Marcus Atilius Regulus (consul en -267)

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Marcus Atilius Regulus est un personnage politique et militaire de la République romaine, appartenant à la gens Atilia, originaire de Campanie. Commandant malheureux durant la première guerre punique, il est une figure mythique parmi les Romains célèbres.

Biographie

Famille

Marcus Atilius Regulus, fils de Marcus, qui fut consul en 294^[1], descend d’une ancienne famille campanienne. Il épouse une Marcia, et a au moins deux fils^[2] et une fille, et ses deux fils sont consuls : Marcus en 227 av. J.-C. et Caius en 225 av. J.-C..

Son frère ou son cousin, Caius Atilius Regulus Serranus, est deux fois consul en 257 av. J.-C.et en 250 av. J.-C..

Premier consulat

Il est élu consul une première fois en 267 av. J.-C.. Après la prise de Tarente en 272 av. J.-C., les Romains achèvent la conquête du sud de l'Italie en soumettant les peuples des Pouilles. Regulus bat les Salentins et s'empare de leur capitale Brindisi, port le plus proche de la Grèce et lieu idéal pour le développement des relations avec le monde hellénique^[3]. Pour cette victoire, il se voit décerné les honneurs du triomphe^[4].

Second consulat

Pendant la première guerre punique, Il est consul suffect en 256 av. J.-C. en remplacement du consul Quintus Caedicius, décédé pendant son mandat. Il commande la flotte romaine et vient mouiller devant Tyndaris, sur la côte nord de la Sicile. Il attaque une escadre carthaginoise avec une avant-garde de dix navires, mais les Carthaginois font une manœuvre d'encerclement et coulent neuf navires romains. Le navire de Regulus qui a pu fuir de justesse est rejoint par le gros de la flotte romaine, qui contre-attaque, capture dix navires et en coule huit, tandis que les autres se replient sur les îles Lipari^[5].

Après cet engagement, les Romains préparent un débarquement en Afrique, pour que Regulus et son collègue L. Manlius Vulso portent la guerre aux portes de Carthage. Leur flotte particulièrement nombreuse (330 vaisseaux) contourne la Sicile par l'est puis le sud, et se heurte à une escadre carthaginoise au cap Ecnome. Les navires romains parviennent à forcer les Carthaginois à se retirer^[6].

Regulus et Vulso débarquent près de Carthage avec une armée romaine forte de quatre légions. Regulus rencontre les armées puniques à Adys et remporte la victoire. Confiants dans une situation à leur avantage, et habitués à démobiliser leurs légions en fin d'année, les Romains décident de réduire leur corps expéditionaire : tandis que Vulso ramène en Italie une partie de l'armée et la flotte chargée de butin, Regulus passe l'hiver sur place avec 15 000 hommes et 500 cavaliers. La demande qu'il adresse au Sénat pour être remplacé par son successeur n'est pas suivie d'effet^[7]. L'année suivante, en 255 av. J.-C., Regulus reprend la guerre et s’empare de Tunis, position qui menace directement Carthage. Des négociations avec Carthage n'aboutissent pas, les Carthaginois refusent les exigences excessives de Regulus, qui veut leur imposer l’abandon de la Sicile et de la Sardaigne, le paiement des frais de la guerre, un tribut annuel, la reddition des prisonniers sans rançon, l’interdiction de faire la paix et la guerre sans l’autorisation du Sénat romain, l’obligation de secourir Rome en cas de besoin, la limitation de la marine de guerre^[8].

Carthage prèfère résister et engage le général spartiate Xanthippe et des mercenaires grecs, et mobilise ses citoyens. Grâce à ses éléphants de guerre et sa cavalerie, Xanthippe anéantit l'armée de Régulus à la bataille de Tunis et le fait prisonnier, seuls 2000 Romains peuvent s'échapper^[9].

