Arabes des marais

Une barque sur l'Euphrate

Les Arabes des marais (arabe : عرب الأهوار), appelés aussi Maadans ou Ma'dans (arabe : معدان), sont les habitants de la région des grands marais du delta du Tigre et de l’Euphrate, au sud de l'Irak, région où se situait selon la légende le Jardin d’Eden biblique.

Ainsi que l’attestent des bas-reliefs sumériens, les Arabes des marais vivent de la même façon qu’il y a 5 000 ans, dans des villages lacustres formés de maisons de roseaux parsemés sur de vastes étendus d'eau.

Ils étaient plus de 250 000 à vivre dans les marais avant la guerre Iran-Irak, mais leur nombre n'a cessé de décroître depuis. Après l'échec de l'Insurrection en Irak de 1991 et la décision de Saddam Hussein d'assécher les marais pour en déloger les insurgés, le nombre des habitants des marais est tombé à quelques dizaine de milliers d'individus. En 2003, profitant de l’absence de pouvoir central après la chute de Saddam Hussein, certains habitants des marais ont fait sauter les digues construites par l'ancien régime. Cette reconquête des terres humides a été soutenue par le Programme des Nations unies pour l'environnement en 2004.

Les Arabes des marais et Saddam Hussein

Leur mode de vie primitif dans les marais, où il n'y a ni eau courante ni électricité, a valu aux Arabes des marais le mépris de beaucoup de citadins irakiens, au point que le mot "Maadan" est devenu une insulte, synonyme d'arriéré, sauvage.

En plus de partager ce mépris d'ordre social à l'égard du "peuple des roseaux", Saddam Hussein leur tenait une rancune particulière du fait qu'ils aient offert asile et aide aux déserteurs irakiens de la guerre Iran-Irak et à cause de leur participation supposée à l'insurrection de 1991.

Selon son médecin personnel, Saddam Hussein aurait tenu à l'égard des habitants des marais les propos suivants: "Les Arabes des marais, ce ne sont pas de vrais Arabes. Ils sont venus d'Inde avec leurs buffles parce qu'il y a mille deux cent cinquante ans, les califes abbassides avaient besoin de main-d'œuvre, mais ils n'ont pas évolué depuis. Ils ne sont pas comme les autres Irakiens. Ils n'ont aucune moralité. Ils mentent, volent et n'ont aucune fierté. Leur comportement n'est pas comme le nôtre. Les femmes en particulier sont totalement amorales et dépourvues de principes. Ces gens mènent une vie indécente." (Dr Ala Bashir, Le Médecin de Saddam, éd. JC Lattès, 2004, p. 196-197)

Voir aussi

Intérieur d'un mudhif (maison commune

• L'Aube du monde, film de fiction réalisé par Abbas Fahdel en 2008. Le film raconte une dramatique histoire d'amour entre un soldat irakien rescapé de la guerre du Golfe et une jeune Maadan, avec pour toile de fond les tragiques conséquences de la guerre sur l'existence des Arabes des marais.

Bibliographie

• Wilfred Thesiger, Les Arabes des marais, éd. Plon, 1983, coll. Terre humaine.
• Wilfred Thesiger, Visions d'un nomade, éd. Plon, 1987, coll. Terre humaine.
• Gavin Maxwell, Le Peuple des roseaux, éd. Flammarion, 1961, coll. L'Aventure vécue.
• Gavin Young (texte) et Nik Wheeler (photos), Return to the Marshes, éd. Collins, 1977.

Filmographie

• L'Aube du monde, film d’Abbas Fahdel, 2008.
• Zaman, l’homme des roseaux, film d’Amer Alwan, 2003.
• Al-Ahwar (Les marais), documentaire de Kassem Hawal, 1975.

un mashoof (barque) dans les marais

Références

• La destruction des marais, par Chris Kutschera
• Rapport sur les marais de la Mésopotamie, par Klaus Töpfer, Directeur exécutif du PNUE
• L'extermination des Arabes des marais, rapport de Human Rights Watch

Liens externs

• Programme des Nations Unies pour la restauration des marais irakiens
• Images des "Arabes des marais dans le Jardin d'Eden", University of Pennsylvania
• Photos des Arabes des marais, par Wilfred Thesiger, Pitt Rivers Museum
• The ancient and recent history of the Marsh Arabs at Laputan Logic (Part II)
• Life on the Edge of the Marshes.
• AMAR International Charitable Foundation (Assisting Marsh Arabs and Refugees)