Légion étrangère

Légion étrangère
Grenade à 7 flammes de la Légion étrangère
Période	1831
Pays	France
Branche	Armée de terre
Couleurs	Vert et rouge
Devise	Honneur et fidélité
Marche	Le Boudin
Inscriptions sur l’emblème	Legio Patria Nostra
Guerres	Guerre de Crimée Expédition du Mexique Guerre de 1870 Première Guerre mondiale Campagne du Maroc Seconde Guerre mondiale Guerre d'Indochine Guerre d'Algérie Guerre du Golfe Guerre d'Afghanistan (2001)
Batailles	Camerone Constantine Magenta...
Commandant	Général de Saint-Chamas
Commandant historique	Général Rollet
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La Légion étrangère est un corps de l'armée de terre française.

Formée en 1831 pour permettre l'intégration d'étrangers dans l'armée française^[1], une partie de ses unités a fait partie, jusqu'en 1962, fin de la période coloniale, du 19^e corps d'armée, noyau de l'Armée d'Afrique^[2],[3],[4].

La Légion est réservée aux hommes dont l'âge est compris entre 17 ans et 40 ans et a compté depuis sa création et jusqu'en 1963 plus de 600 000 soldats composé d'une majorité d'Allemands, suivi de 3 fois et demi moins d'Italiens, puis Belges, mais aussi de Français, d'Espagnols et de Suisses. De nombreuses autres nationalités sont représentées, comme les pays d'Europe de l'Est et les Balkans, majoritaires dans les années 2000. Ce corps d'armée reste pour la grande majorité un moyen d'immigration privilégié afin de changer de vie, d'oublier son passé, de se faire oublier, ou tout simplement de trouver une vie meilleure. Pour quelques autres toutefois, le prestige de la Légion et l'amour du pays demeurent la cause de leur volontariat. Les motifs de l'engagement ainsi que le recrutement restent encore aujourd'hui un sujet « mythique » pour les non-légionnaires, même si le sujet est souvent abordé au sein de la Légion, notamment lors du processus de recrutement.

Les légionnaires, aussi appelés les Képis blancs, ont acquis leur prestige lors des combats menés sur les champs de bataille du monde entier, notamment dans le cadre des conquêtes coloniales, des deux guerres mondiales, et les guerres d'Indochine et d'Algérie.

Les traditions à la Légion étrangère constituent un ciment pour ce corps qui se traduisent à travers les détails vestimentaires, les emblèmes et symboles spécifiques, les chants et musiques, et enfin par ses fêtes particulières. L'image qu'elle véhicule sur le public et les artistes est à l'origine de nombreuses œuvres dans tous les domaines : musique, cinéma, peinture, sculpture et littérature. Le code d'honneur du légionnaire dicte la conduite de ces hommes au quotidien, en temps de guerre comme en temps de paix.

Principalement constituée de régiments d'infanterie à ses débuts, la Légion étrangère comporte maintenant également des unités de génie, de cavalerie et de parachutistes.

Histoire de la Légion étrangère

Création

Sapeur de la Légion en 1970.

La Légion étrangère est créée par ordonnance du 9 mars 1831 par le roi Louis-Philippe, à l'instigation du maréchal Soult, ministre de la Guerre. Elle rassemble, à cette date, différents corps étrangers de l'armée française, dont les gardes suisses, issus de la paix perpétuelle signée après la bataille de Marignan, le régiment Hohenlohe. Cette troupe nouvelle est destinée à combattre hors du Royaume (en Algérie). À l'origine, la Légion étrangère ne peut combattre qu'en dehors du territoire continental du Royaume. Les deux guerres mondiales en étant l'exception.

Loi du 9 mars 1831 ^[5]:

qui autorise la formation d'une légion d'étrangers en France, et de corps militaires composés d'indigènes et d'étrangers, hors du territoire continental.

Art.1. Il pourra être formé dans l'intérieur du royaume une légion d'étrangers ; mais ne pourra être employée que hors du territoire continental du Royaume.

2. Les généraux en chef, commandant les pays occupés par les armées françaises hors du territoire continental, pourront être autorisés à former des corps militaires composés d'indigènes et d'étrangers.

Les premiers cantonnements des dépôts de la Légion sont implantés à Langres, Bar-le-Duc, Agen et Auxerre. Les anciens des gardes suisses et du régiment Hohenlohe sont placés dans le 1^er bataillon. Les 2^e et 3^e reçoivent les Suisses et les Allemands, le 4^e est réservé aux Espagnols et Portugais, le 5^e aux Sardes et Italiens, le 6^e aux Belges et Hollandais et le 7^e aux Polonais.

La Légion constitue un moyen très efficace pour retirer les éléments les plus « indésirables » de la société française du XIX^e siècle. Dans ses rangs, se trouvent une population interlope, parfois des meurtriers, des évadés, des mendiants, des criminels de droit commun mais surtout des immigrés non désirés, opposants au Régime.

À l'origine le légionnaire est très mal formé, peu ou pas payé, et reçoit le plus sommaire en matière d'équipement, de vêtements et de nourriture. La motivation des hommes est alors au plus bas, car les raisons de rejoindre la Légion sont le plus souvent le désespoir et l'instinct de survie plutôt que le patriotisme. Certains légionnaires tentent très probablement d'échapper à de graves problèmes. Les conditions de vie et de travail sont terribles et les premières campagnes provoquent de lourdes pertes. En conséquence, les désertions posent un problème important à la Légion. Forger une force de combat efficace à partir d'un groupe de soldats peu motivés, représente une entreprise des plus difficiles. Dans ce but, la Légion développe d'emblée une discipline stricte, dépassant celle imposée à l'armée française régulière.

La nouvelle Légion

Le 16 décembre 1835^[6], après le passage de la Légion étrangère dans les rangs de l'armée espagnole, Louis-Philippe décide de la création d'une nouvelle Légion afin de renforcer les troupes françaises en Algérie. Trois bataillons sont alors créés pour combler le vide laissé par les départs en Espagne. En 1840, deux autres, les 4^e et 5^e, sont formés à Pau et à Perpignan avec les survivants de l'aventure espagnole, cristinos comme carlistes. Ces bataillons viennent rapidement compléter le dispositif et renforcer les troupes françaises de l'armée d'Afrique.

Campagnes

Des débuts à la Première Guerre mondiale

Conquête de l'Algérie (1830 - 1847)

Drapeaux des 1^er et 2^e régiments étrangers.

Créée pour combattre « hors du territoire continental du Royaume », la Légion étrangère est stationnée en Algérie, où elle participe à la conquête et à la mise en valeur du territoire ^[7].

En 1832, la Légion est employée au dessèchement des marais dans la région d’Alger. Les 1^er et 3^e bataillons s’emparent d’une redoute à Maison-Carrée, aujourd’hui El Harrach, quartier au sud est d’Alger, pour sécuriser la zone, 300 légionnaires campent près du marabout de Sidi Mohamed Tittery lorsque la tribu des El Ouffia s’agite. Le 23 mai, une colonne, sous les ordres du commandant Salomon de Mussis, comprenant 27 légionnaires commandés par le lieutenant Châm et 25 chasseurs d’Afrique, patrouille dans la région. Le commandant pousse une reconnaissance avec les chasseurs et laisse les légionnaires au bivouac. Le 17 avril 1832, les légionnaires sont attaqués par 75 cavaliers arabes. Le petit détachement est exterminé. Le lieutenant Châm est le premier officier de Légion mort au combat.

En 1834, les Espagnols du 4^e bataillon sont démobilisés et autorisés à rentrer dans leur pays, en proie à la guerre civile. Le 7^e bataillon est ramené à Oran et prend alors le numéro 4.

Guerres carlistes (1835 - 1839)

La guerre civile déchire l’Espagne. Afin d'aider Isabelle II, Adolphe Thiers, alors ministre de l'Intérieur, réussit à convaincre le Gouvernement d'envoyer la Légion étrangère en Espagne, sous les ordres du colonel Bernelle, qui devient maréchal de camp au titre espagnol.

Deux jours plus tard, le 8 juin 1835, Louis-Philippe donne son accord et la Légion étrangère est cédée le 28 du même mois. Par ordonnance royale, la Légion ne fait plus partie de l'armée française.

La "division étrangère" prend part à diverses opérations vers Puente la Reyna, Larraga et Oteyza. Les 16 et 17 janvier 1836, elle affronte les carlistes, à Arlaban près de Vitoria au Pays Basque. Aux applaudissements de l’armée royale, le général Cordova, général en chef donne la Légion en exemple à ses soldats.

Le colonel Conrad, maréchal de camp au titre espagnol qui a remplacé le général Bernelle démissionnaire est tué à la tête de ses troupes au combat de Barbastro.

La solde impayée, les vivres faisant souvent défaut, l’habillement non renouvelé, la dette espagnole pour la solde du personnel, le matériel et l’armement s’élève à 612 727,42 francs. Le 8 décembre 1838, la Reine décrète la dissolution de la Légion étrangère. Alors, les 63 officiers, les 159 sous-officiers et militaires du rang survivants traverseront les Pyrénées et arriveront à Pau le 10 janvier 1839, terminant ainsi l’épopée de ce qu’on appelle aujourd’hui « l’ancienne Légion étrangère ».

La Crimée (1854 - 1856)

Le 27 juin 1854, le Jean Bart embarque deux bataillons du régiment. Le 3^e bataillon et le dépôt du régiment partent quant à eux s'installer en Corse, à Bastia, afin d'y former le dépôt de guerre destiné à alimenter les deux régiments étrangers partis en Crimée.

Les deux régiments de Légion participent, au sein de la « Brigade étrangère », aux batailles de l’Alma, le 20 septembre 1854 et au siège de Sébastopol durant l'hiver 1854-1855. Le manque d'équipement est particulièrement éprouvant et le choléra frappe le corps expéditionnaire. Néanmoins, les ventres de cuir (surnom donné aux légionnaires par les Russes en raison de leur cartouchière sur le ventre), se comportent admirablement.

Le 21 juin 1855, les compagnies d'élite du 3^e bataillon et tous les effectifs disponibles laissés en Corse arrivent en Crimée.

Le 8 septembre, c'est l'assaut final et, le 10, le 2^e régiment étranger, drapeau et musique en tête, défile dans les rues de Sébastopol.

Campagne d'Italie (1859)

Comme l'armée d'Afrique, la Légion participe à la campagne d'Italie. Les deux régiments étrangers, avec le 2^e régiment de zouaves, font partie de la 2^e brigade de la 2^e division du corps de Mac Mahon.

La Légion s'illustre notamment au cours de la bataille de Magenta, le 4 juin 1859 et également le 24 juin, contre les Autrichiens au cours de la bataille de Solférino. Les pertes sont sévères et l'on compte parmi les morts le colonel de Chabrière, chef de corps du 2^e régiment étranger.

En remerciement, la ville de Milan décernera en 1909 la médaille de la ville aux 1^er et 2^e régiment étranger^[8].

Expédition du Mexique (1863 - 1867)

Emblème du 4^e régiment étranger.

Initialement, la Légion ne devait pas participer à la campagne, mais une pétition de ses officiers adressée au ministre de la Guerre eût pour effet d'envoyer le régiment étranger au Mexique quoique ces officiers furent punis par la suite.

Le régiment arrive le 25 mars 1863 et se voit alors confier la tâche ingrate d'escorter des convois entre Veracruz et Puebla. La 3^e compagnie s'illustre le 30 avril 1863 au cours du combat de Camerone qui reste dans l'histoire de la Légion comme l'illustration du sacrifice suprême au nom de la parole donnée.

Le régiment, réorganisé en 4 bataillons en 1864 se déplace ensuite vers les Terres chaudes. Parallèlement, le dépôt du régiment quitte temporairement Sidi bel-Abbès pour Aix-en-Provence afin de faciliter le recrutement et l'envoi de renforts au Mexique.

De décembre 1864 à février 1865, les unités du régiment participent au siège de Oaxaca.

