Piano électrique Wurlitzer

Un piano électrique Wurlitzer 200-A.

Le piano électrique Wurlitzer est un instrument de musique de 64 touches dont les sons sont produits par des marteaux venant percuter des petites lames de métal. On retrouve sa sonorité unique dans de nombreux morceaux depuis les années 1970. Moins employé, dans la musique populaire que le piano électrique Rhodes, il est beaucoup utilisé dans les écoles de musique et est un élément caractéristique du son des musiciens Supertramp. Ray Charles, Steely Dan, les Doors, Sun Ra, Neil Young et Queen en ont également fait usage. Bien qu'apparenté au Rhodes, il a un son qui lui est propre qui s'apparente parfois à celui d'une guitare électrique avec une énergie agressive dans les basses. Doté de 64 touches, sa tessiture correspond à celle du piano (à 88 touches) moins deux octaves, la plus aiguë et la plus grave.

Historique

Origine

Né en 1890 aux États Unis, Ben F. Meissner développa de nouveaux concepts d'application électrique pour produire de la musique dans le milieu des années 1930. Il breveta ses idées en 1932 et accorda des droits de reproductions de plusieurs de ses idées révolutionnaires. Parmi ces idées, il y avait des composants pour télévision, un conduit d'électrons et, le principe du Wurlitzer : un piano électrique.

L'approche de Meissner a été de placer un micro électromagnétique sur chacune des cordes d'un piano acoustique ordinaire. Il plaça ensuite des tiges de métal dans lesquels il soufflait de l'air afin de produire un son plus puissant. Son concept intéressa plusieurs manufacturiers de piano à travers le pays. Il vendit alors son concept à la compagnie Everett Piano qui devait produire ses idées originales. Mais plutôt que de développer un piano électrique, ils inventèrent un orgue électrique. Réalisant l'intérêt des idées de Meissner, Wurlitzer décida d'aller de l'avant et aboutit à la production d'un piano électrique semblable au Rhodes. Le hit Mercy, Mercy, Mercy de Joe Zawinul fut joué sur un Wurlitzer.

Bien que semblable, en construction et design, à un Rhodes, le Wurlitzer avait certaines différences, surtout si on parle des derniers modèles. Il était plus léger et donc plus facile à transporter. De plus, Il comprenait un haut-parleur intégré ainsi qu'un trémolo, ce que n'avaient pas les premiers modèles 'Stage' du Rhodes.

Mise en marché

Le premier Wurlitzer est sorti dans le début des années 1950, et Wurlitzer était le premier fabricant à commercialiser ce type de piano électrique. En 1956, un premier album utilisant le Wurlitzer est créé par les Sun Ra and Demons at Play. En 1959, un hit de Ray Charles avec la chanson What I'd Say aida considérablement le lancement du piano Wurlitzer. Sa popularité grimpa rapidement pour atteindre son apogée dans les années 1960 et 70.

Le modèle 110 avait 64 touches. La série 100 a été rendue célèbre par les artistes de l'époque et les chansons qu'ils nous faisaient entendre. Bien que ces premiers modèles (de la série 100) possédaient un bon toucher et une bonne sensibilité, ils étaient plutôt difficiles à accorder. On corrigea ce problème avec la série 200 : les anches ne se désaccordaient pas et on l'utilisait grandement dans les écoles de musique.

Il est difficile de trouver aujourd'hui un de ces pianos en bon état, ils ne sont malheureusement plus autant utilisés qu'autrefois. Dans le marché de l'occasion, il est encore possible d'en trouver.

Les modèles

• 106
• 112
• 120
• 140
• 140-B
• 145-B
• 200
• 200-A
• 203W
• 206-A
• 213
• 214
• 270
• 300
• 700
• 720

Accordage et entretien

Accorder ou remplacer un roseau sur un Wurlitzer

Le wurlitzer est un instrument difficile à accorder. Les marteaux frappent sur des roseaux (petites lamelles métalliques) qui ont un gabari précis. un petit monticule d'étain en forme de pyramide, se trouve au bout de ces roseaux. Lorsqu'une note du clavier se désaccorde, il est parfois nécessaire de rajouter ou d'enlever de l'étain sur le roseau. On peu cependant gagner près d'un quart de ton juste en avançant ou en reculant le roseau avant d'avoir à utiliser un fer à souder ! Il arrive aussi parfois que ces roseaux, assez fragiles cassent. Comme ces claviers sont anciens, les roseaux sont quasiment introuvables sauf à des prix prohibitifs. Pour remplacer un roseau, rien de plus simple (technique utilisée par le mythique groupe Supertramp) :

• 1- Récupérez des lames de scie à métaux cassées (ou pas) en acier trempé. La lame de scie est à peine plus fine que le roseau mais est plus solide. L'idéal est d'élargir un peu le trou mais attention la lame casse facilement,
• 2- Posez sur la lame, un roseau du gabarit voulu, en alignant les trous (plus petit sur la scie),
• 3- Maintenez fortement le roseau bien aligné et tracez son contour avec un objet bien pointu (cutter par exemple),
• 4- Repassez le contour avec du blanco en stylo. Plaquez bien le roseau sur la lame de scie à métaux, sinon le blanco passe dessous,
• 5- Laissez sécher et enlevez le roseau,
• 6- Avec un touret, réduisez la lame de scie pour obtenir la forme du roseau (faire des bords bien droits : travail délicat et précis),
• 7- Poncez-le pour enlever la peinture et le rendre rugueux, mais bien à plat et sans trop adoucir les bords,
• 8- Souder à l’étain en prenant bien soin de faire une forme type pyramide,
• 9- Egalisez le nouveau roseau avec une lime pour que la soudure ne déborde pas (une lime à ongle métallique convient tout à fait),
• 10- Positionnez-le roseau sur le banc d'accordage,
• 11 - Faites-le sonner pour regarder la justesse quand l'étain est dur,
• 12 - Rajouter de l'étain pour diminuer la hauteur de la note ou enlever de l'étain pour augmenter la hauteur de la note.

Discographie indicative

Il est impossible de citer tous les enregistrements utilisant un piano électrique Wurlitzer. Néanmoins, certains des plus connus sont :

• Ray Charles : What I'd say
• Galactic :
  • Funky Bird
  • Stax Jam
• Garth Brooks : Rodeo
• Jewel : Down so long
• Medeski, Martin and Wood :
  • Dracula
  • Just like I pictured it
  • Paper Bass
  • Start-stop
• Neil Young :
  • See The Sky About To Rain
• Queen :
  • You're My Best Friend
• Pink Floyd :
  • Have a cigar
  • Money
  • Time
• Supertramp :
  • Bloody well Right
  • Dreamer
  • Goodbye Stranger
  • Hide in your shell
  • The Logical Song
  • Oh Darling
  • Just Another Nervous Wreck
  • Casual Conversation
  • Poor Boy
  • Put On Your Old Brown Shoes
  • Forever
  • Het Your Act Together
  • ...
• Three Dog night :
  • Joy to the world
  • Momma told me not to come
• William Sheller :
  • Camping
• Daft Punk : Digital Love

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Piano électrique Wurlitzer », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) Page sur le Wurlitzer
• (en) Présentation des modèles de Wurlitzer