Philipp Franz von Siebold

Portait.

Philipp Franz Balthasar von Siebold, médecin et naturaliste bavarois, est né le 17 février 1796 à Wurtzbourg et mort le 18 octobre 1866 à Munich. De famille noble avec rang de baron, il est le frère de l'anatomiste et zoologiste Carl Theodor Ernst von Siebold (1804-1885).

Biographie

Reçu docteur en 1820, il entre au service de la Compagnie hollandaise des Indes orientales en 1822. Arrivé au Japon en 1823 avec la légation scientifique hollandaise, sa rencontre avec ce pays devait sceller son destin et sa vocation.

Une vocation en cache une autre

Durant l'époque d'Edo (1639 à 1854), l'archipel nippon était fermé aux étrangers et seuls les Hollandais étaient autorisés à résider dans leur comptoir commercial de l'île artificielle de Dejima près de Nagasaki. Siebold dût donc se faire passer pour hollandais pour pouvoir y résider de 1823 à 1829. Son fort accent bavarois éveille quelques soupçons auprès des interprètes japonais, qu'il parvient à endormir en invoquant un mystérieux dialecte hollandais.

Six années fastes au Japon

A la faveur d'un assouplissement de la politique de fermeture (dite sakoku), du shogun de Tokugawa, mais aussi des recommandations personnelles de savants japonais, il est autorisé à y ouvrir l'école Narutaki, qui réunit bientôt une élite composée d'une cinquantaine d'étudiants avant-gardistes de tous âges et venus de tout l'archipel, sélectionnés par le shogunat. Ce sont les fameux rangakusha (蘭学者, disciples des « études hollandaises », synonyme d'études occidentales), férus de sciences occidentales et dont beaucoup furent le fer de lance du mouvement progressiste, autour de Chōei Takano. Siebold y enseigne la médecine et l'histoire naturelle. Usant de ses protections, il acquiert sous un nom japonais, une maison de campagne dans les environs de Narutaki où il reçoit ses élèves et admirateurs, qui affluent pour mieux voir et entendre le grand « Meester » étranger.

Chose amusante, comme il n'était pas censé recevoir d'honoraires de la part de ses patients, ces derniers le payaient en nature, le plus souvent en lui offrant toutes sortes d'objets et bibelots qui prirent ensuite une valeur historique, à la base de sa grande collection ethnographique.

Siebold fut ainsi le premier occidental à enseigner la médecine au Japon, mais s'y rendît infiniment plus célèbre en complétant l'œuvre pionnière du médecin et botaniste suédois Carl Peter Thunberg. Après avoir fondé le jardin botanique de Dejima, il est invité à Edo (aujourd’hui Tōkyō), où il connaît le succès et la gloire. Ses remarquables études sur la flore et la faune japonaise passeront à la postérité.

Débordé par ses activités d'enseignant, Siebold parvient néanmoins à réunir la plus grande collection de plantes japonaises au monde (dont plus de 2 200 espèces de phanérogames !). La plupart furent récoltées par ses étudiants et collaborateurs, dont les plus connus sont : Keisuke Itō, Zonshin Ōkōchi, Sugeroku Mizutani et même le médecin du shogun, Hoken Katsuragawa. Tous les spécimens réunis pendant son séjour au Japon n'étaient pas les premiers à atteindre l'Europe, mais ils venaient compléter ceux de Kämpfer (1651-1716) et Thunberg (1743-1828) acquits aux XVII^e et XVIII^e siècles. Il loua également les services de chasseurs indigènes pour alimenter sa collection d’animaux.

Siebold rencontre, le 29 mars 1826, le botaniste Hōbun Mizutani (1779-1833) ainsi que ses deux élèves, Ōkōchi Sonjin (1796-1883) et Itō Keisuke (1803-1901), qui forment un groupe de naturalistes à Nagoya. Ceux-ci connaissent quelques travaux occidentaux grâce aux publications néerlandaises et notamment Hōbun qui nomme ses plantes en suivant la traduction néerlandaise des travaux linnéens réalisée Maarten Houttuyn (1720-1798), mais semble-t-il, sans bien maîtriser le système linnéen. C'est Itō Keisuke qui, le premier, va sensibiliser les naturalistes japonais au système de classification développée par Linné ainsi qu'au système de nomenclature binomiale^[1].