Le 3 juillet 1866, les 3^e et 5^e compagnies du 4^e bataillon livrent un combat comparable à celui de Camerone. Sous les ordres du capitaine Frenet, les 125 légionnaires encerclés dans l'hacienda de l'Incarnacion résistent victorieusement durant 48 heures à plus de 600 Mexicains^{[réf. nécessaire]}.

Total des pertes dans l’expédition du Mexique : 22 officiers, 32 sous-officiers et 414 légionnaires.

D'après l'accord passé avec l'empereur Maximilien, la Légion étrangère devait passer au service du Mexique. L'aventure française au Mexique tourne au désastre, la Légion rentre en France.

Guerre franco-prussienne de 1870

Le 19 juillet 1870, la guerre franco-allemande éclate entre la France et la Prusse. Cette guerre se déroule sur le sol de France, où la Légion ne devrait pas intervenir. Par ailleurs, on ne peut pas demander aux légionnaires allemands de se battre contre leur pays. Mais la situation est si critique que le gouvernement fait appel aux troupes d’Afrique.

Deux bataillons sont formés pour servir en métropole. Les légionnaires allemands, le drapeau du régiment et la musique restent, eux, à Sidi bel-Abbès. Pendant ce temps, un 5^e bataillon est créé sur le sol national pour incorporer les étrangers qui veulent servir leur patrie d'adoption. Celui-ci se distingue particulièrement pour sa vaillance lors de la bataille d'Orléans le 10 octobre.

Les bataillons arrivés d’Algérie se fondent avec les rescapés des combats d’Orléans mais ils connaissent la défaite avec l’armée de l’Est. Ce qui reste de l'unité participe à la répression de la Commune de Paris en avril et mai 1871. Le 11 juin, le régiment étranger de marche formé pour la circonstance cesse d'exister. Ses éléments reprennent le chemin de l’Algérie.

Tonkin (1883 - 1945)

Le 18 novembre 1883, les 600 premiers légionnaires débarquent au Tonkin. Ils participent aux colonnes de l’amiral Courbet qui lutte contre les Pavillons noirs.

Le 16 décembre, les légionnaires accomplissent leur premier fait d'armes en terre asiatique en prenant la citadelle de Son Tay. Renforcés par le 2^e bataillon à partir de février 1884, les légionnaires s'emparent de la forteresse de Bac Ninh.

Du 26 janvier au 3 mars 1885, la citadelle de Tuyen Quang, défendue par une majorité de légionnaires sous les ordre du commandant Dominé est assiégée.

Le 1^er janvier 1885, les 3^e et 4^e bataillons du 1er régiment étranger arrivent au Tonkin et sont intégrés au 2^e Étranger. Le 3^e bataillon tient une place particulière lors de la prise de Lang Son le 4 février. Le 4^e bataillon du 2^e Étranger, débarqué à Formose en janvier 1885 combat les Chinois sur place jusqu'à l'armistice franco-chinois du 21 juin 1885. Il rejoint ensuite son corps au Tonkin.

Après la conquête, vient la phase de pacification qui, comme en Algérie est une lutte permanente contre les bandes armées.

Dahomey (1892 - 1894)

En 1892, le roi Behanzin menace le comptoir de Porto Novo et la France décide d'intervenir. Un bataillon étranger de marche est constitué à partir de deux compagnies du 1^er Étranger et de deux autres du 2^e Étranger. Il est placé administrativement sous le commandement de ce dernier. Le commandant Faurax en prend la tête.

De Cotonou, les légionnaires doivent s'emparer d’Abomey, la capitale du mutin. Deux mois et demi sont nécessaires pour atteindre la cité au prix de combats répétés contre les soldats, et surtout les amazones du roi. Celui-ci capitule et il est capturé par les légionnaires en janvier 1894.

Soudan français (1892 - 1893)

(Actuel Mali) Une compagnie de marche est formée par le 2^e Étranger et transportée à Kayes afin de soumettre les sultans Ahmadou et Samory Touré. Une fois sa mission accomplie avec succès, la compagnie est dissoute à son retour à Saïda le 24 juin 1893.

Niger (1894)

Un bataillon de marche constitué de deux compagnies des deux régiments étrangers est créé au début de l'année 1894 pour pacifier le Niger. La victoire des légionnaires à la forteresse d'Ouilla et les patrouilles de police dans la région accélèrent la soumission des tribus. Mais 51 légionnaires doivent y être hospitalisés en raison de maladies tropicales notamment la dysenterie.

Bonifacio, monument élevé à la mémoire des légionnaires tombés au service de la France - Campagnes du Sud-oranais (1897-1902).

Madagascar (1895 - 1905)

En 1895, un bataillon de marche, formé par les 1^er et 2^e Étrangers est envoyé à Madagascar afin de participer au corps expéditionnaire qui a pour mission de réduire l'insurrection.

Le bataillon étranger forme alors le fer de lance de la colonne lancée sur Tananarive. Mais si les combats sont de faible intensité, ils laissent 226 des leurs morts sur la Grande Île, dont à peine un dixième pour faits de guerre. Les autres, comme une grande partie du corps expéditionnaire, meurent des conditions climatiques et des maladies tropicales.

Le bataillon rentre en Algérie en décembre 1895. Mais dès 1896, le général Gallieni, appelé à réduire une deuxième insurrection malgache, demande à partir avec 600 légionnaires afin de pouvoir « mourir convenablement » le cas échéant. Un nouveau bataillon de marche est donc formé pour cette expédition. Des renforts suivent car les opérations de pacification durent jusqu'en 1905. Là encore, l'ennemi le plus redoutable est la fièvre.

Première Guerre mondiale (1914 - 1918)

Dès août 1914, des milliers d'étrangers, à l'appel de Canudo, présents en métropole ou dans les colonies, rejoignent les rangs de la Légion, afin de prouver leur attachement et leur reconnaissance à la France. Au total ce sont 42 883 volontaires, représentant pas moins de 52 nationalités, qui forment les 5 régiments de marche, où servent en majorité des Russes, des Italiens, des Suisses, des Belges et des Britanniques. Suite aux nombreuses pertes subies par ces unités et au retour de la plupart de ces premiers engagés dans leurs pays d'origine, le commandement décide, le 11 novembre 1915, la création du RMLE : régiment de marche de la Légion étrangère ; sur le front français, celui-ci est engagé en Artois, dans la Somme et à Verdun. Avec le RICM, le RMLE sera le régiment le plus décoré de France.

