Ossius de Cordoue

Icône représentant Ossius de Cordoue,
conservée à Bucarest

Ossius de Cordoue^[1] (Cordoue, ~257 - Sremska Mitrovica, 359) est une personnalité influente du christianisme ancien qui fut évêque de Cordoue et conseiller spirituel de l'empereur romain Constantin I^er qui le chargea de tenter de dénouer la controverse arienne qui avait embrasé le christianisme au début du IV^e siècle. On lui attribue un rôle de premier plan aux conciles de Nicée et de Sardique^[2].

Biographie

La biographie d'Ossius est très parcellaire et relève en grande partie de l'histoire canonique.

Ossius serait un citoyen romain originaire de la province d'Hispanie bien que l'historien byzantin Zosime parle d'une naissance égyptienne. Il aurait été élu évêque de Cordoue^[3] vers 295 avant de participer au concile d'Elvire. Dans une lettre^[4], il rapporte qu'il était confesseur^[5] à l'époque de la persécution de Dioclétien.

Camée en sardonyx représentant Constantin couronné par Constantinople, IV^e siècle

Ossius de Cordoue est l'un des rares théologiens chrétiens occidentaux de l'époque. À partir de 312, il devient conseiller de Constantin pour les affaires chrétiennes d'un empereur païen monothéiste qui honore Sol Invictus mais s'intéresse depuis longtemps au christianisme et qui finira par l'adopter comme religion personnelle en 312, devenant, ce faisant, le véritable président de l'Église^[6]. Ce dernier mandate Ossius pour enquêter sur les querelles alexandrines autour des conceptions du prêtre Arius, un élève de Lucien d'Antioche.

L'Arianisme

L'empereur Constantin envoie Ossius en Orient pour tenter de régler l'affaire du prêtre Arius qui y agite profondément la rivalité entre Antioche et Alexandrie : il s'agit de savoir si Jésus est de même nature et de même substance que le Père ou seulement de même nature. Alexandre d'Alexandrie est partisan de la première option qui, pour Arius, soucieux d'éviter tout dithéisme, est irrecevable car le Fils étant pour lui une créature, cette option implique la coexistence de deux dieux.

Ayant convoqué un synode des évêques égyptiens, on est certain qu'Ossius rencontra l'évêque Alexandre d'Alexandrie et sans doute son secrétaire Athanase d'Alexandrie. On pense par contre qu'il ne rencontra pas Arius ; le contraire eût été considéré comme une offense au puissant évêque monarchique. Ossius doit repartir sur un constat d'échec, seul Kollouthos^[7] ayant accepté de rentrer dans le rang^[8]. De retour vers la ville impériale de Nicomédie, Ossius fait halte en 325 à Antioche et, comme envoyé de l'empereur, y préside un synode d'évêques syriens^[9]. Sa présence est redoutée par bon nombre d'évêques et épiscopes locaux qui ne se présentent pas à cette réunion^[10]. L'assemblée réduite propose un texte consensuel dans un premier temps mais, probablement sous la pression d'Ossius qui a pris parti pour Alexandre, élit alors Eustathe d'Antioche - partisan radical de celui-ci et accusé par les ariens de sabellianisme -, excommunie les partisans d'Arius, dont Eusèbe de Césarée, et appuie l'évêque d'Alexandrie^[11].

Nicée

Icône représentant le premier concile de Nicée

Probablement sous l'impulsion d'Ossius, Constantin décide alors de convoquer en 325 un concile général d'abord à Ancyre, ville dont l'évêque Marcel est un monarchien convaincu, puis à Nicée, près de Nicomédie. Le concile de Nicée oppose les partisans d'Arius et de Lucien^[12] aux partisans d'Alexandre d'Alexandrie et d'Ossius^[13]. Celui-ci, s'il ne fait partie que de la faible délégation occidentale^[14], n'en a pas moins l'oreille de l'Empereur. Le Concile se mue en tribunal contre Arius. Les supporters d’Arius souffrent de division interne entre homéens (similitude non substantielle) et homoïousiens (admettant une substance semblable^[15] mais non identique) et les théories de ce dernier, contenues pour l’essentiel dans la Thaleia, sont condamnées.

On attribue parfois à Ossius lui-même la définition du terme très débattu de « consubstantiel » (homoousios^[16])^[17]. Au terme du concile, Constantin soutient le parti d'Ossius et la théologie d’Alexandre d’Alexandrie, qui sera relayée par la suite par Athanase, en menaçant d'exil les réfractaires qui refuseraient de signer le Symbole de Nicée^[18]. Paradoxalement, Constantin, se tournera par la suite plutôt du côté des ariens et l'arianisme modéré deviendra pour un temps le parti prépondérant, certains évêques nicéens se voyant même déposés de leurs charges^[19].

