Pont Pégase

Pegasus Bridge

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Pont de Bénouville, dit Pegasus Bridge
Pays	France
Région	Basse-Normandie
Département	Calvados
Ville	Bénouville et Ranville
Coordonnées	49° 14′ 32″ N 0° 16′ 28″ W / 49.2422, -0.2744
Franchit	canal de Caen à la mer
Longueur	45,70 m
Inauguration	1935 - 1994
Catégories de ponts
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Pegasus Bridge (pont Pégase) est le nom de code qu'a reçu pendant la Seconde Guerre mondiale le pont de Bénouville, situé sur le canal de Caen à la mer, en Normandie. Sa capture par des commandos britanniques arrivés de nuit par planeurs est un des hauts-faits du débarquement de Normandie le 6 juin 1944.

Histoire

Il s'agit d'un pont basculant/levant du type Scherzer. Initialement construit en 1935, l'original a été remplacé par un nouveau pont similaire mais plus long en 1994 (afin d'accroitre la largeur praticable du canal et inauguré lors du cinquantième anniversaire du débarquement de Normandie). La longueur de la travée basculante est de 45,70 m. Le pont porte la route départementale D 514.

L'ancien pont reste visible au musée du Pegasus Bridge situé entre le canal et l'Orne.

Il doit ce surnom à un commando de la 6th Airborne Division (6^e division aéroportée britannique) qui portait le nom et l'emblème du Pégase et qui était chargé de sa prise sous les ordres du major John Howard dans la nuit du 6 juin 1944.

Article détaillé : opération Tonga.

Les soldats, amenés par trois planeurs Horsa le 6 juin 1944 un peu après minuit, réussirent à se poser à environ deux cents mètres du pont sans se faire remarquer par l'armée allemande. Trois autres planeurs portaient un autre commando qui devait prendre le deuxième pont sur l'Orne. Chaque commando était composé d'environ trente hommes. Pendant cette opération, deux soldats britanniques furent tués et quatorze furent blessés.

Le pont original.

L'histoire du Pegasus Bridge est également liée à celle de Thérèse et Georges Gondrée (dont le café de la famille est situé à environ 20 m du pont). Il s'agit de la première maison en France continentale à avoir été libérée.

Le premier pont Bailey sur le sol français a été construit les 8 et 9 juin 1944, sur le canal de Caen à la mer à la hauteur du château de Bénouville.

Le Général Sir Richard Gale, commandant la 6^e division aéroportée britannique et Françoise Gondrée sont les fondateurs de la sauvegarde historique de ce lieu ainsi que du musée. Toutes les collections et les archives appartiennent à la Fondation, héritière de la gestion du musée ainsi que de l'interprétation historique.

Le site de Pégasus (pont et ses abords), à cheval sur les communes de Bénouville et Ranville, est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques (SI, 06/10/1972). Le café Gondrée est également inscrit (ISMH, 05/06/1987).

Culture populaire

• Les évènements relatifs au Pegasus Bridge sont relatés dans le film Le Jour le plus long. Le rôle du Major Howard y est tenu par Richard Todd, qui a effectivement participé à la défense du pont en tant qu'officier du 7^ème bataillon de parachutistes.

Jeux mettant en scène le Pegasus Bridge

• Le jeu vidéo Call of Duty offre un niveau relatif au Pegasus Bridge, mais celui-ci ne respecte pas la réalité historique.

• Le jeu vidéo Codename Panzer Phase One relate la prise du pont de Pegasus Bridge. Après une petite séquence vidéo montrant l'atterrissage des 3 "Horsa", lancez vos troupes à l'assaut des ponts Euston I & Euston II. Peu historique, mais une référence de plus au premier combat du D-Day.

• Le jeu de société Mémoire 44 offre un scénario qui permet de rejouer la bataille pour Pegasus Bridge. Ce scénario colle assez bien à la réalité historique.

• Le wargame Advanced Squad Leader propose de nombreux scénarios sur la bataille pour Pegasus Bridge, y compris une campagne permettant de reproduire l'ensemble des actions autour de Benouville (prise du pont puis défense face aux contre-attaques allemandes). Tout cela respectant beaucoup la réalité historique (si l'on excepte le jeu de campagne qui, par définition, tend à altérer celle-ci).

Galerie

Le pont en 1944.	Le Pegasus Bridge original au Musée Pegasus.	Le Pegasus Bridge original au Musée Pegasus.
Le tablier du pont.	Le nouveau Pegasus Bridge en position levée.	Le nouveau Pegasus Bridge en position baissée.
Pegasus Bridge à Bénouville sur le Canal de Caen à la mer.	Panneau présentant le Pegasus Bridge à Bénouville, sur la rive gauche (Ouest) du Canal de caen à la mer.	Côté nord de Pegasus Bridge à Bénouville, sur la Canal de Caen à la mer.
Levée de Pegasus Bridge en vue du passage du Boëdic.	Pegasus Bridge levé, avec sa cabine de commande qui reste immobile.	Passage sous Pegasus Bridge levé.
Le Café Gondrée, première maison de France libérée en 1944, à l'entrée ouest de Pegasus Bridge à Bénouville.	Le Café Gondrée depuis le pont.	L'entrée du Café Gondrée et sa terrasse.

Liens externes

• Musée de Pegasus Bridge & Batterie de Merville - Général Sir Richard Gale & Françoise Gondrée Fondateurs
• Wally Parr, héros de Pegasus Bridge
• Photos et informations sur le Musée et le site

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