Paracrine

Les cellules des organismes vivants échangent des signaux par l'intermédiaire de molécules qui parviennent par la circulation sanguine (régulation endocrine) ou qui sont générés par la cellule elle-même (régulation autocrine). Une régulation est dite paracrine quand elle fait intervenir des signaux échangés par des cellules voisines. Par exemple un neurone entérique va libérer un peptide, la cholécystokinine, à proximité de la membrane plasmique d'une cellule intestinale (entérocyte). Le peptide pourra interagir avec un récepteur spécifique sur cette membrane pour générer un signal intracellulaire (par exemple l'inhibition du transport actif de glucose par la cellule).

Voici un autre exemple d'activité paracrine (au niveau de l'estomac): l'histamine (qui est une substance paracrine) est libérée par les mastocytes du chorion et va agir sur les cellules pariétales avoisinantes, accroissant ainsi (par effet synergique) l'efficacité de l'acétylcholine et de la gastrine.

Le mode de communication paracrine est très répandu au sein des embryons qui n'ont pas encore de système nerveux et de système circulatoire fonctionnels, rendant les communications hormonale et nerveuse impossibles. Par exemple, l'induction du mésoderme ou l'induction du système nerveux chez les embryons de Vertébrés sont réalisés par paracrinie.