Partie par milliard

Une partie par milliard, souvent représentée par le sigle ppb (abréviation de l'anglais « part per billion », c'est-à-dire « partie par milliard »), est une manière d'exprimer les concentrations et les proportions en général. Le terme est fréquemment utilisé par les scientifiques (toxicologie, chimie, etc.) malgré une rigueur discutable.

Au sens strict, une ppb correspond à un rapport de 10^-9. Par exemple, un microgramme par kilogramme ; au sens large, une ppb correspond à microgramme par litre. Il s'agit d'un abus de langage, parce que le litre (unité de volume) n'est pas équivalent au kilogramme (unité de masse). En outre, la ppb n'est pas une concentration mais un rapport, c'est-à-dire un quotient sans dimension, à l'instar d'un pourcentage. Sans unité, cette concentration s'exprime en masse par masse (pour les solides) ou en volume par volume (pour les liquides ou les gaz).

Bien que cette unité soit souvent utilisée lorsque la concentration est inférieure à une ppm, y compris dans les publications scientifiques, il faudrait la bannir.

Pour des concentrations encore plus petites, on utilise les termes suivants :

• ppt : part per trillion (10^-12)
• ppq : part per quadrillion (10^-15)

La ppq est donc mille fois plus faible que la ppt, elle-même mille fois plus faible que la ppb. Les mêmes remarques s'appliquent à ces différentes unités.

Exemples

• 1 ppb = 0,000 000 001 = 10^-9
• 1 = 1 000 000 000 ppb
• 1 % = 10 000 000 ppb
• 1 ppm = 1 000 ppb
• 1 ppt = 0,001 ppb
• 1 ppq = 0,000001 ppb

Equivalents

• 1 seconde sur 32 ans
• 1 mm sur 1000km
• 1 cuillère à café dans 33 wagons de 33 tonnes

Articles connexes

• Notation en "partie pour" ;
• Partie par million ;
• Partie par billion.