Poesie engagee

Poésie engagée

Définition

Le poète met son art au service d'une cause qui souvent s'ancre dans un contexte historique précis, il invite à la réflexion ou à l'action : on parle alors de poésie engagée.

Naissance de la poésie engagée

Même si toute poésie manifeste à sa manière un certain engagement de l'auteur dans cette aventure à chaque fois singulière qu'est la conquête d'un langage personnel, on peut dire que la poésie est véritablement engagée lorsque le poète prend position à travers son texte sur un sujet important.

D'entrée de jeu, il faut soulever une difficulté de taille: la notion de littérature engagée est une expression inventée au XX^e siècle, et à ce titre il s'avère plutôt hasardeux de l'appliquer à des époques antérieures. Ceci posé, il convient de définir ce que l'on entend par littérature engagée (d'où découlerait l'idée de poésie engagée), et l'exemple de Sartre paraît à cet égard assez parlant (d'autant que son opposition avec Camus sur le sujet est restée célèbre). Mais avant les polémiques de la philosophie existentialiste, l'engagement de l'écrivain n'a jamais eu un tel caractère d'exigence absolue et l'idée d'un poète engagé aurait fait rire. Il suffit pour s'en convaincre de rappeler que jusqu’au XVIII^e siècle, la poésie se définissait elle-même sans ambiguïté comme une simple écriture mesurée. Jaucourt, dans l’Encyclopédie, n’hésite pas : « Poète : écrivain qui compose des ouvrages en vers ». Ceci posé, et avec toute la prudence requise, on peut alors essayer de transposer cette idée moderniste de la responsabilité du poète à d'autres époques de la littérature universelle.

De façon générale, l'engagement suppose nécessairement un choix public, une prise de responsabilité et donc de risque. Il est dans son essence même subversif, car celui qui s'engage transgresse la règle implicite qui met le citoyen sous la férule du pouvoir du moment. À noter que beaucoup de grandes œuvres peuvent être considérées comme subversives, notamment lorsqu'elles sont produites en des temps particulièrement tourmentés et nécessitant la défense de certaines idées ou d'idéaux en danger.

Les causes d'engagement sont nombreuses : elles peuvent être philosophiques, c'est-à-dire que l'auteur prend position dans une querelle d'idées (durant les guerres de religion, dans la deuxième moitié du seizième siècle, Aubigné défend les protestants avec Les Tragiques cependant que de son côté Ronsard consacre aux catholiques son Discours sur les misères de ce temps). Elles peuvent également être politiques (Les Iambes de Chénier durant la Révolution française). Souvent cité, Victor Hugo a vivement critiqué "Napoléon-le-petit" dans de nombreux poèmes (Les Châtiments). Plus récemment, on pense à la Résistance durant la Seconde guerre, qui voit se cristalliser l'opposition de plusieurs poètes (principalement surréalistes) à l'occupant nazi: ce seront René Char (Les feuillets d'Hypnos), ou Robert Desnos, mort des suites de la déportation, ou encore Éluard (Liberté, Au rendez-vous des Allemands) parmi de nombreux autres. À cet égard, le mouvement formé autour de L'Honneur des poètes est la preuve a posteriori que la poésie ne saurait se couper de l'Histoire qui la fait. En Suisse, plus modestement, les poètes Jean Cuttat et Alexandre Voisard sont de ceux qui ont été à la base de la création du canton du Jura, leurs poèmes ayant été repris par une foule en liesse, donnant à voir la volonté à l'auto-détermination de tout un peuple.

Il faut également invoquer les problématiques sociales qui peuvent être mises en scène par la littérature (au siècle romantique les pièces versifiées de Hugo contre le travail des enfants, au XX^e siècle les exemples d'Aragon et de Pablo Neruda pour la lutte communiste, les poèmes de Césaire ou de Senghor en faveur des populations colonisées); dans ces cas, il arrive que le poète alimente un véritable contre-pouvoir, assumant parfois même un rôle de leader politique. On peut citer plus près de nous Mahmoud Darwich et Abdellatif Laâbi.

Aujourd'hui, un certain effroi devant la dégradation de l'état de la planète peut aussi nécessiter le passage par la poésie : c'est le cas pour Éoliennes^[1] de Ferenc Rákóczy, un auteur très fortement engagé dans le combat écologiste.

