Polytonalité

La Polytonalité est un procédé compositionnel apparu à la fin du XIX^e siècle supposant la simultanéité à l’audition de deux ou plusieurs éléments musicaux appartenant chacun à une tonalité différente ou du moins se rapportant à ce concept dans un sens assez large : diatonies ou échelles modales plus ou moins défectives, accords parfaits ou classés. Les éléments musicaux doivent être présentés de manière différenciée afin de créer une authentique sensation polytonale^[1]. Les compositeurs usant de ce procédé ne l’ayant pas fait pour renouveler le système tonal classique mais pour développer davantage encore les recherches contrapuntiques et harmoniques propres au premier XX^e siècle, le terme « polypolarisation^[2] » semblerait donc bien plus approprié pour définir la démarche propre aux auteurs dits « polytonals ». La polytonalité peut logiquement s’exprimer harmoniquement – ce que l’on nommera « polyharmonie^[3] » – et contrapuntiquement – ce que l’on nommera « polydiatonie^[4]» ou « polymodalité » selon les cas – ces deux formes très différentes dans leurs réalisations pouvant toutefois aisément fusionner.

Contrairement à ce qui est souvent affirmé, la musique polyphonique du Moyen Âge et de la Renaissance ne préfigure pas l'écriture polytonale telle qu'on la rencontrera au XX^e siècle. Il existe toutefois de rares exemples musicaux dont l’organisation s’écarte partiellement ou totalement de celle qui est naturelle par rapport à son époque : Der Judentanz (1544) de Hans Neusiedler est à ce titre un cas tout à fait exceptionnel, du moins de prime abord car son interprétation bitonale est soumise à controverse^[5]. On observe une première manifestation avérée de polyharmonie dans Ein Musikaler Spass (1787) de W.A. Mozart^[6] ainsi que quelques cas de polytonalité consonante chez J.S. Bach^[7], Modeste Moussorgski^[8], Hector Berlioz^[9] ou Franz Liszt^[10].

On trouve les premières manifestations de la polytonalité moderne dans des œuvres datant de 1891 : Variations on "America" de Charles Ives^[11], Le rêve d’Alfred Bruneau^[12] ou encore « La vocation », deuxième pièce du recueil Le Fils des Étoiles d’Érik Satie^[13]. À partir de 1913, l’engouement pour la polytonalité ne cessera de croître pour atteindre une période d’apogée vers 1923. Les plus grands compositeurs du XX^e siècle s’y sont essayé, d’une manière particulière à chacun : Claude Debussy, Érik Satie, Charles Koechlin, Albert Roussel, Charles Ives, Maurice Ravel, Igor Stravinsky, Arthur Honegger, Alexandre Tansman, Émile Goué… le champion de la polytonalité demeurant à jamais Darius Milhaud chez qui elle devient un principe habituel d’écriture.

Si elle n’occupe plus le devant de la scène musicale, la polytonalité demeure toutefois fréquemment employée jusqu’à aujourd’hui par les compositeurs comme une alternative à l'atonalité, au dodécaphonisme ou au sérialisme.

On la rencontre fréquemment dans la musique de films, sous une forme que l’on pourra qualifier de « polytonalité populaire ». Vectorisée par la narration, l’écriture musicale polytonale devient acceptable pour des oreilles non averties et peut alors se retrouver investie de diverses significations selon les contextes narratifs et visuels^[14].

A l’exception du pianiste Marc Copland, le jazz est passé à côté de la pure polytonalité. Trop dissonante pour la pratique des standards, pas assez libérée pour les amateurs des expériences free jazz, la polytonalité s’est le plus souvent muée en jeu out ou sideslipping^[15].

Notes et références

1. ↑ Charles Koechlin, « Évolution de l’harmonie. Polytonalité - Atonalité », Encyclopédie de la Musique et Dictionnaire du Conservatoire, Éd. Delagrave, Paris, 1923
2. ↑ Philippe Malhaire, « Redéfinir la polytonalité », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011
3. ↑ Émile Vuillermoz, Comœdia, 30 mars 1914
4. ↑ Philippe Malhaire, « Redéfinir la polytonalité », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011
5. ↑ Ibid.
6. ↑ Ibid.
7. ↑ Darius Milhaud, « Polytonalité et Atonalité (1923) », Notes sur la musique, essais et chroniques, Paris, Flammarion, 1982
8. ↑ Serge Gut, « Atonalité et polytonalité dans La Damnation de Faust », L’Avant-Scène Opéra, n^o  22, 1979
9. ↑ Ibid.
10. ↑ Grégoire Caux, « Le procédé de stratification et de verticalisation chez le dernier Liszt », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011
11. ↑ Max Noubel, « La polytonalité dans l’œuvre de Charles Ives », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011
12. ↑ Charles Koechlin, « Évolution de l’harmonie. Polytonalité - Atonalité », Encyclopédie de la Musique et Dictionnaire du Conservatoire, Éd. Delagrave, Paris, 1923
13. ↑ Philippe Malhaire, « Redéfinir la polytonalité », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011
14. ↑ Jérôme Rossi, « Les harmonies polytonales dans la musique de films de John Williams », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011
15. ↑ Ludovic Florin, « Une approche de la polytonalité appliquée au jazz : l’exemple de Marc Copland », Polytonalités, L’Harmattan, Paris, 2011

Bibliographie

• Charles Koechlin, « Évolution de l’harmonie. Polytonalité - Atonalité » dans Albert Lavignac, Encyclopédie de la Musique et Dictionnaire du Conservatoire, volume II, Paris : Ch. Delagrave, 1923, p. 696s

• Darius Milhaud, « Polytonalité et Atonalité (1923) » dans Notes sur la musique, essais et chroniques, textes réunis et présentés par Jeremy Drake, Paris, Flammarion, 1982, p. 173s

• Serge Gut, « Polytonalité » dans Marc Honegger, Science de la Musique, Formes, techniques, instruments, éditions Bordas, Paris, 1976, p. 820-821

• Serge Gut, « Atonalité et polytonalité dans La Damnation de Faust », L’Avant-Scène Opéra, n° 22, 1979

• Polytonalité/Polymodalité, histoire et actualité, éd. Michel Fischer et Danièle Pistone, Paris : université de Paris-Sorbonne, Observatoire musical français, 2005, 265 p.

• Philippe Malhaire, Polytonalité : Étude historique, théorique et analytique, collection Tempus Perfectum, n° 6, éditions Symétrie, Lyon, janvier 2009, 42 p.

• Philippe Malhaire, « Introduction à la polytonalité » dans Euterpe, la revue musicale, n° 14, janvier 2009, p. 3-5

• Philippe Malhaire, « La notion de cohérence dans le cas particulier de la polytonalité » dans Arts, langue et cohérence, dir. Véronique Alexandre-Journeau, Paris, L’Harmattan, 2010, p. 91-102

• Philippe Malhaire, « Le Groupe des Six et la musique populaire : le cas particulier des Saudades do Brazil de Darius Milhaud » dans Euterpe, la revue musicale, n° 18, février 2011, p. 7-9

• Polytonalités, dir. Philippe Malhaire, préface de Danièle Pistone et postface de Véronique Alexandre Journeau, Paris, L’Harmattan, 2011, 264 p.