Metronome

Métronome

Photo montrant un métronome électronique simple et un métronome mécanique à ressort.

Un métronome est un instrument donnant un signal audible ou visuel permettant d'indiquer un tempo, vitesse à laquelle doit être jouée une musique. Il est surtout utilisé dans l'étude d'une partition, la mise en place d'une interprétation ou la recherche du minutage (timing) d'une œuvre musicale.

Histoire

Partant du principe qu'un mètre de fil lesté se balance à la vitesse d'une seconde, par mouvements isochrones (ils n'ont pas la même amplitude, mais ils ont la même durée), puis remarquant que les oscillations sont proportionnelles à la longueur du fil (moitié plus court = moitié plus rapide, double plus long = double plus lent…), en 1696, Étienne Loulié (v.1637-1702) met au point le premier métronome gradué, d'une hauteur de deux mètres et aux battements muets^[1] (voir image ci-contre). Pendant quelques secondes, le balancement d'un poids fixé à un fil d'une longueur définie se fait toujours à la même vitesse. Pour prendre la pulsation avec précision sur ces appareils visuels, il faut percevoir le moment où le fil est exactement à la verticale et non sur les élongations maximales droites et gauches qui, par définition, sont variables, en constante diminution.

Photo d'un métronome format carte de crédit.

Inventé à Amsterdam en 1812 par l'horloger hollandais Dietrich Nikolaus Winkel (vers 1780-1826), le métronome traditionnel à pulsation audible fut breveté en 1816 par l'Allemand Johann Nepomuk Maelzel. Il est constitué d'un mouvement d'horlogerie à échappement muni d'un balancier gradué dont les battements (c'est-à-dire les pulsations) déterminent des durées égales (c'est-à-dire les temps), un contrepoids mobile coulissant sur le balancier permettant de modifier la vitesse (c'est-à-dire le tempo). Chaque graduation indique une subdivision de la minute. Par exemple, 60 signifie soixante pulsations par minute, soit une oscillation par seconde; 120 = cent-vingt pulsations par minute, soit deux oscillations par seconde, etc.

Les instrumentistes et chefs d'orchestre lui préfèrent au XXI^e siècle les métronomes électroniques apparus au cours de la deuxième moitié du XX^e siècle et dont il existe un grand nombre de modèles plus ou moins perfectionnés, moins encombrants, plus précis et surtout plus fiables.

Usages

Dans l'apprentissage d'un morceau de musique, une progression métronomique permet d'atteindre peu à peu un tempo demandé et de parfaire sa technique instrumentale ou vocale. Elle consiste sur plusieurs jours (voire semaines ou mois ou années) à jouer avec le métronome une difficulté technique en commençant dans un tempo lent que l'on monte graduellement pour l'amener à ses limites de perfection. C'est l'une des activités de base de tout instrumentiste.

Graduation d'un métronome moderne.

Sur une partition, l'indication métronomique suit généralement l'indication de mouvement (adagio, andante, allegro, aresto… ) et est composée d'une figure de note souvent miniature et d'un nombre, séparés par le signe égal (=) : la figure indique l'unité de temps (noire, blanche, croche… ) et le nombre correspond à la graduation, généralement entre 40 et 208 pulsations par minute.

Pour calculer le minutage d'une partition, il suffit de compter le nombre de mesures, le multiplier par le nombre de temps par mesure, puis par soixante pour la minute et diviser par le tempo métronomique indiqué, on obtient la durée en seconde du morceau. Par exemple, le Boléro de Maurice Ravel contient 340 mesures à 3 temps, soit 1 020 temps :

• s'il est joué à la noire = 60 (un temps = une seconde), il durera 1 020 secondes, soit exactement dix-sept minutes (1020 ÷ 60 = 17),
• s'il est joué à la noire = 72 comme demandé sur la partition, il durera (1020 × 60 ÷ 72) = 850 secondes, soit 14 minutes et 10 secondes.

Termes italiens et tempos

Correspondances approximatives et très variables d'un compositeur à l'autre entre les principaux termes italiens relatifs au tempo et les graduations métronomiques

Nom	Indication	Pulsations par minute
Grave	très lent	40 - 44
Largo / Larghetto	large	44 - 50
Lento / Adagio	lent, à l'aise	50 - 60
Andante / Andantino	en marchant	60 - 80
Moderato	modérément	80 - 100
Allegretto / Allegro	animé	100 - 126
Vivace	vif	126 - 144
Presto / Prestissimo	(très) rapide	144 - 208

Notes et références

Citation : " Je suis en retard sur les métronomes de mon temps. " (Yoann [Leath] Dandine.)

1. ↑ (de) Das Fadenpendel als Vorläufer der Metronoms [1]

Voir aussi

Liens internes

• Glossaire théorique et technique de la musique occidentale
• Mesure
• Représentation des durées
• Tempo
• Temps
• Poème symphonique pour 100 métronomes

Liens externes

• TicTone Métronome en ligne
• Métronimo Métronome virtuel gratuit
• Best metronome Métronome qui simule l’instrument réel
• Métronome mécanique et électronique Présentation du modèle mathématique du fonctionnement du métronome mécanique et schéma d’un métronome électronique sommaire.
• Métronome pour Windows & Linux(avec Wine)
• Métronome (natif) pour les systèmes GNU/Linux

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