Philippe Smaldone

Le prêtre italien Philippe Smaldone (Naples, 27 juillet 1848 - Lecce, 4 juin 1923) s’est illustré dans l’apostolat dans le sud de l'Italie auprès des sourds-muets. Il est le co-fondateur des Sœurs Salésiennes des Sacrés Cœurs vouées à cet apostolat. Il a été béatifié le 12 mai 1996 à Rome par Jean-Paul II, il a été canonisé par Benoît XVI le 15 octobre 2006.

Biographie

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Philippe Smaldone naît dans le Royaume des Deux-Siciles, quelques années avant que ce dernier soit absorbé par le nouveau royaume d'Italie issu de l'unité italienne, ce qui s'accompagne de persécutions envers l'Église, considérée comme un pouvoir opposé à l'unification de l'Italie. Sa réaction à cette persécution est l'envie de devenir prêtre lui-même. Il se dévouera au service des sourds dans le midi de l'Italie (semblable en cela à l'intuition de Marie-Thérèse Scherrer en Suisse), ce qui pallie les faiblesses de l'organisation sociale de cette époque.

Attention aux sourds-muets

Dès ses études en théologie, il s'occupe des sourds-muets dans la ville et la région de Naples. Il est transféré à Rossano Calabro, et visite les pauvres et les malades des alentours, au point de tomber lui-même malade, et dit-on, d'être guéri par intercession de la Madone de Pompéi. Revenu à Naples, ordonné prêtre le 27 mars 1871, il rend des services dans l'enseignement religieux des enfants autour des chapelles de plusieurs paroisses, surtout de S. Caterina al Foro Magno.

En 1885, avec l'aide de don Lorenzo Alpicella, il fonde à Lecce l'institut pour les sourds-muets qui prendra plus tard son nom. Il se laisse entourer par des femmes dévouées qui seront le noyau de la congrégation qu'il fondera, dans la ligne de l'inspiration de saint François de Sales.

Devant l'affluence des enfants qui lui sont confiés, il fonde deux autres maisons, à Rome et à Bari.

Spiritualité

Marqué par son temps de mouvements politiques forts, il a une spiritualité sacerdotale intense et solide, spécialement dans la prière et la pénitence. Il fonde la ligue eucharistique des Prêtres adorateurs et des Dames adoratrices.