Oudtshoorn

Oudtshoorn

33°35′35″S 22°12′6″E / -33.59306, 22.20167

Oudtshoorn
Oudtshoorn.jpg
Administration
Pays Drapeau d'Afrique du Sud Afrique du Sud
Collectivité District municipal d'Eden
Province Cap-Occidental
Maire Gordon April (ANC)
Géographie
Coordonnées 33° 20′ Sud
       22° 07′ Est
/ -33.34, 22.11
Démographie
Population 84 692 hab. (2001)
Localisation
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Oudtshoorn

Oudtshoorn est une ville et une municipalité locale d'Afrique du Sud située dans la province du Cap-Occidental à 350 km à l'est de la ville du Cap.

C'est la capitale mondiale de l'autruche et le lieu du principal festival de culture afrikaans du pays.

Sommaire

Géographie

Plantée au milieu de la vaste plaine quasiment désertique du petit Karoo, la ville est une oasis de verdure grâce aux équipements d'irrigation (descendant du massif montagneux du Swaartberg) qui apportent plusieurs fois par semaine des torrents (canalisés) d'eau dans presque toutes les propriétés de la ville.

Histoire

La région d'Oudtshoorn était à l'origine habitée par les Bushmen. Les premiers européens à explorer la région étaient des commerçants et des chasseurs vers 1689, menés par des guides griquas. Bien qu'ils aient exploré alors toute la vallée du petit Karoo, ce n'est que 100 ans plus tard que les premiers fermiers s'installent dans la région. La première structure formelle officielle construite dans la région est une église réformée hollandaise en 1839 sur les rives de la rivière Grobbelaars. Elle est le prélude à la naissance d'un village qui se construit progressivement autour de cette église et qui prend le nom d'Oudtshoorn en hommage au Baron Pieter van Rheede van Oudtshoorn, nommé gouverneur de la colonie du Cap en 1772 mais mort durant le voyage le menant en Afrique du Sud.

La première école du village ouvre en 1858, peu de temps avant la formation de la municipalité et la fondation de la socité agricole (1859). Les années qui suivent sont cependant marquées par de graves périodes de séchereese qui nuisent à l'économie non seulement régionale mais aussi nationale. La pauvreté et la misère caractérise alors le village. L'année 1869 marque la fin des périodes de sécheresse et un nouveau départ pour Oudtshoorn qui connait alors une longue et faste période de prospérité économique fondée sur l'agriculture mais surtout sur l'élevage d'autruches dont les plumes sont alors un accessoire de mode très en vogue en Occident. L'autruche devient alors une véritable industrie locale apportant richesse et prospérité à la ville qui connait une brève éclipse durant la guerre des Boers puis connait son apogée en 1913. L'industrie périclite cependant rapidement avec le début de la première guerre mondiale et l'effondrement de la demande obiligeant les fermiers à retourner à des cultures plus traditionnelles et moins profitables.

Bien que située en pays boers, la ville devient aussi au cours des années 1880 un important foyer régional juif suite à l'arrivée de plus de 300 immigrés juifs de Lituanie qui participent à la prospérité économique de la ville, ouvrant de nombreux commerces, ce qui lui vaut le surnom de Jerusalem of South Africa. En 1886, la ville se dote ainsi de sa première synagogue construite par leurs voisins afrikaners. L'un de ces immigrés lituaniens, Max Rose, devient en moins de 10 ans le plus important baron de la plume d'autruche, l'un des secteurs économiques les plus florissant d'Afrique du Sud au côté de l'or et du diamant.

Au cours du début du 20e siècle, Oudtshoorn est un lieu de confrontation politique entre les Afrikaners du parti national et les partisans du parti sud-africain de Jan Smuts. Les électeurs envoient le nationaliste Cornelius Jacob Langenhoven au parlement et élisent à la mairie de la ville des partisans de Smuts.

En 1939, Smuts place Oudtshoorn sous état d'urgence pour parer à des manifestations violentes provenant de groupuscules paramilitaires extrémistes et protéger les établissements juifs de la ville de toute tentative de progrom de la part des pro-nazis.

La politique d'apartheid, appliquée de 1948 à 1991, a laissé, comme dans le reste du pays, des traces dans l'urbanisme de la ville. Les quartiers noirs, Bongolethu, et coloured, Bridgeton, sont ainsi situés à quelques kilomètres au nord de la ville.

Administration municipale

Localisation de la municipalité d'Oudtshoorn en Afrique du Sud

La ville d'Oudtshoorn compte environ 55 000 habitants au sein d'une municipalité locale de 85 000 habitants comprenant les villes, villages et localités d'Oudtshoorn, Dysselsdorp, De Hoop, De Rust et Volmoed.