Élargissement du concept

La poésie engagée, qui ne saurait être dissociée d'une certaine mise en danger de son auteur (on pense à Ossip Mandelstam, exilé puis condamné aux travaux forcés), peut assumer de nombreuses fonctions : elle sert à révéler la réalité, à convaincre les hommes d'adhérer à une cause (désir d'influer sur le réel) ou encore à mettre en garde contre l'oubli. Dans ce dernier cas, l'aspect du témoignage demeure probablement essentiel, et c'est alors aussi le travail sur la mémoire (individuelle et collective) qui entre en jeu. Notons cependant que pour que cette fonction puisse se révéler au faîte de son pouvoir poétique, et donc acquérir valeur d'universalité, il faut nécessairement qu'elle s'incarne dans un art suffisamment relié aux forces suggestives du langage, ce qui apparaît, malgré tout, assez peu fréquent (antinomie relative entre l'imaginaire et le réel).

Au fond, nul ne peut être totalement insensible à son temps, et la tour d'ivoire est un mythe intenable (sauf dans de rares cas de l'œuvre en champ clos, où l'écrivain puiserait dans le réservoir vaste mais fermé de la littérature préexistante des éléments déjà constitués), ce qui pose la question de l'autotélicité de certains poèmes contemporains (c'est-à-dire de leur retour sur eux-mêmes). La littérature engagée, au contraire, postule une ouverture absolue au monde, une équivalence entre parole et action, elle engage la responsabilité citoyenne de l'auteur qui ne se met plus au-dessus de la mêlée mais au contraire accepte d'être au niveau de ses contemporains, de « se jeter dans la bataille » (Sartre)^[2].

La poésie de type polémique, contestataire et satirique se rapproche par bien des aspects de la poésie engagée (c'est le cas pour Dada, dont le message nihiliste est en même temps un plaidoyer indirect contre toute forme de guerre). De plus celle-ci est souvent liée au lyrisme, car elle parle d'amour, de liberté, de fraternité, de ralliement à de grandes causes humaines... Elle dépasse la simple contestation et tente, dans les meilleurs cas, de se mettre sur le plan d'une certaine réflexion morale ou pour le moins utopiste de la société. On peut supposer que les effets escomptés de la poésie engagée sont les suivants: sensibiliser, émouvoir, indigner, toucher, faire réfléchir, aider le public à prendre conscience de certains faits sociaux douloureux. À ce titre, que ce soit dans ses termes ou dans ses moyens, elle s'avère être l'expression d'une liberté essentielle, irrécusable; elle participe du dévoilement de l'être profond, par quoi on peut la qualifier d'espace pourvoyeur de sens et d'espoir.

Les maisons d'édition

De tout temps, il a été difficile aux poètes de se faire publier, et c'est encore davantage le cas pour des œuvres hors des sentiers battus. Certains éditeurs se sont pourtant fait la spécialité, du moins à la fondation de leur maison, de promouvoir des poètes qui se veulent engagés, prenant le risque de la censure ou même d'ennuis plus graves. Ce fut le cas, par exemple, des Éditions de Minuit ou encore des Portes de France à Porrentruy (Suisse), qui accueillirent nombre d'écrivains résistants pendant la seconde guerre. Mais la poésie politique trouve encore des défenseurs, comme les éditions du Temps des cerises qui œuvrent quant à elles dans une veine plus sociale et surtout populaire.

Quelques auteurs de poésie engagée

• Louis Aragon
• Mahmoud Darwich
• Paul Éluard
• Victor Hugo
• Abdellatif Laâbi
• Ossip Mandelstam
• Pablo Neruda
• Ferenc Rákóczy

Notes et références

1. ↑ Éoliennes, éditions L'Âge d'Homme, Lausanne, 2007. Il s'agit d'un livre entièrement construit autour de l'écologie et de la dénucléarisation, avec notamment la publication de son journal poétique d'un voyage à Tchernobyl, ainsi qu'un vaste appareil de notes traitant de la responsabilité de l'écrivain. À noter que cet ouvrage demeure, parmi les textes parus dans la décennie, l'un de ceux qui remettent le plus fortement en question le paradigme du progrès scientifique et technique qui caractérise largement la culture du mondialisme économique.
2. ↑ Jean-Paul Sartre, « Qu’est-ce que la littérature? », in Situations II, éditions Gallimard, Paris, 1951

Ouvrages

• Anthologie de la poésie engagée, collectif, Gallimard, 2001

Liens internes

Histoire de la poésie française

Liens externes

"Petite anthologie de la poésie engagée en rapport avec l'histoire des mouvements littéraires" (pdf)

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