Développement d'un mythe

Les historiens antiques vont tirer des leçons morales du destin de Regulus. La première est une réflexion sur le retournement complet de situation, de vainqueur à vaincu et captif, et la versatilité de la Fortune, personnification du destin. Polybe souligne que son refus d'indulgence aux Carthaginois vaincus se retourna contre lui^[10]. Diodore de Sicile reprend l'argument, disant que par son comportement insultant face aux malheurs des vaincus, il avait offensé la divinité et forcé les vaincus à se remobiliser^[11].

La seconde vision est un récit édifiant qui fait de Regulus le synonyme du courage face à un sort qu'il devine cruel et de la virtus romaine du respect absolu de la parole donnée. Elle est aussi pour Valère-Maxime la justification de la destruction de Carthage lors de la troisième guerre punique, « la juste expiation de tant de cruauté envers un homme d'un esprit si profondément religieux^[12] ». Le récit de sa fin, que Polybe ne rapporte pas et sur laquelle Theodor Mommsen ne voit de fait démontré^[13], est pure invention selon l'avis d'historiens modernes comme Claudia Moatti^[14] et Serge Lancel ^[15]. En revanche l'historien tunisien Hédi Dridi reprend le récit des auteurs antiques, tout en signalant la mise en doute de Lancel^[16].

Selon les annalistes romains, les Carthaginois proposent à Régulus de rentrer à Rome pour obtenir soit la cessation des combats, soit au moins un échange de prisonniers, sous réserve de sa parole d'honneur de rentrer à Carthage si sa mission échoue. La date de cet épisode est incertaine, et pourrait être située vers 251 av. J.-C.. Au moment de prendre la parole au Sénat romain, il déconseille, à la surprise générale, le choix de l'une de ces options, puis - fidèle à son serment - rentre à Carthage. Le résumé de Tite-Live indique seulement qu’il est exécuté^[17] tandis Florus et Eutrope qu’il est horriblement torturé à mort^[18]. D’autres sources abondent en détails, sans toujours concorder : Aulu-Gelle cite les Histoires de Tubéron, auteur de la fin de la République dont rien ne nous est parvenu, et affirme que les Carthaginois avaient administré un poison lent à Regulus avant de l’envoyer à Rome, pour le forcer à revenir à Carthage ; à son retour, ils l’auraient enfermé dans l’obscurité puis aveuglé en l’exposant face au soleil, les yeux exposés paupières cousues^[19]. Silius Italicus, Appien et Aurelius Victor racontent qu’on l’enferma dans une cage dont les multiples pointes lui interdisaient tout appui, et qu’il mourut de privation de sommeil^[20],[21].

Diodore de Sicile rapporte que la veuve de Regulus et ses fils se vengèrent la mort de leur mari et père en maltraitant deux prisonniers carthaginois, les enfermant dans un local minuscule et les privant de nourriture, ou selon Aulu-Gelle en les enfermant dans une caisse hérissée de pointes^[19]. L'un nommé Bodostor en meurt, l'autre, un Hamilcar inconnu par ailleurs, est sauvé de justesse et libéré par l'intervention des tribuns, alertés par les esclaves des Atilii que le sort des captifs avait apitoyé^[22].

Postérité de Regulus

Période antique

Les auteurs romains vont placer Regulus au rang de leurs héros nationaux. Cicéron évoque à plusieurs reprises son exemple dans ses discours et ses traités^[23]. L’aide-mémoire de Lucius Ampelius mentionne Regulus dans la liste des Romains qui se sont sacrifiés pour la patrie^[24], de même que l’ouvrage sur les hommes illustres d’Aurelius Victor ^[21].

Regulus apparaît comme un symbole multiple : général plusieurs fois vainqueur, puis battu, capturé et mis à mort, il est chez Tite-Live un exemple frappant des vicissitudes de la fortune^[25], ce qui devient un lieu commun repris au IVe siècle par Ammien Marcellin^[26]. Il représente la fidélité au serment, poussée jusqu’à la mort. Dans une de ses Odes, Horace loue son refus de concéder aux Carthaginois un rachat des prisonniers romains, et le courage de son attitude^[27].

