Nakajima a6m2-n

Nakajima A6M2-N

Nakajima A6M2-N
Vue de l'avion
Constructeur	Nakajima Aircraft Company
Rôle	hydravion de chasse
Premier vol	Décembre 1941
Nombre construit	327
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Nakajima Sakae 12
Nombre	1
Puissance unitaire	940 ch
Dimensions
Envergure	12 m
Longueur	10,1 m
Hauteur	4,3 m
Surface alaire	22,44 m2
Masses
À vide	1 912 kg
Maximale	2 880 kg
Performances
Vitesse maximale	435 km/h
Plafond	10 000 m
Rayon d'action	1 783 km
Armement
Interne	2 canons Type 99 de 20mm et 2 mitrailleuses type 97 de 7,7mm
Externe	2 bombes (30 ou 60 kg)
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Hydravion de chasse dérivé du Mitsubishi A6M2 Zéro modèle 11 le Nakajima A6M2-N fut baptisé Rufe dans le code allié. 二式水上戦闘機 en japonais.

Histoire

La genèse

La marine impériale japonaise estima nécessaire de posséder un avion de combat de ce type pour être utilisé dans les petites îles du Pacifique où il était impossible de construire des pistes.

La marine émit en 1940 une spécification '15-shi' pour un hydravion de chasse censé appuyer les opérations de conquêtes quand les pistes en dur venaient à manquer. Kawanishi devait fabriquer son N1K1 Kyofu, mais comme il ne pouvait pas arriver à temps, la marine décida de faire transformer en chasseur à flotteurs le récent Mitsubishi A6M2 'Zero'.

Une transformation réussie

Nakajima fut choisi pour fabriquer sous licence la cellule conçue par Mitsubishi pour son avion terrestre A6M2 Modèle 11 (premier du nom) qui n'avait pas de saumons d'ailes repliables apparus sur le modèle 21 (le 11 étant terrestre le modèle 21 était embarqué). Un gros flotteur central et des flotteurs d'ailes furent rajoutés tandis que le train d'atterrissage était démonté et masqué par des caches. Le prototype vola en décembre 1941 et fut mis en production aussitôt car les résultats étaient très bons. L'appareil était rapide pour son genre et avait préservé une grande partie de l'exceptionnelle maniabilité du donneur, l'A6M2.

En opérations

L'hydro-avion servit comme intercepteur pour protéger les dépôts de ravitaillement sur les bases de Balikpapan et d'Avon (Indes néerlandaises) et au renforcement de la base de Shumushu (au nord de Kuriles) dans la même période. Ces hydro-chasseurs servirent à bord du porte-hydravions Kamikawa Maru dans les îles Salomon et des régions des Kuriles, et à bord des raiders japonais Hokoku Maru et Aikoku Maru, lors des raids dans l'océan Indiens, en novembre 1942.

Dans les îles Salomon

Une groupe de Nakajima A6M2-N dans une île du Pacifique

Les premiers A6M2-N arrivèrent à Rabaul le 3 juin 1942, et furent transféré à Tugagi dans les îles Salomon au début juillet, lors de la bataille de la Mer de Corail. Les bombardements furent menés avec des vols à haute altitude par des B-17 et des B-24, dont un B-24 abattu le 10 juillet 1942.

Au cours des combats au-dessus des îles Salomon, en août 1942, les as de l'air de la Marine impériale japonaise, les sergents Kawai et Maruyama abattirent quatre chasseurs Grumman F4F Wildcat américains.

Le 7 août 1942, l'escadre de Yokohama déployée dans les Salomons fut détruite lors d'une attaque effectuée sur la base d'hydravions, par 15 Grumman F4F et SBD de l'US Navy venant du porte-avions l'USS Wasp, durant l'invasion de Guadalcanal.

Aux îles Aléoutiennes

A6M2-Ns à Attu, Alaska.

Le A6M2-N Rufe apparut pour la première fois sur le théâtre des opérations peu de temps après l'invasion des îles Aléoutiennes le 8 juin 1942, le premier combat entre des A6M-2-N et les forces américaines étant une interception d'un B-24, le 5 juillet 1942. Le 11 juillet, trois B-17 et sept B-24 furent interceptés, les Japonais revendiquèrent un B-24 endommagé, même si, en fait, ils ont détruit un B-17! D'août 1942 à mars 1943, une guerre de l'air se développa entre les Rufle basés sur les îles de Kiska, Attu et les avions américains basés à Dutch Harbor. Le pilote de l'aéronavale de 2e classe Yoshiichi Sasaki apparaît comme l'un des pilotes japonais ayant le plus haut score lors de cette campagne, avec 4 victoires et 5 assistance. Dans la campagne des Aléoutiennes, ces hydro-chasseurs furent engagés contre les chasseurs P-38 Lightning et les bombardiers B-17 et B-24. Cependant, ils furent décimés par les chasseurs terrestres américains, dont les 'Rufe' servirent alors pour l'entraînement des pilotes de N1K1 quoi que rarement utilisés en opérations réelles depuis des lacs au Japon.

Au Japon

L'utilisation finale du Rufle a été faite au Japon, où ils ont effectués deux attaques contre des Hellcats durant des attaques sur Tokyo, le 7 février 1945, et les autres hydro-chasseurs furent détruits au printemps lors de raids américains effectués sur leur base. Au cours de la dernière année de la guerre, lorsque les bombardiers lourds B-29 américains et les avions de l'US Navy ont débuté leurs grandes attaques sur le Japon, les Rufes au côté des Kawanishi N1K1 Kyofu («Rex»), du Groupe aérien Otsu Kokutai, basés sur le lac Biwa dans la région d'Honshu, furent jetés dans la bataille comme intercepteurs pour défendre le centre d'Honshu, et subirent de très lourdes pertes.

Aux couleurs françaises

Le dernier Rufe en service fut récupéré par les forces françaises en Indochine après la Seconde Guerre mondiale. En 1945, les Français de l'escadrille 8S basée à Cat-Lai, sur un bras du fleuve Saigon, utilisèrent avec succès plusieurs hydravions dont 10 Aichi E13A1 «Jake» capturé aux japonais, mais le Rufe fut un échec, car il s'écrasa lors de son premier vol, en 1947.

En service au sein

Groupe aérien Yokohama

Groupe aérien Toko

Groupe aérien Otsu

Groupe aérien Yokosuka (unité d'évaluation technique)

11e Flottille aérienne

5e Flottille aérienne

36e Flottille aérienne

452e Flottille aérienne

934e Flottille aérienne

Production

327 exemplaires seulement furent produits, incluant le prototype original, avant d'être que la production soit interrompue en septembre 1943.

Sources et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Nakajima A6M2-N»

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