La municipalité locale d'Oudtshoorn, formée dans ses constituants actuels en 2000, fait partie du district municipal d'Eden. Elle est politiquement partagée entre le Congrès national africain (ANC) et le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA) et le jeu des alliances désorganise sporadiquement la gestion municipale.

Aux élections municipales du 1er mars 2006, l'ANC remporte 8 sièges contre 7 à la DA et 6 aux démocrates indépendants (ID). L'alliance conclue entre la DA et les ID permettent à Jeffry Swartbooi (ID) de ravir la mairie à l'ANC et de composer un exécutif municipal faisant la part belle à la DA, reléguant l'ANC dans l'opposition.

Suite à des scandales et des accusations de corruption, le maire a été destitué et remplacé par Diane De Jager (DA). Celle-ci est à son tour victime en aout 2010 d'un retournement d'alliance entre ID et l'ANC permettant l'élection de Gordon April (ID) au poste de maire mais une semaine plus tard, l'alliance nationale conclue entre ID et la DA oblige les nouveaux responsables municipaux à démissionner de leur poste. En novembre 2010, suite au refus de certains élus ID de rejoindre la DA, une nouvelle municipalité est mise en place sous la direction de Gordon April dorénavant inscrit à l'ANC.

Lors des élections municipales de 2011, la DA remporte la majorité relative des suffrages (46,18%) et 11 sièges au conseil municipal face à l'ANC (42,43 %) qui obtient cependant également 11 sièges mettant les deux partis à égalité. La mise en place de l'exécutif municipal dépend alors des élus du Congrès du Peuple (1 siège), d'ICOSA (1 siège) et du parti national populaire (1 siège). Suite aux expériences infructueuses de coalition qu'elle avait connue, la DA annonce d'emblée renoncer à former une coalition municipale pour gouverner la municipalité en dépit de sa légitimité électorale. L'ANC passe alliance avec les élus d'ICOSA et du NNP leur offrant les postes stratégiques de maire-adjoint et de président du conseil municipal (speaker). Cette alliance procure une voix de majorité à l'ANC (13 sièges) contre l'opposition DA/COPE (12 sièges) et permet l'élection de Gordon April (ANC) au poste de maire.

Liste des maires d'Oudtshoorn

  • Arthur Jacobson (1913)
  • SH Adley (-1919)
  • Samuel Sanders (1920-1921)
  • Sol Green (1933)
  • Bennie Gillis (1937-1939)
  • P.A. Melville (1943)
  • A. Jannie De Jager
  • Sipho Kroma (1995-2000)
  • James Zwiegelaar
  • Jeffry Swartbooi (2006-2007)
  • Diane de Jager (2007-2010)
  • Gordon April (depuis novembre 2010)

Industrie locale

fermes d'autruches d'Oudtshoorn

Le tourisme, l'élevage et l'industrie liée à l'autruche sont les principales activités économiques de Oudtshoorn.

Capitale économique et touristique du petit Karoo, Oudtshoorn est ainsi un des plus importants centres d'élevage d'autruches au monde. Au début du XXe siècle, elle fournissait 85 % de ses plumes a l'industrie de la couture et du spectacle. Oudtshoorn est toujours le lieu de la plus grande concentration d'autruches au monde soit à peu près 200 000 oiseaux réparties sur 500 fermes.

Tourisme

La région du Karoo, le Swartberg et sa route de montagne, les grottes de Cango et la Route 62 font de la ville un haut lieu touristique mais les températures diurnes en été (en février-mars, on atteint 40 à 45 degres Celsius) sont souvent difficilement supportables.

La ville elle-même présente un certain intérêt touristique. C'est au centre-ville que sont situées les manoirs et autres luxueuses demeures que s'étaient fait construire les « Rois de la plume d'autruche » notamment le long de la rue Baron Van Rheede (Gottland, Mimosa Lodge, Pinehurst, Oakdene ...).

La maison du poète sud-africain Cornelius Jacob Langenhoven (1873-1932) a été transformée en musée. Langenhoven a écrit les paroles d'un poème qui sera repris comme hymne national en 1927. Cet hymne, « Die Stem van Suid Afrika », mis en musique par Marthinus Lourens de Villiers (1885-1977), demeure très populaire dans la population blanche et figure aujourd'hui en 2e partie de l'hymne national adopté en 1996.

Oudtshoorn est aussi un haut lieu de la culture Afrikaner, qu'elle célèbre annuellement au Festival K K & K (Klein Karoo Kunstefeest).

Les principales attractions d'Oudtshoorn restent cependant les fermes d'autruches avoisinantes de la ville et les grottes Cango où l'on peut admirer de magnifiques formations géologiques.

Vers le sud, la côte peut être rejointe via les cols de Robinson Pass (vers Mossel Bay) et de Montagu Pass (vers George) dans les monts Outeniqua.

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Oudtshoorn de Wikipédia en français (auteurs)

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