Sardique

Les héritiers de Constantin le Grand, Constant et Constance II, ne défendent pas les mêmes options théologiques, le second étant plus enclin à défendre un arianisme modéré, traduisant l'opposition entre les évêques occidentaux et la plupart des orientaux, largement plus nombreux^[20]. Constant exige auprès de son frère qu'un concile réunisse les évêques des deux parties de l'Empire. Au printemps 343, Constance accède à la demande et envoie à Sardique^[21] un nombre restreint d'évêques orientaux accompagnés de trois hauts fonctionnaires^[22].

Ossius, venu avec un peu moins de cent évêques occidentaux, doit co-présider ce concile de Sardique en compagnie de Maximin de Trèves, dans un attelage montrant que le concile allait contrôlé par Constant. Les évêques orientaux se rassemblent préalablement à Philippopolis^[23] où ils tiennent réunion pour préparer leur stratégie. La réunion de Sardique se passe mal et, malgré les propositions de médiation d'Ossius, est rapidement boycottée par les évêques orientaux^[22] parce que les évêques occidentaux, très minoritaires à l'époque malgré l'importance supposée d'Ossius^[24], insistent sur la présence d'Alexandre d'Alexandrie, principal opposant à l'arianisme, et de Marcel d'Ancyre - dont l'opposition à l'arianisme le conduira au sabellianisme^[25] - avec lesquels refusent de siéger les orientaux.

Les partisans d'Eusèbe quittent précipitamment le concile - à la faveur de l'annonce dune victoire de Constance II sur les Perses-, se réunissent à Philippopolis où ils rédigent une encyclique confirmant la condamnation d'Athanase et de Marcel, excommuniant en outre Ossius, l'évêque de Rome Jules et Maximin et réitérant leur profession de foi basée sur le quatrième Credo du Concile de la Dédication^[22] tenu à Antioche en janvier 341^[26].

Les évêques occidentaux continuent de siéger à Sardique et c'est à cette occasion qu'Ossius fait rétablir Athanase dans ses fonctions et aurait proposé, vainement, le célibat pour les prêtres, inaugurant un débat qui opposera là encore christianismes occidentaux et orientaux, ainsi que la prééminence de l'évêque de Rome pour trancher des conflits entre évêques^[27].

La réunion de Sardique est donc un non-concile n'ayant pas réunit une assemblée unique délibérante. Ces discordes théologiques et canoniques témoignent des profondes divergences entre les divers courants des communautés chrétiennes de l'époque^[28] qui traduisent plus généralement la différence de culture et de tradition intellectuelles entre l'Orient grec et l'Occident latin^[10] dont Ossius est le représentant.

Relégation

L'opposition d'Ossius à la politique proarienne du pieux Constance II, fils de Constantin élevé dans l'arianisme, qui fit souscrire les évêques occidentaux à la nouvelle condamnation d'Athanase d'Alexandrie lors du concile d'Arles en 353, lui valut d'être relégué à Sirmium^[29]. Il reproche alors à l'empereur, qui préside notamment les débats d'Arles, dans une célèbre lettre son intrusion dans les affaires de l'Église^[30]. Cette injonction restera cependant lettre morte et les affaires concernant l'orthodoxie et la discipline resteront le fait du prince jusqu'à la fin du IV^e siècle, le clergé ne restant cantonné qu'à un rôle intermittent^[31]. Selon Athanase d'Alexandrie^[32], peu avant sa mort, presque centenaire et soumis à toutes sortes de pressions, Ossius se serait laissé extorquer la signature d'une formule de foi arienne en 357 mais aurait persévéré dans son refus de condamner Athanase.

Vénération

Ossius est vénéré comme saint confesseur par l'église orthodoxe et l'église catholique romaine et fêté le 27 août.