La Politique et l'Amour

Chargé par le gouvernement hollandais de collecter toutes sortes de renseignements sur le Japon mais ne parlant ni ne lisant le japonais, Siebold sut trouver des interprètes et collaborateurs zélés parmi ses rangakusei, leur faisant rédiger en néerlandais des mémoires touchant à tous les aspects de la civilisation japonaise: flore, faune, linguistique, histoire et géographie...

Mais, de la nature aux hommes, il n’y a qu’un pas, et Siebold rencontre bientôt l'amour, sous les traits d’O'Taki San (楠本滝 Taki Kusumoto), une jeune japonaise qui n’hésitera pas à affronter l’opprobre en se faisant fictivement enregistrer comme courtisane pour contourner l’interdiction de mariage avec un étranger. De leur union naîtra une fille, O'Iné (1823-1903), qui deviendra la première femme médecin du Japon.

Retraite féconde à Leyde

Dès 1827, il avait expédié à Batavia, Bruxelles et Anvers des collections entières, non seulement de plantes mais aussi de livres rares, d’estampes et d’objets d'art. Or, le gouvernement japonais de l'époque avait strictement interdit la vente aux étrangers de tous documents touchants à l'administration, la topographie ou l'histoire du pays, de même que les objets relatifs à la religion, l'art de guerre et la vie de la cour, considérés comme secrets d'état.

Et c’est là que soudain tout bascule. En 1828, ayant obtenu de l'astronome Kageyasu Takahashi plusieurs cartes détaillées du Japon et de la Corée (confectionées par Tadataka Inō), il juge bon d'y ajouter de sa main le tracé des frontières nord du Japon. Mal lui en prit! Suite au naufrage du navire qui emportait une de ses cargaisons, ces cartes sont récupérées par les sauveteurs, parmi une cinquantaine d'autres objets interdits. Le gouvernement l'accuse aussitôt de haute trahison, comme espion à la solde de la Russie. Certains de ses étudiants seront emprisonnés mais lui-même ne sera condamné qu'à l'expulsion, le 22 octobre 1829.

Arraché à ses études et à ses amours, Siebold embarque pour Batavia, emportant toutes ses collections, qu'il léguera ensuite au musée de Leyde. Il arrive aux Pays-Bas le 7 juillet 1830, après un séjour de huit ans au Japon et à Batavia.

Il s'établit à Leyde où une tâche titanesque l'attendait, laquelle l'occupera pendant vingt ans. En 1834, il nomme un type d'arbres paulownia en l'honneur de l'épouse du prince héritier des Pays-Bas née Anna Pavlovna de Russie, fille du tsar Paul Ier de Russie.

Sur les douze mille spécimens de sa collection, il ne pourra en traiter que deux mille trois-cent, le reste faisant encore l'objet de recherches aujourd'hui! Il construit aussitôt une serre spéciale pour cultiver ses plantes ramenées du Japon, puis s'attelle à la rédaction des résultats de ses observations. Il fournira une œuvre monumentale, en commençant par Nippon (1832), le premier tome d'un travail ethnographique et géographique, richement illustré, sur le Japon. Il y inclut un savoureux récit de son séjour à la cour shogunale d'Edo. Cinq tomes supplémentaires paraîtront, jusqu'en 1882.

Il est enterré au cimetière du Sud à Munich.

