Modeste Mignon

Modeste Mignon
Pierre Vidal (illustrateur)
Auteur	Honoré de Balzac
Genre	Roman réaliste
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Collection	Scènes de la vie privée
Date de parution	1844
Série	La Comédie humaine
Chronologie
La Bourse	Un début dans la vie

Modeste Mignon est un roman d’Honoré de Balzac écrit en 1844. Il fait partie des Scènes de la vie privée, dans la Comédie humaine.

La première partie de l’ouvrage paraît d’abord dans le Journal des débats en avril 1844, puis en mai, juillet 1844, avec des modifications destinées à ne pas heurter le public du journal. Puis l’ouvrage, remanié et amplement développé, est ensuite édité chez Chlenowski, divisé en deux parties sous deux titres différents : Modeste Mignon pour la première, les Trois amoureux pour la deuxième. En 1846, il paraît dans le tome IV des Scènes de la vie privée de l’édition Furne.

On s’est beaucoup interrogé sur ce roman qui n’est (à tort) plus considéré comme une œuvre essentielle de Balzac. André Gide le désignait pourtant comme un de ses meilleurs. Il y a en effet beaucoup de délicatesse dans cette étude de jeune fille passionnée et romantique où l’auteur adopte un style très particulier. Le roman progresse avec de nombreux chapitres (74), courts, souvent épistolaires, où l’héroïne échange des lettres avec un poète qu’elle admire.

C’est en revenant de Saint-Pétersbourg où il a passé l’été 1843 auprès de la comtesse Hanska, que Balzac écrit Modeste Mignon. L’influence de ce séjour est déterminante. De nombreux rapprochements peuvent être effectués entre l’entourage de la « bien aimée », sa famille, sa personnalité et les caractères peuplant le roman.

La comtesse aurait même écrit un premier canevas d’histoire que Balzac aurait ensuite enrichi de personnages observés sur place. (Modeste personnifiant Évelyne Hanska en plus jeune, Wenceslas Rewuski, cousin du père de Madame Hanska, offrant des similitudes avec Charles Mignon, le père de Modeste). En tout cas la dédicace est assez enflammée pour qu’il n’y ait pas de doute sur la source d’inspiration de l’auteur : À une Polonaise : fille d’une terre esclave, ange par l’amour, démon par la fantaisie, enfant par la foi, vieillard par l’expérience, homme par le cerveau, femme par le cœur, géant par l’espérance, mère par la douleur et poète par tes rêves (...).

L’originalité de l’œuvre est aussi dans sa situation géographique. Depuis longtemps, Balzac, qui voulait couvrir toutes les facettes du monde réel, cherchait à faire le tableau d’une ville qui serait un port de mer. Pour Modeste Mignon, il choisit Le Havre^[1].

Thème

Le père de Modeste, Charles Mignon de La Bastie, a fait une fortune très rapide, et la faillite qui le frappe ensuite le pousse à partir pendant quatre ans aux Indes pour se lancer dans de nouvelles affaires. Pendant son absence, Modeste et sa mère restent sous la bienveillante surveillance d’amis dignes de confiance. Mais la jeune fille écrit à un poète parisien, Melchior de Canalis, qu’elle admire et qu’elle voudrait rencontrer. Seulement, c'est son secrétaire, Ernest de La Brière qui répond aux lettres, jeune homme cultivé et délicat qui s’éprend aussitôt de Modeste. Ce n’est que lorsque Charles Mignon reviendra des Indes, fortune faite, que Canalis commencera à s’intéresser à cette jeune fille qu’il regardait jusqu’alors avec condescendance. Ernest, l’amoureux transi, est au désespoir, d’autant plus qu’un nouveau soupirant se présente auprès de Modeste : le duc d’Hérouville. La nouvelle fortune des Mignon permet d’offrir nombre de fêtes et réceptions au cours desquelles Melchior de Canalis et Hérouville rivalisent de brio au point d’étourdir Modeste. Mais la jeune fille découvrira les trésors de sincérité d’Ernest de La Brière, et c’est lui qu’elle finira par choisir.

Notes

1. ↑ Introduction, préface, et notes d’Anne-Marie Meininger à Modeste Mignon, Paris, Gallimard, coll. « Folio classique », 1982 (ISBN 2-07-037360-6).

Bibliographie

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• « Modeste Mignon », sur Wikisource (bibliothèque universelle)

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• Mireille Labouret, « Romanesque et romantique dans Mémoires de deux jeunes mariées et Modeste Mignon », l’Année balzacienne, 2000, n^o 1, p. 43-63.
• Joëlle Mertès-Gleize, « Séduite et épousée : les stéréotypes de la lecture dans Modeste Mignon », Balzac, Œuvres complètes : le Moment de La Comédie humaine, Éd. et intro. Claude Duchet, Éd. et intro. Isabelle Tournier, Saint-Denis, PU de Vincennes, 1993, p. 171-88.
• Armine Kotin Mortimer, « Writing Modeste Mignon », l’Esprit Créateur, Fall 1991, n^o 31 (3), p. 26-37.
• Andrew Oliver, « (Im)Modeste Mignon : un roman balzacien en déshabillé », Réflexions sur l’autoréflexivité balzacienne, Éd. et avant-propos, Andrew Oliver, Éd. et avant-propos, Stéphane Vachon, Toronto, Centre d’Études du XIX^e siècle Joseph Sablé, 2002, p. 155-67.
• Christine Planté, « Modeste Mignon : les lettres, la voix, le roman », l’Année balzacienne, juillet 1999, n^o 20 (1), p. 279-92.
• André Vandegans, « Fascinations et nostalgies balzaciennes dans Modeste Mignon : du propos à l’effet », Bulletin de l’Académie Royale de Langue et de Littérature Françaises, 1980, n^o 58 (1), p. 20-55.
• R. Anthony Whelpton, « L’Atmosphère étrangère de Modeste Mignon », l’Année balzacienne, Paris, Garnier Frères, 1967, p. 373-5.