La Légion fournit en outre un bataillon qui, avec deux autres bataillons de zouaves et de tirailleurs algériens, constitue le RMA, Régiment de marche d'Afrique, qui combat à Gallipoli (1915) et rejoindra l'armée d'Orient sur le front de Salonique (1916-1918).

Au total, plus de 6 000 légionnaires trouvent la mort sur les champs de bataille de France ou des Balkans. À titre d'exemple, le RMLE perd à lui seul 115 officiers tués, dont 2 colonels, 12 commandants et 21 capitaines.

Entre deux Guerre

Maroc (1903 - 1956)

La Légion au Maroc est présente de 1907 à 1956.

La Légion étrangère fait partie intégrante du paysage marocain où elle est présente sans interruption. Son œuvre est immense et son empreinte est encore visible aujourd’hui. C’est le 7 août 1907 que débarque le premier corps expéditionnaire à Casablanca avec dans ses rangs le 6/1^er REI. Les premiers combats sont livrés autour de la ville.

Bientôt, deux bataillons du 2^e Étranger arrivent en renfort. Pendant ce temps au Maroc oriental, la pacification, commencée depuis 1907, continue dans la région d’Oudjda. En 1908, c’est dans la région du Tafilalet que la Légion intervient. La 24^e compagnie montée du 1^er Étranger enlève à la baïonnette le piton de Menabha aux harkas nettement supérieures en nombre. Bou Denib est pris à son tour. Le poste qui y est construit deviendra par la suite le centre de rayonnement des compagnies montées. En 1908, le blockhaus principal du poste, tenu par 60 légionnaires, résiste sans tomber aux furieuses attaques de quelques milliers de guerriers de Moulay-Lhassen.

L’année 1909 est relativement calme sur le front occidental et oriental du Maroc. Cette période est mise à profit pour construire et occuper les postes.

En 1911, au Maroc occidental, un bataillon du 2^e Étranger et sa compagnie montée font route sur Fez. La compagnie montée ne livre pas moins de 17 combats au cours desquels va s’illustrer le capitaine Rollet. Fez est finalement occupé et un traité reconnaît le protectorat français au Maroc.

À cette nouvelle, les tribus se soulèvent et prêchent la guerre sainte. Les opérations militaires aboutissent finalement, au début de l’année 1914, à la jonction du Maroc oriental et du Maroc occidental. Taza est pacifiée.

En août 1914, lorsque la guerre éclate en Europe, les effectifs de la Légion au Maroc sont dangereusement réduits. Les maigres troupes restantes doivent affronter une dissidence de plus en plus active et motivée. Si l’histoire ne retient que les faits d’armes sur le front français, ceux du Maroc sont pourtant nombreux et meurtriers.

C’est ainsi que la 2^e compagnie montée du 2^e Étranger se distingue et obtient la Croix de guerre avec 4 palmes. Le prestigieux Régiment de marche de la Légion étrangère de la Grande Guerre, qui a rejoint le Maroc, devient le 3e REI, par un décret de juillet 1920.

Légionnaires au Maroc, 1920

De son côté, le 2e REI, entièrement renouvelé, reprend sa place au combat dans la région de Meknès. Le 4^e REI achève sa constitution en 1922. C’est l’âge d’or des compagnies montées qui sillonnent pendant des années les régions des confins et du Maroc.

Enfin, de nombreux engagés russes et des ressortissants d’Europe centrale permettent la création du 1er régiment étranger de cavalerie en 1920. Deux de ses escadrons sont envoyés au Maroc. Les légionnaires participent grandement aux travaux de construction de routes ainsi que des lignes de postes et de bases qui ont pour but de protéger ce qu’on appelle à l’époque le « Maroc utile », barrière orientée face au Rif et au Moyen-Atlas.

Le percement du Tunnel de Foum Zabel, en 1927-1928, par la compagnie des pionniers du 3^e REI, reste le plus spectaculaire des grands travaux réalisés par la Légion au Maroc. Des opérations militaires visant à réduire une zone de dissidence particulièrement active dans la tache de Taza sont entreprises.

Les difficultés rencontrées dès le début nécessitent de nouveaux renforts et des bataillons formant corps, issus du 1^er REI, sont dirigés sur le Maroc. En 1925, au nord du Maroc et en liaison avec les Espagnols, la guerre du Rif menée contre Abd el-Krim débute. La dissidence marocaine s’enflamme dans le Sud. Pour mettre un terme aux incursions répétées des bandes dissidentes, tant au sud du Maroc qu’au sud de l’Algérie, un commandement unique est créé. Le Tafilalet et la région des confins deviennent des zones de rudes combats comme Ksar es Souk, ou Ouarzazate. Les opérations du Grand-Atlas et du Djebel Sagho contre les « Chleuhs » sont les dernières grandes étapes sanglantes de la pacification ; particulièrement les combats du Bou-Gafer en 1933.

Cette fin de pacification voit, petit à petit, la motorisation des légendaires compagnies montées. Les véhicules automobiles remplacent désormais les brêles ; dans le bled c’est toute une époque qui disparaît. Au cours de la pacification du Maroc, la Légion étrangère aura payé un lourd tribut. De 1907 à 1935, 83 officiers, 219 sous-officiers et 1867 légionnaires sont morts au combat.

Voir aussi : 1914 bataille d'Elhri (1914), guerre du Rif, Maroc précolonial

Syrie (1921 - 1939)

Depuis que les barons Francs fondent un grand empire chérifien sur les côtes d’Asie Mineure, dont les vestiges subsistent encore, la France se sent attirée vers la Syrie. Avant la 1^re Guerre mondiale, la Syrie est un vaste carrefour entre l’Orient et l’Occident, qui se compose en plus de l’actuelle Syrie, du Liban, de la Palestine et de la Transjordanie. Mosaïque de petits peuples, elle subit la férule des Turcs.

