Argile de londres

Argile de Londres

L’argile de Londres (London Clay en anglais) est un dépôt sédimentaire marin qui est connu pour sa richesse en fossiles. Son nom tire son origine de la ville de Londres où il se trouve en grande quantité. C’est la plus importante zone visible datant de l’âge yprésien (il y a environ 50 millions d’années) durant l’époque éocène. Les fossiles retrouvés indiquent que le climat de l’époque était chaud et que la flore était tropicale.

Description

L’argile de couleur beige quand elle est sèche brunit une fois qu’elle est mouillée. On y rencontre fréquemment de petits morceaux de pyrite, de sélénite et de concrétions septariennes riches en silice et calcite.

Utilisation

Les constituants de l’argile ont été utilisés dans la fabrication de ciment à Sheppey près de Sittingburne et à Harwich. Des dragages ont également été réalisés pour ce faire le long des côtes de l’Hampshire. L’argile a également été très exploitée pour la fabrication de briques, de tuiles et de poteries.

Localisation

L’argile est très répandue dans le bassin de Londres où elle peut parfois atteindre une épaisseur de 130 mètres. Elle est bien visible sur l’Île de Wight où son épaisseur atteint 90 mètres au niveau de la baie Whitecliff. L’île de Sheppey dans le Kent est un endroit propice à la découverte de fossiles. On peut également en trouver à Bognor Regis dans le Sussex de l'Ouest et à Walton-on-the-Naze en Essex.

Faune et flore fossilisés

Les fossiles marins retrouvés sont des bivalves, des gastéropodes, des homards, des étoiles de mer, des coraux, des crabes, des poissons (dents de requins et de raies), des tortues et très rarement des oiseaux. Quelques restes de mammifères ont été également découverts.

Du coté de la flore, les paléontologues ont découvert en abondance des semences et des fruits. Ces plantes fossilisées sont récoltées dans l’argile depuis au moins 300 ans. 350 espèces ont ainsi pu être découvertes ce qui en fait une des zones au monde les plus riches en semences et en fruits fossilisés.

Oiseaux

Des restes d’un oiseau tropical préhistorique nommé Prophaeton ont été découverts sur l’île de Sheppey.

Bibliographie

• Collinson M, Fossil plants of the London Clay, The Palaeontological Association. (1983)

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