Arnold Von Harff

page du manuscrit de Arnold von Harff, montrant le glossaire breton-bas allemand sous une image du costume de Nantes

Arnold von Harff (1471 au château Harff, Bedburg - janvier 1505) est un voyageur allemand du XV^e siècle originaire de Cologne, qui s'est rendu dans plusieurs pays afin d'en étudier brièvement les mœurs et les langues. Il récolta et mit par écrit toutes ces informations. Il a étudié plusieurs langues durant son voyage (1496-1499) : le breton, le slovène, le turc, le biscayen (le basque), l'hébreu, le « sarrazin » (l'arabe), l'albanais, le hongrois, le syrien, l'« éthiopien » (l'amharique), l'arménien.

La langue bretonne

Il s’est rendu en Bretagne, dans la ville de Nantes, en 1499. A cette période (en 1491) le roi de France, Charles VIII avait divorcé de la sœur de Maximilien d'Autriche, roi de Germanie, futur empereur du Saint-Empire romain germanique, pour épouser la fiancée de cet empereur, Anne de Bretagne. Les tensions diplomatiques étaient donc importantes et cela explique peut-être en partie pourquoi le chevalier Von Harff s'est rendu dans le duché de Bretagne, qui devait être « à la mode » à cette époque.

Dans cette ville de Nantes, il releva un glossaire de langue bretonne. Ce glossaire est très intéressant pour plusieurs raisons :

• D'une part, on apprend que Nantes était une ville bilingue français breton en 1499.
• D'autre part que le breton, malgré une orthographe unifiée, possédait déjà plusieurs dialectes. Ceci exclut les théories selon lesquelles le breton n'avait pas d'orthographe au Moyen Âge, ou bien encore selon lesquelles la langue bretonne se serait divisée en dialectes après le rattachement à la France en 1532.
• On apprend aussi qu'à Nantes, les mutations (changement de la première consonne d'un mot suite à différents facteurs) connues dans les autres dialectes bretons étaient très peu utilisées.
• On apprend que la différenciation de l'article indéfini un (um devant p, b) ne s'était pas encore faite en un, ur, ul. Il devait en être de même pour l'article défini an, am.
• Enfin, on s’aperçoit que ce breton collecté à Nantes est très proche du dialecte breton de Guérande qui fut parlé à Batz jusqu'au début du XX^e siècle (voir l’article Breton de Batz-sur-Mer).

Citations (traduction en français)

"C'est une très jolie petite ville forte, renforcée de murs et de tours. Au nord, il y a un château-fort et, vers l'ouest, avec de très forts murs, des fossés munis de remparts, et il y a une porte fortifiée et ornée, ainsi que je l'ai vue. C'est là que le roi Charles de France a fait campagne, qu'il l'a forcée et bombardée pendant sept semaines; qu'il n'a pas bien réussi, mais qu'il l'a eue ensuite par la ruse et la guerre.

"Item : cette ville de Nantes (Nantis) est entre deux eaux courantes. L'une d'elles s'appelle la Loire (Lier). Là où nous sommes arrivés, elle s'est partagée en six bras et sur chacun il y a un pont de bois. Un pont de pierre passe encore au-dessus d'un mauvais marécage d'environ trois cent cinquante pas de long. Ce sont donc sept ponts avec six bras de rivière avant qu'on n'entre dans la ville de Nantes et au-dessus de chaque bras de rivière, il y a un beau faubourg. Cette autre rivière s'appelle l'Erdre (Ardon) et elle coule dans la plaine qui entoure la ville".

"Item : à ce grand fleuve appelé Loire se termine le pays de Poitou et commence ce pays de Bretagne que nous nommons Britania, un duché particulier qui est maintenant tout français."

"Item : à l'intérieur de cette ville, près du château, ils construisaient une jolie cathédrale à Saint-Pierre, un évêché. Dans cette église reposent beaucoup de corps de saints. Les noms nous en ont été inconnus".

"Item : ici à Nantes on fait de très bonnes lames de couteaux".

"Item : dans cette ville et dans toute la Bretagne les femmes portent communément deux longues cornettes entourées de tissu sur la tête, une au-dessus de chaque oreille de cette manière".