À l’issue de la Grande Guerre, la Syrie est un agrégat de peuples hostiles en heurt perpétuel d’aspirations, soi-disant nationales, de convictions religieuses opposées et exaspérées. L’anarchie chronique passe à l’état aigu. Les Accords Sykes-Picot répartissent les territoires occupés par les Turcs. Le 25 avril 1920, la Société des Nations attribue à la France le protectorat sur la Syrie actuelle et le Liban. La Palestine et la Transjordanie passe sous protectorat britannique.

Les premières difficultés que la France rencontre dans l’exercice de son mandat viennent de l’extérieur. Les Turcs dépossédés de ces régions dont ils étaient les maîtres avant-guerre, brutaux peut-être, mais en tout cas indiscutés, réagissent vigoureusement. Une paix précaire est maintenue malgré les pressions des Italiens, des Américains et les agissements de différents éléments arabisants. Les difficultés aplanies par le traité d’Ankura (Ankara), le calme revient dans la Syrie et les troupes françaises peuvent entreprendre leur œuvre de reconstruction, bornant les opérations militaires à la surveillance et à la répression du brigandage.

Dès 1921, la Légion envoie successivement deux bataillons en Syrie, le 4^e bataillon du 4e régiment étranger d'infanterie, en mars, le 5^e du 4^e REI en août. Elle est employée de diverses façons. Pendant la période de calme, elle met en œuvre ses qualités de création, bâtissant des camps, traçant des pistes tout en ramenant au calme les tribus turbulentes. Dès son arrivée, le 4^e bataillon fait partie de la colonne Migniot et exécute quelques opérations de détail aux environs de Lattaquié. Il effectue les liaisons avec les colonnes du général Goubeau et du colonel Clément Grancourt. Le 12 mai, il entre dans la composition de la colonne du général Niéger, dite colonne des Alaouites. Le 23, il occupe le village de Ghender après un coup de main exécuté avec succès sur le village rebelle de Veineh-Reihane. Au mois de juin, le bataillon effectue plusieurs opérations, tournées de police, ravitaillements, travaux divers. Le 13 juillet, la colonne des Alaouites est dissoute. La période des opérations actives est terminée dans la région et de fait le bataillon est employé jusqu’en décembre 1922 à des travaux de construction de pistes.

Le général Billotte, quittant l’État des Alaouites, demande et obtient d’emmener avec lui le bataillon de Légion dans la nouvelle région placée sous son commandement. À Deir ez-Zor, siège du commandement des confins de l’Euphrate, les légionnaires organisent et aménagent le camp, créent la route qui, par Rakka, rejoint Alep et fournissent entre temps des détachements de reconnaissance. En novembre 1924, le bataillon quitte le Levant et rejoint l’Algérie où il devient le 7/1^er RE.

Le 5^e bataillon, formé en avril 1921, n’est dirigé sur la Syrie qu’au mois d’août de la même année. Il débarque le 3 septembre à Alexandrette et entre dans la composition d’un groupement devant opérer dans la vallée de l’Oronte le 1^er octobre. Le mois se passe en colonne. En février 1922, il quitte la région de l’Oronte pour se rendre sur l’Euphrate. Il s’installe à Meskene, tandis que la 17^e compagnie devenue compagnie montée pousse jusqu’à Deir ez-Zor. Après avoir organisé le poste de Meskene, le bataillon se porte à Rakka qu’il aménage. Une compagnie détachée sur la rive droite de l’Euphrate assure les corvées de ravitaillement et la traversée du fleuve aux différents détachements. La 17^e compagnie montée, à la disposition du colonel commandant la région de Deir ez-Zor, prend part à l’installation du poste d’Assetché et à diverses opérations de reconnaissances, de tournées de police et de poursuites des rezzous vers la frontière turque.

En novembre 1924, le bataillon, à l'exception d'une compagnie maintenue à Rakka, relève à Deir ez-Zor, le 4^e bataillon rapatrié. Quand la crise éclate, les unités de Légion, bataillons et escadrons se retrouvent dans leur véritable élément. Les troupes sont commandées par le général Gamelin. Messifré, Rachaya, Soueïda, comptent parmi les plus beaux exploits dont la Légion puisse s’enorgueillir. La révolte druze surprend le pays en pleine période de réorganisation. Des renforts sont demandés à la métropole. La Légion, dont tous les bataillons disponibles opèrent au Maroc, ne peut fournir qu’une compagnie de marche. La 29^e compagnie débarque le 31 août à Beyrouth. Le 1^er sept., elle rejoint le 5^e bataillon à Ghazalé. Sous les ordres du commandant Kratzert, le bataillon renforcé par la 29^e compagnie se signale dès le début des opérations au combat de Messifré. Après cette brillante affaire qui lui vaut une citation à l’ordre de l’armée, le bataillon se porte avec le groupe mobile sur Tell-i-Hadid, qu’il atteint après un léger combat, le 23 septembre. Le lendemain, il est à Soueïda et entre le 27 à Ghazalé. Le bataillon fait à nouveau colonne dans le djebel Druze et se distingue particulièrement le 7 octobre au combat de Ressas, qui lui coûte 55 tués et blessés dont 3 officiers. Après avoir installé un poste à Basra avec le groupe mobile, du colonel Andrea, le bataillon est rappelé d’urgence à Ghazalé. Il y arrive le 21 octobre et embarque en chemin de fer pour Damas, où des événements graves viennent de se produire.

La révolte gronde dans Damas dont les rues sont barricadées. Les bandes rebelles tiennent la campagne aux alentours. Du 22 octobre au 2 novembre, le 5^e bataillon participe aux opérations de la colonne du colonel Massiet. Il rentre à Damas le 3 novembre. Au mois de décembre, le bataillon, à l’exception de la 29^e compagnie maintenue à Kumeïtra, entre dans la composition du groupement Martin, destiné à opérer dans le Grand Liban. Il se distingue à nouveau le 2, au combat de Messadi (Hermon), malgré une vive résistance ennemie. Le lendemain, il est à nouveau engagé à Medjel el-Chems (Grand Liban, versant sud de l’Hermon). Le mois de décembre se passe ensuite en colonnes et opérations diverses ainsi qu’en travaux de défense dans la région de Damas.