Publications

• (1822) De historiae naturalis in Japonia statu
• (1826) Epitome linguae Japonicae (Batavia)
• (1829) Synopsis Hydrangeae generis specierum Iaponicarum. In: Nova Acta Physico-Medica Academiae Caesareae Leopoldino-Carolina vol 14, part ii.
• (1832-1854) Nippon: Archiv zur Beschreibung von Japan, 20 parties, 5 tomes de texte, 6 tomes d'atlas et gravures;
• (1833-1841) Bibliotheca Japonica avec Joseph Hoffmann et Kuo Cheng-Chang (Leyde, 6 tomes) [aperçu de la littérature japonaise et dictionnaire chinois, japonais et coréen];
• (1835-1841) Thesaurus linguae japonicae (Leyde);
• (1835-1841) Flora Japonica P.F. von Siebold et J.G. Zuccarini, 2 premiers tomes
• (1833-1850) Fauna Japonica édité par P.F. von Siebold, textes de C.J. Temminck, H. Schlegel, et W.D. Haan, 5 volumes
• (1835-1853) Flora Japonica (Leyde, tomes 3- 15, avec Zuccarini, J.G.).
• (1843) Plantaram, quas in Japonia collegit Dr. Ph. Fr. De Siebold genera nova, notis characteristicis delineationibusque illustrata proponunt. In: Abhandlungen der mathematisch-physikalischen Classe der Königlich-Bayerischen Akademie der Wissenschaften tome 3, pp 717-750 (avec Zuccarini, J.G.)
• (1845) Florae Japonicae familae naturales adjectis generum et specierum exemplis selectis. Sectio prima. Plantae Dicotyledoneae polypetalae. In: Abhandlungen der mathematisch-physikalischen Classe der Königlich-Bayerischen Akademie der Wissenschaften vol. 4 part iii, pp 109-204m (avec Zuccarini, J.G.)
• (1846) Florae Japonicae familae naturales adjectis generum et specierum exemplis selectis. Sectio altera. Plantae dicotyledoneae et monocotyledonae part iii, tome 4, (avec la collaboration de Zuccarini, J.G.)
• (1847-1848) Essai historique, statistique et politique sur le commerce du Japon. In: Le Moniteur des Indes-Orientales et Occidentales ... publié par Ph. Fr. de Siebold et P. de Melvill de Carnbee. La Haye, Batavia , vol. I (1847), 1re partie p. 29 – 38, 111 – 116; vol. II (1847-1848), p.247 – 256, 333 – 350. Traduction de Nippon, Archiv zur Beschreibung von Japan, Abth. VI. Landwirthschaft, Kunstfleiss und Handel (Nippon, ou Description du Japon ; Part. VI, Économie rurale, Industrie et Commerce), p. 1. (seule traduction d'un œuvre de Siebold en français !)
• (1866—1871) Flora Japonica (Leyde, tomes 16-20, Zuccarini, J.G. et Miquel, F.A.W.)

Épilogue

En souvenir de sa compagne, il baptise du nom d'Hydrangea otaksa (contraction familière dont il usait couramment) sa « plus belle plante ». Cette fleur, symbole de Nagasaki, deviendra notre actuelle hortensia (Hydrangea macrophylla).

C'est encore lui qui initie la culture du thé à Java (alors colonie hollandaise), à l'aide de pieds importés en contrebande du Japon. Peu à peu, depuis le jardin botanique de Leyde, de nombreuses plantes cultivées par Siebold commencent à être diffusées dans toute l'Europe et le reste du monde. Parmi bien d'autres espèces, on peut citer le genre Hosta, l'hortensia et les Azalées.

Hélas, nul n'est prophète en son pays et, bien que considéré comme un savant émérite au Japon (シーボルト氏 ou シーボルト先生) où des musées et revues scientifiques portent aujourd'hui son nom, il reste passablement inconnu en Europe, hormis d'une poignée d’horticulteurs et de botanistes. Nommé conseiller aux affaires culturelles et sociales japonaises, Siebold obtient l'autorisation inespérée de retourner au Japon à ce titre, et y séjourne à plusieurs reprises de 1859 à 1863. Il en profite pour revoir sa femme et sa fille, et caresse un temps l'espoir d'y finir ses jours, entouré de l'affection des siens.

Mais ses propositions pour une véritable approche "culturelle" du Japon et non "marchande" ne furent pas appréciées du gouvernement hollandais. Il est rappelé à Batavia, puis en Hollande. Après avoir offert, en vain, ses services aux gouvernements français et russe, Siebold, désillusionné par ce mépris affiché tant envers le Japon que vis-à-vis de son œuvre, regagne sa ville natale de Wurtzbourg.

Les plantes se souviennent

Il est heureux que les plantes, étrangères à l'ingratitude humaine, n'oublient jamais ceux qui les ont aimées. De très nombreuses espèces, notamment horticoles, lui ont été dédiées, parmi lesquelles :

• Clematis florida "sieboldii" : à fleurs blanc crème et gros bouquet d'étamines pourpre violacé
• Dryopteris sieboldii, une fougère aux frondes épaisse coriace comme le cuir
• Hosta sieboldii, Hosta de Siebold ou à feuilles étroites, aux nombreux cultivars
• Magnolia sieboldii, aux feuilles brillantes et magnifiques corolles parfumées
• Malus sieboldii, pommier pleureur, très odorant, à fleurs roses puis blanches
• Primula sieboldii la primevère japonaise des bois ou Primevère de Siebold
• Prunus sieboldii, un cerisier ornemental
• Sedum sieboldii, plante grasse vivace, à petites feuilles frangées de rouge.
• Tsuga sieboldii le Tsuga (sapinette) du Japon, aujourd'hui T. araragi
• Viburnum sieboldii, une grande Viorne, parfois nommée "bois d'arc" de Siebold
• Fallopia japonica, la fameuse renouée du Japon, classée aujourd'hui dans le TOP100 mondial des pires espèces invasives.

