par Jared Harris
• Dans le film Sherlock Holmes de Guy Ritchie, il est joué par Ed Tolputt mais est toujours caché où filmé de dos
• Dans le film Sherlock Holmes attaque l'Orient-Express (The Seven-Per-Cent Solution), interprété par Laurence Olivier. Dans ce film, Le professeur Moriarty est l’ancien précepteur de Sherlock et Mycroft Holmes. Moriarty demande l’aide du Dr Watson pour l’aider à ce que Sherlock Holmes, sous l’emprise de la cocaïne, arrête de le harceler en prétendant qu’il est un génie du crime et son pire ennemi.
• Dans le film La ligue des gentlemen extraordinaires, interprété par Richard Roxburgh.
• Dans l’adaptation de la Granada Television, Sherlock Holmes, au côté de Jeremy Brett (Sherlock Holmes), le rôle de Moriarty est interprété par Eric Porter.
• L’acteur Daniel Davis incarne le professeur dans la série Star Trek : La Nouvelle Génération dans deux épisodes où il est créé dans un simulateur de réalité pour s’opposer à l’équipage de l’entreprise dans une série d’enquêtes holographiques :
  • Dans l’épisode 29 de la seconde saison : Élémentaire mon cher Data (Elementary, Dear Data).
  • Dans l’épisode 12 de la sixième saison : Un navire dans une bouteille (Ship in a Bottle).
• Dans le film Le Secret de la pyramide (de Barry Levinson, produit par Steven Spielberg - 1985), à la toute fin du générique, le P^r Ratih -ou Hitar- (Pr. Rathe Moriarty alias « Eh Tar » dans la V.O.), que l’on croyait mort noyé dans les eaux glacées de la Tamise, signe le registre d’un hôtel où il descend, du nom de Moriarty…
• Dans Détective Conan, adaptation manga/animé de la série, le boss de l’organisation des hommes en noir représente le personnage de sir Arthur Conan Doyle : Moryarty.
• Dans les aventures de Sherlock Holmes, dessin-animé japonais de Hayao Miyazaki, il est représenté sous forme de loup accompagné par deux assistants.
• Dans la série Sherlock (interprété par Andrew Scott).

Notes et références

1. ↑ Le Dernier Problème, texte en ligne [PDF] sur le groupe ebooks libres et gratuits sous le titre Le Problème Final.
2. ↑ La Vallée de la Peur, texte en ligne [PDF] sur le groupe ebooks libres et gratuits.

Lien externe

• Professeur Moriarty sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais