Maurice Aimé Marie Caillet

Maurice Caillet (bibliothécaire)

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Maurice Caillet est un bibliothécaire français, né le 9 novembre 1910 à Carpentras (Vaucluse) et décédé le 3 janvier 2008 à Paris (XVIe arrondissement).

Carrière

Très tôt, Maurice Caillet eut le bonheur de découvrir le monde des bibliothèques. En effet, il n’avait que treize ans, lorsque son père, Robert Caillet, s’est vu confier, en 1923, la direction de la bibliothèque Inguimbertine, des archives et musées de Carpentras. Sa vocation est née dans les salles vénérables de la bibliothèque municipale classée de Carpentras. C’est son père, passionné par son métier, qui lui a communiqué la chaleur de son enthousiasme. Il lui insuffla également un attachement à sa ville natale et à ses racines comtadines. Par la suite, la sollicitude de Maurice Caillet pour Carpentras et plus particulièrement pour l’Inguimbertine, ne se démentit jamais. Les nombreux dons qu’il fit en sa faveur en témoignent.

À l’âge de concrétiser son choix professionnel, il entra à l’École nationale des chartes et y soutint, en 1935, une thèse consacrée aux évêques de Carpentras au XIIIe siècle. En attendant une affectation, il occupa plusieurs emplois ponctuels : intérim à la bibliothèque municipale classée de Valenciennes, inventaire des archives municipales anciennes de Vaison-la-Romaine, aménagement du musée archéologique et lapidaire de Carpentras dans l’ancienne chapelle de la Visitation. Ces expériences diverses ont contribué à élargir son horizon et il s’est toujours réjoui de cet enrichissement qu’il qualifiait lui-même de « vagabondage professionnel ».

En 1937, Maurice Caillet fut nommé à Valence, en qualité de conservateur de la bibliothèque, du musée et des archives de la ville. Ses fonctions furent complétées, au lendemain de la Libération, par la direction de la bibliothèque départementale qui venait d’être créée dans la Drôme. La multitude de ces charges ne le décourageait pas. Bien au contraire, ses activités nombreuses auxquelles s’ajoutèrent, au fil des ans, des obligations dans le cadre de sociétés savantes le satisfirent toujours. Il se plaisait d’ailleurs à les énumérer afin de placer en exergue la variété, la richesse et l’utilité des missions des conservateurs de province.

En 1949, il découvrit d’autres aspects de son métier avec la bibliothèque municipale classée de Toulouse. Il conserva un excellent souvenir de ses quatorze années passées dans la « Ville rose ». À Toulouse, grâce à lui, la bibliothèque prit une part active à la vie intellectuelle. Par-delà les barrières administratives et les susceptibilités personnelles, il établit une étroite coopération avec les autres institutions culturelles, dans un climat d’entente qu’il parvint à instaurer de manière pérenne.

En 1963, il fut promu inspecteur général des bibliothèques. Jusqu’à son départ à la retraite, en 1978, Maurice Caillet fut aussi bien le conseiller avisé des jeunes bibliothécaires isolés sur le terrain que l’interlocuteur conciliant mais ferme des collectivités territoriales ou des tutelles administratives. Parfaitement conscient de ses fonctions et de ses responsabilités vis-à-vis de l’État, il conservait, toutefois, une simplicité exquise afin de ne jamais faire sentir le poids de son autorité. Ce qui frappait le plus chez lui, c’était son affabilité naturelle, sa totale disponibilité et, surtout, son souci de trouver aux problèmes les plus confus une solution réaliste et, autant que possible, administrativement rapide et efficace. Chartiste, bibliographe, archéologue, historien, enseignant, jamais cantonné dans une époque, il fit connaître ses centres d’intérêt dans de nombreuses publications (80 références bibliographiques) au style attrayant et vivant. Le mot était juste et précis, l’expression était élégante, marquée par la pratique naturelle du bon usage. Sa culture était immense, à la mesure de sa curiosité. Sur le passé des bibliothèques comme sur l’histoire de l’imprimerie et de l’édition française, sur le patrimoine, l’érudition de Maurice Caillet était étonnamment vaste. À telle enseigne, en 1979, le directeur du livre et de la lecture lui confia une mission d’évaluation sur l’état des fonds de la Bibliothèque nationale. Le document qu’il produisit, passé depuis à la postérité sous le nom de « rapport Caillet », marque le début d’une prise de conscience de l’état de dégradation et de la fragilité de ce type de patrimoine. Les répercussions de ce texte fondateur ont marqué depuis les politiques de sauvegarde entreprises par le ministère de la culture et de la communication.

Outre ses solides connaissances, la manière dont il les mettait en pratique avec discernement, patience et humour, en faisait un interlocuteur recherché. Cet homme réservé était sensible et ouvert. Il possédait le don de savoir écouter. Dans sa personnalité, la conjonction du chartiste et du fonctionnaire d'autorité le conduisait à s’intéresser sans faux-semblant aux autres, aussi bien à leurs travaux de recherche qu’à leurs préoccupations professionnelles et quotidiennes. Cette aptitude — celle qui fait incontestablement le « maître » — lui a permis d’exercer un rôle, reconnu par tous.

Distinctions

Maurice Caillet était officier de la Légion d’honneur, commandeur des Palmes académiques et mainteneur de l’Académie des Jeux floraux.

Sources

• Who's who in France 1975-1976, Lafitte, Paris, 1975 

• Bulletin des Bibliothèques de France, vol. 23, n^o 5, ENSSIB, Paris, 1978, p. Allocutions prononcées à l'occasion du départ à la retraite de M. Henri Rachou, chef du service des bibliothèques, et de M. Maurice Caillet, inspecteur général des bibliothèques, le 27 janvier 1978 

• Jean-François Delmas, L'Inguimbertine : maison des muses, Editions Nicolas Chaudun, Paris, 2008, 170 p. (ISBN 978-2-35039-038-3) 

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