Les premiers auteurs chrétiens, qui sont formés à la rhétorique latine et qui utilisent les mêmes références historiques que les auteurs classiques, utilisent à leur tour Regulus, figure qui préfère affronter la mort plutôt que de renoncer à son engagement : Tertullien dans son apologie du martyr vante son courage face à la mort, et le qualifie de « vainqueur dans la captivité »^[28]. Certains dont Cyprien de Carthage étayent leur démonstration de la fausseté des dieux romains et des augures en soulignant que son respect des augures n’avait pas garanti la victoire pour Regulus, et plus largement les succès de Rome^[29].

Plus tard au V^e siècle, Augustin d'Hippone dans la Cité de Dieu tire argument du destin malheureux de Regulus en dépit de sa religion et le généralise à celui de Rome saccagée par les barbares « qu'ils reconnaissent donc que le malheur de Régulus peut arriver à une ville aussi fidèle que lui au culte des dieux »^[30].

Période moderne

L’édifiante et héroïque histoire de Regulus figure en bonne place dans le célèbre manuel scolaire de latin De viris illustribus, recueil de biographies simplifiés rédigé par l'abbé Lhomond vers 1775 à destination des classes de sixième, et qui est resté en usage en France jusqu'au milieu du XX^e siècle, ce qui contribue à populariser le destin de Regulus, tel que l'on rapporté les auteurs anciens. Il faut attendre la fin du XX^e siècle.pour que la critique historique mette en doute la véracité de la fin de Regulus.

Le public cultivé était donc familier du destin tragique de Regulus, et les artistes pouvaient créer des œuvres sur ce thème.

Œuvres écrites

En France, dès 1582, Jehan de Beaubrueil produit une tragédie Regulus : Tragédie dressée sur un faict des plus notables qu'on puisse trouver en toute l'histoire romaine. Jean Desmarets de Saint-Sorlin compose en 1671 un poème héroïque Régulus, ou le Vrai généreux, et Nicolas Pradon rédige une tragédie Regulus en 1688. En Angleterre, le drame héroïque est en vogue, et le dramaturge John Crowne joue un Regulus en 1692.

Au siècle suivant, Claude Joseph Dorat écrit en 1765 une tragedie en vers en trois actes, intitulée Regulus, représentée, pour la première fois au Théâtre français, le 31 juillet 1773, tandis que M. Poujade compose en 1770 une héroïde Regulus au Sénat. A son tour, le dramaturge autrichien Heinrich Joseph von Collin rédige en 1802 une tragédie en cinq actes Regulus, que Agostino Peruzzi adapte en italien en 1806^[31].

Peintures

« Regulus retourne à Carthage», huile de Cornelis Cels, 1791, musée de l'Ermitage

L'artiste baroque italien Salvator Rosa peint vers 1651 La mort de Regulus, les Préparatifs de son supplice, dont le dessin est au Louvre, et le tableau final au Virginia Museum of Fine Arts.

Le départ de Regulus quittant les siens pour retourner à Carthage, certain de son futur supplice, a inspiré plusieurs tableaux :

« Regulus part pour Carthage, retenu par ses parents », tempera sur papier de Michel Ghislain Stapleaux, 1832

• Cornelis Cels, Regulus retournant à Carthage, 1791, Huile, Musée de l'Ermitage
• Jacques Augustin Catherine Pajou, Le Départ de Régulus, 1793, Paris, musée du Louvre.
• Mathieu-Ignace Van Brée, Régulus retournant à Carthage, Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique.

Opéras

L'histoire de Regulus inspira plusieurs opéras :

• Atilio Régulo, opéra de Giovanni Maria Pagliardi (1693), sur un livret de Matteo Noris.
• Atilio Régulo , opéra de Carlo Ignazio Monza (1777.

• Opéra sur un livret de Pietro Metastasio, avec plusieurs auteurs :

Atilio Regolo, opéra de Johann Adolph Hasse (1750).

Atilio Regolo, opéra de Niccolò Jommelli (1753).

Atilio Regolo, opéra de Domenico Cimarosa (1796).