Notes et références

1. ↑ On trouve parfois les graphies Osius ou Hosius
2. ↑ Bien que son rôle a probablement été exagéré par les historiens de l'Église et du dogme, cf A. Lippold, Bischof Ossius von Cordova und Konstantin der Grosse, in Zeitschrift für Kirchengeschichte Stuttgart, 1981, vol. 92, no1, pp. 1-15
3. ↑ Bien que ce fut apparemment un évêque non-monarchique puisqu'il semble pas n'avoir pas ou peu résidé à Cordoue
4. ↑ Lettre à Constance II, cf Athanase le Grand, Histoire des Ariens, chapitre IV, 44 in Philipp Schaff, A Select library of nicene and post-nicene fathers, vol. IV :Athanasius: Select Works and Letters traduction anglaise en ligne
5. ↑ Dans le sens antique de confesseur de la foi
6. ↑ Paul Veyne, Quand notre monde est devenu chrétien, éd. Albin Michel, 2007, pp 141 et suiv.
7. ↑ Prêtre alexandrin dénonçant les positions ariennes et, de là, obligeant son évêque à prendre des mesures contre Arius, bien que Kollouthos soit lui-même schismatique, cf B. I. Pheidas, Le schisme de Kollouthos et les commencements de l'Arianisme, in Epistemonike Epeteris tes Theologikes Skholes, 1972, vol. 19, pp. 135-260
8. ↑ Annick Martin, Le fulgurant succès d'Arius, in Les premiers temps du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2004
9. ↑ Connu sous le nom de concile d'Antioche
10. ↑ ^{a et b} Richard E. Rubenstein, Le jour où Jésus devint Dieu, éd. La Découverte, 2004
11. ↑ Annick Martin, Le fulgurant succès d'Arius, op. cit.
12. ↑ (Eusèbe de Césarée, Eusèbe de Nicomédie, Wulfila...
13. ↑ Marcel d'Ancyre, ...
14. ↑ Quatre évêques sur environ 300 présents, cf Michel Grandjean, Histoire du christianisme, Faculté autonome de théologie protestante, Université de Genève, cours n°4, décembre 2001, résumé en ligne
15. ↑ du grec homoïos, ressemblant
16. ↑ du grec homo-, même
17. ↑ Pier Franco Beatrice, The word « homoousios » from Hellenism to Christianity, cf. bibliographie
18. ↑ Michel Grandjean, Histoire du christianisme, Faculté autonome de théologie protestante, Université de Genève, cours n°4, décembre 2001, résumé en ligne
19. ↑ Comme Eustathe d'Antioche et Athanase d'Alexandrie
20. ↑ Il faut noter que le courant appelé arien par ses détracteur est extrêmement hétéroclite et ques les évêques taxés de la sorte par leurs détracteurs se refusent à être qualifiés de la sorte
21. ↑ Sardica ou Serdica, actuelle Sofia, en Bulgarie
22. ↑ ^{a, b et c} Richard E. Rubenstein, Le jour où Jésus devint Dieu, éd. La Découverte, 2004, pp. 185-188
23. ↑ Aujourd'hui Shahba, en Syrie
24. ↑ Sur la possible exagération de son rôle, cf A. Lippold, op. cit.
25. ↑ Selon d'autres versions, ce sont les occidentaux qui, refusant la condamnation d'Athanase désertent le concile et font sécession, cf Michel Grandjean, Histoire du christianisme, Faculté autonome de théologie protestante, Université de Genève, cours n°5, janvier 2001 résumé en ligne
26. ↑ Richard E. Rubenstein, op. cit., p. 181
27. ↑ Cette prééminence deviendra canonique pour le catholicisme romain, cf Heinrich Denzinger, Symboles et définitions de la foi catholique, Joseph Hoffman (dir. pour l'édition française), Paris, Éd. du Cerf, 1996 en ligne
28. ↑ Dont les membres ne dépassent guère plus de cinq pour cent de la population de l'Empire, essentiellement en Orient et dans les provinces africaines, cf. Yves Modéran, La conversion de Constantin et la christianisation de l'empire romain, conférence pour la Régionale de l’APHG en juin 2001, texte en ligne
29. ↑ Actuellement Sremska Mitrovica, en Serbie
30. ↑ « Ne t'immisce pas dans les affaires de l'Église et ne nous commande pas à leurs propos; mais apprends-les de nous. Dieu a mis en tes mains le royaume; à nous, Il a confié les affaires de l'Église (...) », cf Athanase le Grand, Histoire des Ariens, chapitre IV, 44, op. cit.
31. ↑ Paul Veyne, op. cit., p 157
32. ↑ Athanase le Grand, Histoire des Ariens, chapitre IV, 45, op. cit.

Bibliographie

• (de) Friedrich Wilhelm Bautz, « Hosius, Bischof von Cordoba », dans Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) , Band 2, Hamm 1990 (ISBN 3-8830-9032-8), Sp.1074–1075.
• (en), Pier Franco Beatrice, The word "homoousios" from Hellenism to Christianity, in revue Church history, éd. Cambridge University Press, 2002, vol. 71, no2, pp. 243-272, extrait en ligne

Sources partielles

• article Hosius Of Córdoba, in Encyclopædia Britannica, 2008, article en ligne

Voir aussi

Liens internes

• Antiquité tardive