Mille-fleurs

« Licorne en captivité », panneau de tapisserie de la série La chasse à la licorne de style mille-fleur.

Un mille-fleurs, parfois orthographié millefleurs, est un style artistique caractérisé par un fond fait d'une multitude de petites plantes et fleurs. Il s'agit d'un motif extrêmement populaire dans l'art et l'artisanat du Moyen Âge en Europe. On le retrouve par exemple dans les bordures enluminées des manuscrits ou dans les tapisseries.

Les tapisseries aux mille-fleurs

Dans ce domaine, on parle de tapisseries aux mille fleurs, de tapisseries à semis ou plus fréquemment à l'époque de verdures. Elles étaient particulièrement à la mode en France et dans les Pays-Bas bourguignons des XV^e et XVI^e siècles. Elles avaient l'avantage de pouvoir se décliner dans tous les formats de panneaux, ce qui rendait ce motif très commode, notamment pour les parures de chambres à coucher. Cet aspect pratique, ainsi que leur conformité au goût de l'époque explique la fréquence des verdures dans les collections du XVI^e siècle : elles constituaient 40% des sept-cent unes tapisseries de Philippe II d'Espagne inventoriées à sa mort, en 1598.

La verdure pouvait s'utiliser en motif principal, plutôt sur de petits formats, ou en motif de fond, accompagnant le sujet central du tapis. Dans ce dernier cas, on la retrouve aussi bien dans des groupes narratifs que sur des ensembles strictement décoratifs comme les tapisseries armoriées de Charles le Téméraire prises par les Suisses à Morat et conservées à Berne. Les groupes armoriés sur fond de verdure sont les plus fréquents et se retrouvent encore au XVII^e siècle.

Le style des mille-fleur a varié dans le temps. Les petites touffes florales du XV^e siècle ont évolué en de larges branchages à la Renaissance. Il a été sérieusement renouvelé par la commande des tapis armoriés de Charles-Quint à l'atelier de Willem de Pannemaker dans les années 1540 et aujourd'hui dispersée entre le Kunsthistorisches Museum de Vienne et le Rijksmuseum d'Amsterdam

On peut citer deux exemples célèbres :

• La Dame à la licorne, série de 6 tapisseries flamandes datant du XV^e siècle que l'on peut voir au musée national du Moyen Âge, à Paris.
• La chasse à la licorne tapisseries probablement bruxelloises datant de 1495-1505 et conservé au Metropolitan Museum of Art de New-York

Bibliographie et liens

• Guy Demarcel, La tapisserie flamande du XVe au XVIIIe siècle, Lannoo Uitgeverij, 1999, (ISBN 9782743303372)
• Les mille-fleurs armoriés de Willem de Pannemaker pour Charles-Quint (nl)