En 1925, les événements qui se produisent au Maroc ont leur répercussion en Syrie où les mécontentements plus ou moins justifiés sont exaspérés par les intrigues étrangères et encouragés par le succès d’Abd el-Krim. Au mois d’août, la révolte éclate brusquement dans le djebel Druze, surprenant les troupes dont les effectifs sont réduits en raison de la tranquillité qui règne jusqu’alors. La révolte gagne tout le pays et il faut deux ans de dures opérations pour en venir à bout.

Les opérations de 1925 permettent de rétablir la situation, mais la dissidence n’en subsiste pas moins. Le bataillon de Légion est appelé en 1926 à opérer au cœur même du djebel. L’objectif fixé au groupe mobile est la citadelle de Soueïda dont les abords sont défendus par des forces ennemies considérables. Les Druzes combatifs se replient petit à petit, subissant de fortes pertes et ne parvenant pas, malgré tous leurs efforts à enrayer la progression du bataillon qui atteint ses objectifs et s’y établit solidement. Lors de la prise de Soueïda, 13 citations à l’ordre de l’Armée, 10 à l’ordre du corps d’armée, 19 à l’ordre de la division, 52 à l’ordre de la brigade et 16 à l’ordre du régiment sont gagnées par les légionnaires.

Employé aux travaux de reconstruction de la citadelle de Soueïda, le bataillon se trouve encore dans cette place, lorsque le 1^er juillet, il devient 8^e bataillon du 1^er Étranger. La 32^e compagnie est désignée peu après pour faire partie d’un bataillon de marche allant participer aux opérations de la vallée de l’Ouadi-Lièna au nord du djebel Druze. Renforcée par des éléments prélevés sur les autres unités du 8^e bataillon, elle quitte Soueïda avec le bataillon de marche le 8 août 1926. Après une série d’opérations dans l’est du djebel Druze, le bataillon de marche est dissous le 17 septembre et la 32^e compagnie rejoint le 21 septembre. le 8/1^er Étranger est toujours occupé aux travaux de la citadelle de Soueïda.

Le 23 décembre, le bataillon est cruellement éprouvé par la mort du lieutenant Sicre, de la 31^e compagnie. Cet officier commande un escadron druze de nouvelle formation. Au cours du combat de Keissa, son escadron décimé, il avait presque seul et déjà grièvement blessé, tenu tête revolver au poing, à la horde des dissidents. Atteint à nouveau d’une balle à la gorge, il est tombé vivant entre les mains de ses agresseurs. Encore mal remis de ses blessures, il réussit à s’évader grâce à des prodiges d’énergie et mettant à profit un orage d’une violence inouïe. Recueilli par une patrouilles, à bout de forces, il ne survit que quelques jours aux fatigues et aux souffrances surhumaines endurées pendant sa captivité.

Les travaux de reconstruction et de défense de la citadelle étant pratiquement achevés, le 8^e bataillon se prépare à quitter Soueïda en vue des opérations de nettoyage du plateau de Leja, région volcanique au nord-ouest du djebel Druze. Le 30 mars 1927, le bataillon rejoint la colonne après plusieurs étapes pénibles. Le lendemain les troupes franchissent l’Ouadi-Liena, traversent le village de Lahète et pénètrent dans le Leja en direction de l’Ouest. Dès la sortie du village, le combat s’engage, appuyé par l’artillerie et les mitrailleuses qui aident au débouché. La progression s’opère sur un terrain rocheux et bouleversé, coupé de failles de deux à cinq mètres de profondeur, franchissables par la troupe, mais impraticables aux animaux. L’ennemi débordé par les colonnes se replie vers l’Ouest et le Nord-Est. Après quelques opérations de nettoyage, la colonne dont fait partie la Légion est dissoute et le bataillon est dirigé sur Deir ez-Zor.

En 1928, le 8/1^er Étranger est stationné à Baalbek où il effectue des travaux importants et de nombreuses sorties et reconnaissances. À signaler en particulier la 30^e compagnie qui, par une marche extrêmement pénible de 135 km en six étapes, démontre qu’il est désormais possible de circuler dans la chaîne du Liban. Au cours de 1929, les unités du bataillon prennent part à deux reprises aux opérations contre les Dendaches, contribuant pour une large part à la soumission de cette tribu.

Au printemps de l’année 1930, le bataillon participe à la construction de la route Lattaquié - Antioche et effectue de nombreux travaux dans la région des sources de Casse, près d’ El-Mouaf. Le 4/4^e REI, devenu 8/1^er REI, reçoit à son tour la fourragère des TOE. Les quatre bataillons : 4/1^er REI, 1/1^er REI - 2/2^e REI - 6/1^er REI, composant le groupement de Légion au Levant vont former le 1^er octobre 1939 à Homs, le 6e régiment étranger d'infanterie, aux ordres du lieutenant-colonel Barre. Le « 6 » va rapidement devenir le régiment du Levant. Le 8/1^er Etranger est désormais regroupé à Homs, à l’exception de la 29^e compagnie montée détachée à Palmyre.

Seconde Guerre mondiale (1939 - 1945)

La déclaration de guerre du 3 septembre 1939 provoque un changement sensible au sein des effectifs légionnaires. Ainsi, les Espagnols, en grande majorité des rescapés républicains de la guerre civile, représentent jusqu'à 28% du total ; les opposants politiques européens, réfugiés ou expulsés de leur pays d'origine (Italiens, Allemands et Autrichiens) atteignent près de 17%.
Cette vague de nouveaux engagés permet de porter le nombre de légionnaires à 48 924 inscrits sur les rôles au 9 mai 1940. Ce chiffre ne sera jamais dépassé, pas même lors de la guerre d'Indochine.