Références

• 呉秀三『シーボルト其生涯及び功業』著者、東京、1896年
• 呉秀三『先生其生涯及功業』（第２版）、吐鳳堂、東京 1926年
• 大鳥蘭三郎『シーボルト関係書簡集』、1941年
• 板沢武雄『シーボルト』吉川弘文館、東京、1960年
• 中山安『シーボルトの頃』、1963年
• Stockhausen, Juliana von : Der Mann in der Mondsichel. Aus dem Leben des Philipp Franz von Siebold 258 S. DVA Stuttgart 1970
• 中西啓「シーボルト前後　長崎医学史ノート」長崎文献社、長崎、1989年
• Peter Noever (Hg.): Das alte Japan. Spuren und Objekte der Siebold-Reisen, München: Prestel 1997
• Richtsfeld, Bruno J.: Philipp Franz von Siebolds Japansammlung im Staatlichen Museum für Völkerkunde München. In: Miscellanea der Philipp Franz von Siebold Stiftung 12, 1996, S. 34 - 54.
• Richtsfeld, Bruno J.: Philipp Franz von Siebolds Japansammlung im Staatlichen Museum für Völkerkunde München. In: 200 Jahre Siebold, hrsg. von Josef Kreiner. Tokyo 1996, S. 202 - 204.
• Richtsfeld, Bruno J.: Die Sammlung Siebold im Staatlichen Museum für Völkerkunde, München. In: Das alte Japan. Spuren und Objekte der Siebold-Reisen. Herausgegeben von Peter Noever. München 1997, S. 209f.
• Richtsfeld, Bruno J.: Philipp Franz von Siebold (1796 - 1866). Japanforscher, Sammler und Museumstheoretiker. In: Aus dem Herzen Japans. Kunst und Kunsthandwerk an drei Flüssen in Gifu. Herausgegeben von dem Museum für Ostasiatische Kunst Köln und dem Staatlichen Museum für Völkerkunde München. Köln, München 2004, S. 97 - 102.
• Yamaguchi, T., 1997 : Von Siebold and Japanese Botany. Calanus Special number I.
• Alexander v. Siebold: Philipp Franz von Siebold. Eine biographische Skizze. Bd. 1, S. xiii & xxxiii in: Ph. F. v. Siebold, Nippon. Archiv zur Beschreibung von Japan’’, 2 Bände, 2., veränderte und ergänzte Auflage, hrsg. von seinen Söhnen, Würzburg und Leipzig: Leo Woerl 1897.
• Beukers, H. : The mission of Hippocrates in Japan: the contribution of Philipp Franz von Siebold. Amsterdam, 1998.
• Yamaguchi, T., 2003 : How did Von Siebold accumulate botanical specimens in Japan?, Calanus Special number V.
• Michel, W. : Le Japon vu par Siebold et Siebold vu du Japon [en japonais], conférence publique dans le cadre de l'exposition « Le Japon vu par Siebold » du 12 février 2005.
• Masuzō Ueno, 1964 : The Western Influence on Natural History in Japan, Monumenta Nipponica, 19 (3/4) : 315-339. (ISSN 0027-0741)
• Eberhard Friese: Philipp Franz von Siebold als früher Exponent der Ostasienwissenschaften. = Berliner Beiträge zur sozial- und wirtschaftswissenschaftlichen Japan-Forschung Bd. 15. Bochum 1983 ISBN 3-88339-315-0

Notes

1. ↑ Ueno (1964) : 327-328.

Liens externes

• Version numérisée de la Flora Japonica
• Fauna Japonica - Université de Kyoto
• Université Siebold de Nagasaki
• Siebold Huis - Musée de la maison de Siebold à Leyde
• Musée Siebold de Wurtzbourg

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