Passacaille

La passacaille — on trouve aussi le nom italien passacaglia — , est un genre musical pratiqué aux XVII^e et XVIII^e siècles.

Initialement, la passacaille est une danse populaire d'origine espagnole qui remonte à la Renaissance. Transplantée dans d'autres pays d'Europe, elle y devient une danse prisée par la noblesse. C'est alors une pièce de grandes proportions, à trois temps, lente et solennelle, basée sur la répétition et la variation d'un thème avec basse obstinée. Le mot passacaglia vient des mots espagnols ou italiens passa et calle. En effet, la passacaille apparaît dans les bateaux où les marins, pour oublier l'effort, chantaient les mêmes notes en litanie. Arrivés au port ils échangeaient leurs chants avec les autres marins d'où le nom passacalle et ensuite passacaille.

À ce stade de son évolution, elle devient indiscernable de la chaconne, car les noms semblent interchangeables selon les compositeurs : Louis Couperin intitule une de ses pièces « chaconne ou passacaille » ; François Couperin fait de même dans sa première suite pour viole (passacaille ou chaconne) et semble éviter le problème en nommant une de ses compositions pour clavecin L'amphibie ; selon Mattheson, la chaconne est plus lente que la passacaille mais d'Alembert dit le contraire, etc.

Ces deux pièces sont construites selon trois procédés qui peuvent se combiner :

• le rondeau (un refrain répété entre des couplets variés) ;
• la variation mélodique ou rythmique ;
• la basse obstinée (motif thématique répété à la basse qui peut parfois passer aux voix supérieures dans la passacaille).

La passacaille, comme la chaconne est utilisée de façon occasionnelle dans la suite de danses, dont elle est presque toujours la pièce finale. Elle est également souvent utilisée, en France, comme morceau final des pièces lyriques importantes : tragédies lyriques, opéras-ballets.

Ce procédé sera plus ou moins abandonné pendant près d'un siècle et demi, avant de refaire une apparition grandiose dans le dernier mouvement de la 4^e Symphonie de Johannes Brahms. Ce dernier n'appela pas explicitement ce mouvement passacaille, mais utilisa un motif de basse obstinée trouvé dans la cantate n°150 de Bach : Nach dir, Herr, verlanget mich. Ce motif traverse tout l'orchestre durant l'intégralité du mouvement sans interruption, mais sans pour autant être le thème principal.

Pour être complet, il faut signaler que, en Angleterre, au XVI^e siècle, le ground est une forme assez similaire à la passacaille et à la chaconne. Ces trois formes (ground, passacaille, chaconne) reposent sur le principe de l'ostinato, basse continue qui répète indéfiniment le même dessin sur lequel les autres parties construisent diverses variations. On trouve un merveilleux exemple de ground dans l'Aria de Didon et Énée de Purcell.

Durant le XX^e siècle, la passacaille est à nouveau abondamment employée.

Quelques passacailles remarquables

• pour orgue : Johann Sebastian Bach, Passacaille et fugue en do mineur BWV 582, le chef-d'œuvre du genre. Mais l'on trouve également une merveilleuse Passacaglia pour orgue (BuxWV 161 en ré mineur) sous la plume de Dietrich Buxtehude (1637-1707), compositeur nord-allemand qui a eu une très grande influence sur Jean-Sébastien Bach. Dans la Passacaille en do mineur de Bach, on retrouve clairement le souvenir de celle en ré mineur de Buxtehude. Dietrich Buxtehude nous a également laissé pour l'orgue deux très belles ciaconas (chaconnes, formes voisines de la passacaille). Enfin, n'oublions pas de mentionner Johann Pachelbel (1653-1706) qui a lui aussi écrit pour l'instrument d'église une charmante chaconne en fa mineur.
• pour clavecin :
  • Girolamo Frescobaldi : Cento partite sopra passacagli du recueil de 1637
  • Louis Couperin : Passacaille en sol mineur
  • François Couperin : Passacaille en si mineur du 8^e ordre (second livre)
  • Georg Friedrich Haendel : Passacaille de la suite n°7 en sol mineur (recueil de 1720)
• pour viole : François Couperin : Passacaille ou chaconne de la première suite
• pour violon seul : Heinrich Ignaz Franz Biber : Passacaille en sol mineur concluant le cycle des 15 sonates sur les mystères du rosaire
• pour orchestre : Georg Muffat, Sonate N°6 de l’Armonico tributo ; au XIX^e siècle le finale de la Quatrième symphonie ou celui des Variations sur un thème de Haydn de Johannes Brahms, ou encore le finale de la Troisième symphonie de Ludwig van Beethoven.
• pour orchestre et chœurs : Jean-Baptiste Lully : grande passacaille d'Armide (acte V)

XX^e siècle

• Passacaille pour orchestre op. 1, d'Anton Webern (1908)
• Suite mi mineur op. 16, Passacaille, Max Reger
• Premier mouvement de la Symphonie n° 1 d'Henri Dutilleux
• Passacaille. Très large, troisième mouvement du trio pour piano, violon et violoncelle, de Maurice Ravel
• Troisième mouvement du 1^er concerto pour violon, de Chostakovitch
• Quatrième mouvement de la Symphonie pour violoncelle et orchestre, de Benjamin Britten
• Dernier mouvement de la suite n°3 pour violoncelle seul, de Benjamin Britten
• Quatrième interlude de l'opéra Peter Grimes, de Benjamin Britten
• Passacaglia pour deux pianos, AST 96, de Mikis Theodorakis
• Passacaglia pour orchestre, de Goffredo Petrassi
• Passacaglia et fugue pour trio à cordes, de Hans Krása
• Passacaglia en mi bémol mineur, op. 6, d'Ernst von Dohnányi
• Passacaglia et variations pour violon, de Thierry De Mey
• Passacaglia, Toccata a Corale, troisième mouvement du Concerto pour orchestre de Witold Lutosławski
• Passacaglia pour timbales et orchestre de chambre, de Walter Susskind
• Passacaglia on an Old English Tune pour alto (ou violoncelle) et piano, de Rebecca Clarke
• Passacaille TGM, op. 3, de Miloslav Kabeláč
• Mystère du temps, passacaille pour grand orchestre, op. 31, de Miloslav Kabeláč
• Interlude séparant les deux scènes du deuxième acte de Lady Macbeth de Mzensk de Chostakovitch (1934)
• Passacaglia und Fuge pour orgue, op. 42, de Flor Peeters (1938)
• Passacaille sur le nom de Flor Peeters pour orgue, de Gaston Litaize (1953)
• Passacaille à la mémoire d'Arthur Honegger, de Maurice Jarre (1957)
• Passacaglia Concertante pour hautbois et orchestre, de Sándor Veress (1961)
• Passacaille pour orgue, op. 63, de Jacques Leduc (1978)
• Passacaglia ungherese pour clavecin, de György Ligeti (1978)
• Quatrième mouvement "Passacaglia. Allegro moderato" de la Symphonie n°3 de Krzysztof Penderecki (1988-1995)
• Passacaglia, deuxième mouvement des Tres piezas espanolas pour guitare de Joaquín Rodrigo
• Passacaglia, est le 24^e morceau de l'album issu de la saison 1 de la série télévisée Battlestar Galactica, de Bear McCreary (2005).
• Passacaglia d'Arvo Pärt (2003).