L'afflux des volontaires permet la création de nouvelles unités :

• la 13^e DBLE (demi-brigade de la Légion étrangère), participe à l'expédition de Norvège et débarque à Narvik. Puis elle se scinde en deux et une moitié rejoint le Maroc et la seconde devient l'une des toutes premières unités constituées à rejoindre les FFL en Grande-Bretagne. Cette unité participe aux campagnes de Dakar, du Gabon, d'Érythrée, de Syrie, de Bir Hakeim, d'El Alamein, puis le débarquement en Italie ;
• le 6^e REI fidèle au gouvernement de l'État français, qui participe à la campagne de Syrie ;
• les 11^e et 12^e REI, qui participent à la Campagne de France en mai-juin 1940 ;
• le 97^e groupe de reconnaissance de division d'infanterie (97^e GRDI) qui est engagé en mai-juin 40 ;
• trois régiments de marche de volontaires étrangers, (les 21^e, 22^e et 23^e RMVE), sont par ailleurs mis sur pied au camp pyrénéen de Barcarès. Les personnels de ces unités éphémères rejoindront le RMLE après avoir été décimés sur le front de France.
• le 1^er régiment étranger d'infanterie de marche (REIM) qui participe en 1943 à la campagne de Tunisie.

De 1944-1945, le RMLE, le 1^er REC et la 13^e DBLE participent aux campagnes d'Italie, de France et d'Allemagne.

Après 1945, de nombreux anciens soldats de la Wehrmacht rejoignent la Légion, augmentant de façon très importante sa combativité et son efficacité.

Voir aussi :

• Bataille de Narvik 1940
• Bataille de Bir Hakeim 1942
• Bataille d'El Alamein 1943
• Tunisie 1943
• Débarquement de Provence 1944
• Le coup de force japonais du 9 mars 1945
• 1956 Opération sur le canal de Suez

Décolonisation

Guerre d’Indochine (1946 - 1954)

Emblème du 2^e REP.

Au total, de 1946 à 1954, ce ne sont pas moins de 72 833 légionnaires qui servent en Indochine. Avec plus de 10 000 morts, la Légion enregistre le taux le plus élevé en pertes humaines : près de 12% pour les képis blancs contre moins de 7% pour l'ensemble du corps expéditionnaire français d'Extrême-Orient.

Le total des pertes est de 10 283^[9] « tués au combat » dont :

• 309 officiers,
• 1 082 sous-officiers,
• 9 092 légionnaires.

La légion participera à la bataille de Điện Biên Phủ.

Guerre d'Algérie (1954 - 1962)

Pour s'être rallié au putsch des Généraux d'avril 1961, le 1^er REP est dissous le 30 avril 1961 à Zeralda. Son commandant par intérim, Hélie Denoix de Saint Marc, est condamné à 10 ans de détention criminelle. Il sera gracié.

L'indépendance de l'Algérie en 1962 est un traumatisme pour la légion car elle la contraint à quitter Sidi bel-Abbès, l'un de ses centres de commandement, fondé en 1842. En partant, elle brûle le pavillon chinois qui, pris en 1884 à Tuyen Quang, ne devait pas quitter Sidi bel-Abbès, emporte la main de bois du capitaine Danjou, les reliques du musée du Souvenir et exhume les cercueils du général Rollet (Père de la Légion), du prince Aage de Danemark et, symboliquement, du légionnaire Heinz Zimmermann, dernier tué d'Algérie, qui seront transférés à Puyloubier, près de Marseille

Depuis l'Algérie

Parachutistes de la Légion, entre 1950 et 1970

Mortier du 2e régiment étranger de parachutistes en action durant la bataille de Kolwezi, 1978

• réduction de l'effectif de 40 000 à 8 000 hommes, déplacement du siège du commandement à Aubagne.
• 1969-1971: interventions au Tchad
• 1976: réduction de la prise d'otages à Loyada (TFAI)
• 1978 : Sauvetage de Kolwezi au Zaïre.
• Liban : Durant la première guerre du Liban (début des années 1980), le 2^e régiment étranger de parachutistes est chargé d'exfiltrer Yasser Arafat, pris dans une souricière à Beyrouth. Cette opération est lancée après que Paris eut arraché un accord à Israël afin de préserver la pérennité politique de l'OLP.
• 1991 : Guerre du Golfe au sein de la division Daguet et évacuation de ressortissants français et étrangers au Rwanda, au Gabon et au Zaïre.
• 1992 : Cambodge et Somalie
• 1993 : Sarajevo Ex-Yougoslavie
• 1995 : Rwanda
• 1996 : Centrafrique
• 1997 : Congo-Brazzaville
• depuis 2001 : participation à la Force internationale d'assistance et de sécurité ainsi qu'à l'opération Liberté immuable (Enduring Freedom) en Afghanistan
• 2002-2003 : opération Licorne en Côte d’Ivoire
• 2008 : EUFOR Tchad/RCA à la frontière est du Tchad.

Faits d'armes

1863 Bataille de Camerone

Article détaillé : Bataille de Camerone.

Le 30 avril 1863 au Mexique. La Légion considère que c'est une victoire, invoquant le fait que la mission de la compagnie a été remplie. Elle est commémorée avec ferveur par les légionnaires ainsi que par les Mexicains, qui reconnaissent le courage des légionnaires (ceux-ci ne se rendirent que lorsqu'il ne resta que trois combattants valides).

1885 Siège de Tuyên Quang

Article détaillé : Siège de Tuyên Quang.

En 1885 au Tonkin, sous les ordres du commandant Dominé, deux compagnies de Légion, soit 390 hommes dont 8 officiers, commandés par le capitaine Cattelain, une compagnie de tirailleurs tonkinois avec 162 hommes commandés par deux officiers, une section de 31 artilleurs de marine avec deux canons de 80 mm, deux de « 4 » de montagne, deux mitrailleuses hotchkiss, le sergent Bobillot et 7 sapeurs du génie, un médecin, un pasteur protestant, 3 infirmiers, 3 boulangers, monsieur Gauthier de Rougemont, un civil préposé aux vivres et les marins de la canonnière « La Mitrailleuse », soit 598 hommes résistent aux assauts des Pavillons Noirs.

1948 Bataille de Phu Tong Hoa Indochine

En juillet 1948, le poste de Phu Tong Hoa, tenu par la 2^e compagnie du 3e REI avec un effectif de 107 hommes est attaqué par près de 3 000 Việt Minh.

