Palais St. James

Palais St. James
Entrée principale du palais St. James datant du palais d'Henry VIII
Nom local	St James's Palace
Période ou style	Style Tudor
Type	Palais
Début construction	1531
Fin construction	1536
Propriétaire initial	Henri VIII d'Angleterre
Destination actuelle	Centre administratif
Site web	www.royal.gov.uk/TheRoyalResidences/StJamessPalace/History.aspx
Coordonnées	51° 30′ 17″ N 0° 08′ 15″ W / 51.504722, -0.137551° 30′ 17″ Nord        0° 08′ 15″ Ouest / 51.504722, -0.1375
Pays	Royaume-Uni
Nation	Angleterre
Commune	Londres
Géolocalisation sur la carte : Angleterre
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Le palais Saint James est l'un des plus vieux palais de Londres. Il est situé entre Pall Mall et The Mall, juste au nord de St James's Park. Bien que les souverains britanniques n'y résident plus depuis 1837, date de l'accession au trône de la reine Victoria, il reste la résidence administrative officielle de la Couronne, toujours appelée Court of St. James's.

Histoire

Le palais a été construit essentiellement entre 1531 et 1536 sur commande du roi Henri VIII d'Angleterre, sur le site d'une ancienne léproserie dédiée à saint Jacques (James en anglais), d'après lequel sont nommés le palais et le parc situé non loin ; l'hôpital a été démantelé en 1532^[1].

Le nouveau palais, secondaire par rapport au palais de Whitehall, fut construit en brique rouge dans le style Tudor autour de quatre cours intérieures, nommées Ambassadors' Court, Engine Court, Friary Court et Colour Court. Le grand corps de garde de l'entrée principale subsiste toujours côté nord, au bout de la rue St James^[2]. Il est flanqué de tourelles polygonales crénelées percées de fenêtres à guillotine de style georgien.

C'est là que Mary Tudor signa, le 8 janvier 1558, le traité^[2] rendant Calais à la Couronne de France. Deux des enfants d'Henry VIII y moururent : en juillet 1536, à 17 ans, son premier fils, illégitime mais possible héritier, Henry FitzRoy^[2] et en novembre 1558 sa fille, Marie Tudor, dont le cœur et les entrailles sont enterrés dans la chapelle du palais, sa dépouille mortelle reposant dans le même tombeau de l'abbaye de Westminster que sa demi-sœur Elizabeth. La reine Elizabeth I^re y aurait résidé en 1588, dans l'attente de l'arrivée de l'Armada espagnole^[2]. Charles I^er y passa sa dernière nuit, la veille de son exécution, le 30 janvier 1649. Son fils aîné, le futur Charles II y naquit et y fut baptisé en mai 1630, ainsi que son puiné le futur Jacques II en octobre 1633^[2].

Oliver Cromwell en prit possession et le transforma en caserne pendant la durée de l'interrègne. Il fut ensuite restauré dans ses fonctions en 1660 par Charles II, qui a aussi créé St James's Park.

Sentinelle (Grenadier Guard) postée à l'entrée principale.

Il devint la principale résidence londonienne royale en 1698, sous le règne de GuillaumeIII, quand le palais de Whitehall fut détruit dans un incendie, et le centre administratif de la monarchie, rôle qu'il occupe toujours aujourd'hui. Les trois premiers Georges utilisèrent en effet le palais Saint-James comme résidence londonienne, bien qu'il représentât un palais peu prestigieux en comparaison de ceux des autres grandes monarchies européennes ; Daniel Defoe le décrivit d'ailleurs comme « petit et minable » (low and mean) en 1725. En 1809, un incendie détruisit une grande partie du palais, dont les appartements privés du roi situés dans la partie sud-est. Ceux-ci ne furent pas reconstruits, le Prince Régent, futur George IV, préférant sa demeure de Carlton House, laissant la Queen's Chapel isolée du reste du palais, situation qui devint définitive lorsque la Marlborough Road qui passe maintenant entre les deux bâtiments fut percée en 1856-1857. Cependant les appartements d'apparat furent restaurés vers 1813 et plusieurs frères du Prince-Regent occupaient des ailes du palais : le duc d'York (Lancaster House, qui s'appelait alors Godolphin House), le duc de Clarence, futur Guillaume IV (Clarence House)^[2].

George III ayant acheté Buckingham House – qui allait devenir Buckingham Palace – pour sa femme en 1762, le palais St. James continua à perdre de l'importance dans la première moitié du XIX^e siècle. Progressivement, il ne fut plus utilisé que pour les cérémonies protocolaires telles que les réceptions officielles, les mariages et les baptêmes royaux. La reine Victoria entérina ce changement en 1837, retirant à St. James son statut de résidence officielle du monarque. Toutefois

Quelques structures et décorations intérieures des XVII^e et XVIII^e siècle subsistent dans les appartements officiels, œuvres de Sir Christopher Wren et de William Kent, mais la majeure partie date du XIX^e siècle. William Morris, de sensibilité préraphaélite et la firme qu'il créa en 1861 furent chargés de redécorer l'armurerie et la salle des tapisseries, en 1866-1867^[1].

De nos jours

St. James est toujours le centre administratif d'un certains nombre de services royaux, comme la Chancellerie centrale des ordres de chevalerie (Central Chancery of the Orders of Knighthood) ou le Corps de la garde royale (Yeomen of the Guard), et la Cour s'y trouve toujours officiellement. D'ailleurs, les ambassadeurs étrangers sont toujours accrédités à la Cour du palais St. James (Court of St James's) bien qu'ils soient reçus par le monarque à Buckingham Palace. C'est là que se trouve aussi la résidence londonienne de la princesse Anne – dite Princesse royale – et de la princesse Alexandra, et depuis 2009 les services de la Maison des princes William et Harry^[3]. Le palais fait partie d'un vaste complexe immobilier de bureaux de la Cour et d'appartements officiels. Le complexe comprend l'aile nommée York House, ancienne résidence du prince Charles et de ses fils, les princes William et Harry, Lancaster House, qui est utilisée par le gouvernement pour les réceptions officielles, ainsi que Clarence House, résidence de feu Queen Mum et actuelle résidence officielle du prince de Galles et de ses enfants^[3].

Queen's Chapel, construite par Inigo Jones est ouverte au public certains jours, alors que le palais n'est pas accessible au public. Le palais St. James est l'un des quatre bâtiments de Londres gardés par les Horse guards (les autres étant Buckingham Palace, Clarence House et le Horse Guards building).

Annexes

Références

1. ↑ ^{a et b} Nikolaus Pevsner 1951, p. 594–601
2. ↑ ^{a, b, c, d, e et f} Histoire du Palais sur The Royal Residences
3. ↑ ^{a et b} St James Palace, today sur The Royal Residences

Bibliographie

• Nikolaus Pevsner, The Buildings of England: A London 6, Westminster, Penguin Books, 1951 [lire en ligne] 

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « St. James's Palace » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

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• « Palais St. James », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) The Royal Residences: St James's Palace, history
• (en) St James's Palace tourist guide