Particule α

Particule α
Ce diagramme présente les différents genres de radiation ionisante et leur capacité à pénétrer la matière. Les particules alpha sont arrêtées par une simple feuille de papier tandis que les particules bêta sont stoppées par une feuille d'aluminium. Le rayonnement gamma quant à lui, très pénétrant est amorti quand il pénètre de la matière dense. Les rayons gamma peuvent être arrêtés avec quatre mètres de béton.
Particule α

Les particules alpha ou rayons alpha sont une forme de rayonnement émis par des noyaux instables de grande masse atomique. Elles sont constituées de deux protons et deux neutrons combinés en une particule identique au noyau d'hélium (hélion); elles peuvent donc s'écrire He2+. La masse d'une particule alpha est de 6,644656 × 10-27 kg, ce qui équivaut à une énergie de masse de 3,72738 GeV.

Les particules alpha sont émises par des noyaux radioactifs comme l'uranium ou le radium par l'intermédiaire d'un processus nommé désintégration alpha. Ce processus laisse parfois le noyau dans un état excité ; l'émission d'un rayon gamma permet au noyau d'évacuer cet excès d'énergie et de retourner à l'état fondamental. Au contraire de la désintégration bêta, la désintégration alpha est soumise à la force nucléaire forte et est caractéristique des noyaux lourds (masse atomique > 200). Dans le cadre de la mécanique classique, les particules alpha ne possèdent pas assez d'énergie pour échapper à l'attraction du noyau mais l'effet tunnel leur permet de le faire. Lorsqu'une particule alpha est émise, la masse atomique d'un élément diminue d'environ 4,0015 unités de masse atomique du fait de la perte de quatre nucléons. Ayant perdu deux protons, l'atome considéré voit son nombre atomique diminuer de deux, se transformant en un nouvel élément. Un exemple est la transformation du radium en gaz radon par désintégration alpha.

L'énergie d'une particule alpha est variable, les plus gros noyaux émettant des particules de plus haute énergie, mais la plupart des particules alpha possèdent une énergie comprise entre 3 et 7 MeV. Ceci représente une quantité d'énergie relativement élevée pour une seule particule, mais leur masse importante implique que les particules alpha ont une vitesse plus faible (typiquement, une énergie cinétique de 5 MeV donne une vitesse de 15 000 km/s pour la particule) que les autres types de radiations courantes (particules bêta, rayonnement gamma, neutrons, etc.). Du fait de leur masse et de leur charge importante, les particules alpha sont facilement absorbées par la matière et ne peuvent parcourir que quelques centimètres dans l'air. Elles peuvent être arrêtées par une feuille de papier ou par la partie externe de la peau et ne sont donc en général pas dangereuses pour la santé sauf si la source est inhalée ou ingérée. Par contre, si une source de rayonnement alpha pénètre dans le corps humain elle est la forme de radiation la plus dangereuse; car c'est la plus ionisante et des doses suffisamment fortes peuvent provoquer tous les symptômes d'empoisonnement radioactif. On estime que les dommages causés aux chromosomes par les particules alpha sont environ 100 fois plus importants que ceux provoqués par une autre radiation en quantité équivalente. Le polonium 210, émetteur de particules alpha, est suspecté de jouer un rôle dans les cancers du poumon et de la vessie liés au tabac.

La plupart des détecteurs de fumée contiennent une petite quantité d'une source de particule alpha : l'américium 241. Cet isotope est extrêmement dangereux s'il est inhalé ou ingéré mais le danger est minime si la source reste scellée.

Le fait que les particules alpha apparaissent naturellement et qu'elles possèdent une énergie suffisamment haute pour participer à une réaction nucléaire a permis, à travers leur étude, certaines avancées dans le domaine de la physique nucléaire. Le physicien Ernest Rutherford utilisa les particules alpha pour prouver que le modèle atomique de type « gâteau aux électrons » (« plum pudding ») était erroné (Voir Expérience de Rutherford).

Dans le domaine de l'informatique, certaines erreurs de DRAM étaient liées à l'émission de particules alpha dans les puces DRAM d'Intel datant de 1978. Cette découverte entraîna un contrôle strict des éléments radioactifs présents dans les matériaux semi-conducteurs et le problème fut considéré comme résolu.

Notes et références de l'article

Voir aussi

Articles connexes


Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Particule α de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Поможем решить контрольную работу

Regardez d'autres dictionnaires:

  • particule — [ partikyl ] n. f. • 1484; lat. particula, dimin. de pars « 1. part » 1 ♦ Très petite partie, infime quantité d un corps. Je n examine point « s il y a dans une portion finie de matière un nombre infini de particules » (d Alembert). ⇒ atome.… …   Encyclopédie Universelle

  • Particule β — Particule bêta Une particule bêta est issue d une désintégration bêta. Il s agit d un électron dans le cas d une désintégration de type β et elle sera alors accompagnée d un anti neutrino électronique. Cette désintégration est provoquée par un… …   Wikipédia en Français

  • particule — Particule. s. f. Petite partie. Les petites particules dont les corps sont composez. En ce sens il ne s employe guere qu en stile dogmatique. Il signifie en Grammaire, une Partie d Oraison indeclinable, comme sont les conjonctions, les… …   Dictionnaire de l'Académie française

  • particulé — particulé, ée (par ti ku lé, lée) adj. Terme de grammaire. Régime particulé, nom donné par d Olivet au complément indirect, parce qu il est précédé des prépositions à ou de, que d Olivet nommait particules (D OLIVET, Ess. gramm. I, 3) …   Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré

  • Particule — Cette page d’homonymie répertorie les différents sujets et articles partageant un même nom. Sur les autres projets Wikimedia : « Particule », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel) Un particule désigne en général un petit… …   Wikipédia en Français

  • particule — (par ti ku l ) s. f. 1°   Terme didactique. Petite partie. •   L air se charge, comme les plantes, des particules de la terre de chaque pays, MONTESQ. Lett. pers. 121. •   Particule émanée de la divinité, DIDER. Opinion des anciens philosophes… …   Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré

  • PARTICULE — s. f. Petite partie. Les particules dont les corps sont composés. La moindre particule. En ce sens, il ne s emploie guère que dans le style didactique. PARTICULE, en Grammaire, se dit de Certaines petites parties du discours, qui sont invariables …   Dictionnaire de l'Academie Francaise, 7eme edition (1835)

  • Particule J/Ψ — Méson J/Ψ J/ψ Propriétés générales Classification Méson Composition 1 quark c, 1 antiquark c̄ Propriétés physiques Masse 3,096 916 GeV.c 2 Charge électrique 0 e …   Wikipédia en Français

  • PARTICULE — n. f. Petite partie. Les particules dont les corps sont composés. En ce sens, il ne s’emploie guère que dans le style didactique. En termes de Grammaire, il se dit de Certains petits mots qui sont invariables et ordinairement d’une seule syllabe …   Dictionnaire de l'Academie Francaise, 8eme edition (1935)

  • particule — dalelė statusas T sritis Standartizacija ir metrologija apibrėžtis Smulkiausia medžiagos sandaros dalis. atitikmenys: angl. corpuscle; particle vok. Korpuskel, f; Partikel, f; Teilchen, n rus. частица, f pranc. corpuscule, f; particule, f …   Penkiakalbis aiškinamasis metrologijos terminų žodynas

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”