(ensuite il y a une illustration)

Glossaire bas-allemand/breton

"Item, les Bretons, ou bien en Bretagne, ils ont une langue propre dont j'ai retenu quelques mots, ainsi qu'il est écrit ci-dessous":

bas allemand	breton médiéval de Nantes[1]	breton moderne	français
Broit	bara	bara	pain
Wijn	gwin	gwin	vin
Wasser	doir	dour	eau
Fleysch	kick	kig	viande
Keess	follideck	fouloudeg, keuz	fromage
eyer	ony	ur vi ("un u" dans le Tregor)	un œuf
Essich	gwinagere	gwinegr	vinaigre
Eyn hoen	oinge	ur yar	une poule
eyn visch	pisket	pesked	du poisson
Sals	haelen	holen	du sel
Guet	mat	mat	bon
Buess	drock	drouk	mauvais
Ich	me	me	moi, je
Jae	ja	ya	oui
Neyn	narinck	nann (ne rin ket)	non
Eyn man	noetz	un den	un homme
Eyn frauwe	honoreck	ur wreg	une femme
Got	doie	doue	dieu
Der duuel	deabole	diaoul	diable
Eyn wijrt	am mestres	ar vestrez	l'hôte
Eyn wirinne	annetisses	an ostiz	l'hôtesse
Essen	dribit	debrin	manger
Drincken	hifit	evañ	boire
Slaeffen	gorwet	kousket (gourvezet : allongé)	dormir
eyn kertz	golo	goloenn	bougie
Heuwe	fenun	foenn	foin
Stroe	kolun	kolon (vannetais)	paille

Quelques chiffres

bas allemand	breton médiéval de Nantes[2]	breton moderne	français
Eyn	vin	un	un
Tzewy	duwe	daou	deux
Drij	try	tri	trois
Vier	peier	piar (en vannetais)	quatre
Vonff	pempe	pemp	cinq
Sees	gwech	c’hwec’h	six
Seuen	see	seih (en vannetais)	sept
Acht	eiff	eih (en vannetais)	huit
Nuyn	nae	nav	neuf
Tzeyn	deck	dek	dix
Hundert	caut	kant	cent
Dusent	mile	mil	mille

Quelques expressions courantes

Français	moyen Breton de Nantes	breton moderne
Donne moi de l'avoine	Madan meker	Ro din-me kerc'h
Bonjour	Dematio	Demat deoc'h
Bonsoir	Nosmat	Noz vat
Où est la route pour Rennes ?	Madin nent la renis ?	E-men emañ an hent etrezek Roazhon ?
Comment cela s'appelle-t-il ?	Pe gauo eo ?	Pe anv eo ?
Je veux payer	Me vel tin paia	Me a fell din paiañ
Lavez ma chemise !	Gwalget mar rochet !	Gwalc'hit ma roched !

Itinéraire de Nantes à Rennes

• Item de Nantes à Héric, un village, trois lieues.
• Item de Héric à Nosay, une franchise, quatre lieues.
• Item de Nozay à Mouais, un village, trois lieues.
• Item de Mouais à Bain(de Bretagne) un grand village, trois lieues.
• Item de Bain à Poligné, un village, une lieue.
• Item de Poligné à Pont-Péan, un village, trois lieues.
• Item de Pont-Péan à Rennes, deux lieues.

La ville de Rennes

C’est une très belle ville située en Bretagne, soumise à la couronne de France. À travers la ville passe un petit fleuve nommé la Vilaine (Vilanga). Ici, à l’intérieur de la ville, il y a une belle cathédrale Saint Pierre, un évêché. Item, vers l'est au bout de la ville, près de la porte, il y a un beau couvent de filles nobles, du nom de saint Georges. Dans la sacristie on montre les ossements de Saint Georges et beaucoup d'autres objets sacrés. Et cette ville de Rennes a beaucoup de faubourgs.

Itinéraire de Rennes vers la Normandie

• Item de Rennes à Saint-Grégoire, un village, une lieue.
• Item de Saint-Grégoire à Aubigné, un village, trois lieues.
• Item d'Aubigné à Bazouges, un village, trois lieues.
• De Bazouges à Pontorson, trois lieues.

Nous passâmes par une forêt d'un demi-mille de long. C'est une petite ville : un fleuve la traverse, appelé le Couesnon (Sqwanum). Et ici se termine le duché de Bretagne, nommé Britania. Et plus loin, c'est le duché de Normandie, soumis à la couronne de France.

Notes et références

1. ↑ le breton médiéval est noté en orthographe bas allemande.
2. ↑ le breton médiéval est noté en orthographe bas allemande.

Bibliographie

• Le Breton d'Arnold von Harff, Émile Ernault, H. Champion, 1911
• "Le breton d'Arnold Von Harff", Celticum, N° 22, 1975
• "Aux origines du breton: Le glossaire vannetais du Chevalier Arnold von Harff, voyageur allemand du XVème siècle", Ogam-Celticum, 1984, N° 26, Christian-J Guyonvarc'h

Voir aussi