• Atilio Regolo in África, opéra de Pietro Paolo Laurenti (1701).
• Marco Atilio Regolo , opéra de Giacomo Rampini (1713).
• Marco Atilio Regolo , opéra de Alessandro Scarlatti (1719).

Bibliographie

• (de)Kuno Graf von Dürckheim, Marcus Atilius Regulus : Geschichte eines Römers aus dem Ersten Punischen Krieg, 1941, ASIN B00184RU6O

Notes et références

1. ↑ Tite-Live Histoire romaine, X, 32.1
2. ↑ Silius Italicus, Puniques, VI, vers 403
3. ↑ Florus, I, 15 ; Eutrope, II, 17
4. ↑ Fasti triumphales (en) [1]
5. ↑ Polybe, Histoires, I, 25
6. ↑ Polybe, Histoires, I, 26-28
7. ↑ Periochae de Tite-Live, 18 ; Valère-Maxime, Faits et paroles mémorables, IV, 6
8. ↑ Dion Cassius, Fragments, CL
9. ↑ Polybe, Histoires, livre I, 29-35 ; Diodore de Sicile, livre XXIII, 12 ; Periochae de Tite-Live, 18 ; Eutrope, Abrégé de l'histoire romaine, livre II, 11 ; Appien, Histoire de Rome, les guerres puniques, 3
10. ↑ Polybe, I, 35
11. ↑ Diodore de Sicile, livre XXIII
12. ↑ Valère-Maxime, Faits et paroles mémorables, I, 1, 14
13. ↑ Theodor Mommsen, Histoire romaine, Depuis le réunion de l'Italie jusqu'à la soumission de Carthage et de la Grèce, chapitre II
14. ↑ Claudia Moatti, Les guerres puniques, Gallimard, coll. « Folio classique », 2008, 732 p., (ISBN 978-2-07-041942-5), p. 543
15. ↑ Serge Lancel, Carthage, Fayard, 1992, (ISBN 2-213-02838-9), p.387
16. ↑ Hédi Dridi, Carthage et le monde punique, éd. Les Belles Lettres, Paris, 2006 (ISBN 2251410333), p. 42
17. ↑ Periochae de Tite-Live, 18
18. ↑ Florus, Histoire romaine, livre II, 2 ; Eutrope, Abrégé de l'histoire romaine, livre II, 14
19. ↑ ^{a et b} Aulu-Gelle, Nuits Attiques, livre VI, 4-5
20. ↑ Silius Italicus, Puniques, VI, 540 et suivants ; Appien, Guerres puniques, 5
21. ↑ ^{a et b} Aurelius Victor, De viris illustribus Romae, 40
22. ↑ Diodore de Sicile, fragments du livre XXVIII, 12
23. ↑ Cicéron, Pro Sestio, 127 ; De finibus, livre II, XX, 65; De Officiis (Des Devoirs), III, 99sq
24. ↑ Lucius Ampelius, Mémorial, XX
25. ↑ Tite-Live, Histoire romaine, XXVIII, 42
26. ↑ Ammien Marcellin, Histoire de Rome, XIV, XI, 32
27. ↑ Horace, Odes, III, 5
28. ↑ Tertullien, Apologétique, L, 5
29. ↑ Cyprien de Carthage, De la vanité des idoles ; Minucius Felix, Octavius, 25
30. ↑ Augustin d'Hippone, La cité de Dieu, 1, 15
31. ↑ Auteurs trouvés sur BoolButler, mot-clé Regulus

Consul de la République romaine (liste)

Précédé par :	En fonction :	Suivi par :
Ap. Claudius Russus et P. Sempronius Sophus (268 av. J.-C.)	M. Atilius Regulus I avec L. Iulius Libo (267 av. J.-C.)	N. Fabius Pictor et D. Iunius Pera (266 av. J.-C.)
C. Atilius Regulus I et Cn. Cornelius Blasio II (257 av. J.-C.)	L. Manlius Vulso I et Q. Caedicius* puis *M. Atilius Regulus II (suffect) (256 av. J.-C.)	M. Aemilius Paullus et Ser. Fulvius Paetinus (255 av. J.-C.)