Après plusieurs heures d'un combat acharné, la garnison sort victorieuse de l'affrontement et c'est devant un piquet d'honneur en tenue de parade que le colonel Simon, chef de corps du régiment et à la tête de la colonne de secours, pénètre dans le camp le 28 juillet.

1940 Bataille de Narvik

Article détaillé : Bataille de Narvik.

En 1940 en Norvège. L’opération terrestre commence le 13 mai par un bombardement naval effectué par le cuirassé Resolution, deux croiseurs et cinq destroyers, contre les défenses allemandes. Les moyens de débarquement sont modestes avec 4 ALC, 1 LCM, et 2 MLC qui sont mis à l’eau à la dernière minute et des « trains » d’embarcations fournis par les bâtiments (une embarcation à moteur en remorquant 2 ou 3 autres). Trois chars français de 13 tonnes sont embarqués dans les MLC et LCM. L’ensemble se dirige sur la plage de Bjerkvik. Les chars, débarqués les premiers au milieu de positions allemandes, ouvrent la voie au 1^er bataillon de la Légion qui se déploie en éventail depuis l’Ouest jusqu’au Nord-est. Dès le lendemain 14 mai, la jonction est réalisée avec les Polonais de la Brigade autonome de chasseurs de Podhale venus de l’Ouest, les chasseurs alpins des 5^e et 27^e demi-brigades venus du Nord-Ouest et les Norvégiens qui tiennent le Nord. Deux heures après la plage de Bjerkvik, celle de Meby voit débarquer des engins similaires avec les deux derniers chars et le 2^e bataillon de la Légion. Après avoir été chassés de la plage, les Allemands doivent reculer vers l’Est, jusqu’à Storebalak. Un peloton de cinquante motocyclistes prend la route longeant la rive est de l’Herjangsfjord, soutenu depuis la mer par le destroyer Havelock, où se trouve le général Béthouart. Il atteint Oijord sans encombre. Il reste à franchir le RombaksfJord. Il faut d’abord nettoyer la rive nord de ce fjord, et surtout, réceptionner sur l’aérodrome de Bardufoss des chasseurs de la RAF. Le 27 mai, les engins de débarquement et les puffers transportent chars et troupes, sous la protection des bateaux et des forces installées sur la rive nord, jusqu’à la rive sud du Rombaksfjord. L’opération réussit, malgré une vive résistance et une contre-attaque en règle. De leur côté, Polonais et chasseurs alpins ont fort à faire à Ankenes et le long du Beisfjord. Le 28 mai, les Allemands font retraite vers l’est. Les troupes, Norvégiens en tête, entrent enfin à Narvik. Depuis deux jours, Lord Cork a reçu de Londres l’ordre d’évacuation totale, en raison de la situation alarmante du front français. L’amiral a montré le message à Béthouart et, d’un commun accord, les Alliés ont convenu de mener à bien l’opération finale avant d’obtempérer. L’évacuation est terminée le 6 juin, deux jours après celle de Dunkerque. Suite à cette action, le drapeau est décoré de Croix de guerre (Norvège).

1942 Bataille de Bir Hakeim

Article détaillé : Bataille de Bir Hakeim.

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1953 1954 Bataille de Điện Biên Phủ

Article détaillé : Bataille de Điện Biên Phủ.

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1957 Bataille d'Alger

Article détaillé : Bataille d'Alger.

1976 Prise d'otage de Djibouti

Le 3 février 1976 à 7h15, un car militaire effectuant le ramassage scolaire des enfants de la base aérienne 188 est pris en otage par 4 terroristes du FLCS, armés, dans le quartier d’Ambouli dans un faubourg de Djibouti. Le car est dirigé vers la frontière somalienne distante de 18 km. À son bord, 31 enfants, le chauffeur et une assistante sociale se trouvent bloqués à environ dix mètres avant le poste frontière somalien, en territoire français. Le 4 février dans l'après-midi, les quatre terroristes ont été renforcés par des éléments venus de Somalie. Des éléments réguliers sont installés de part et d’autre du poste frontière, notamment dans un boqueteau à l’est du poste. Une équipe de tireurs d’élite de la gendarmerie prend position ainsi que ceux de la 13^e DBLE. Une arme automatique, installée au poste du groupement nomade autonome du TFAI, couvre le dispositif.

La 2^e compagnie du 2^e REP, présente sur le territoire, est mise en attente, non déployée, dans la palmeraie à l’est du poste GNA et autour de ce dernier. L’escadron de la 13^e DBLE doté d’AML est amenée à pied d’œuvre. À 500 m au nord du poste GNA, un escadron de gendarmerie mobile est mis en attente. Le dispositif est commandé par le commandant supérieur des forces françaises du TFAI.

À 15h45, les tireurs d’élite ouvrent le feu en vue d’abattre les terroristes. Simultanément, l’assaut est donné par la 2^e compagnie du 2^e REP et par l’escadron de la 13^e DBLE, qui se déploient en ligne face aux lisières du village de Loyada. Ces deux unités ont pour mission de protéger la récupération des enfants et de neutraliser les « réguliers » somaliens postés de part et d’autre du poste frontière, s’ils se manifestent.

Dès l’ouverture du feu, la compagnie du 2^e REP est prise à partie par un feu nourri d’armes automatiques individuelles et collectives, notamment 2 MG 42, provenant des éléments installés de part et d’autre du poste-frontière. Ces éléments sont rapidement neutralisés par les armes automatiques des AML, permettant aux légionnaires d’atteindre la lisière nord d’un boqueteau et de pénétrer dans le car.

L’opération est terminée à 16h05. Dans le car, un enfant a été tué, 5 sont blessés ainsi que le chauffeur et l’assistante sociale. 24 enfants libérés sont indemnes mais un des enfants a été emmené en Somalie. Le lieutenant Doucet, chef de section du 2^e REP est blessé. 7 armes sont récupérées et 7 terroristes sont tués dans le car et à proximité immédiate de celui-ci. Les pertes somaliennes n’ont pas été évaluées.

1978 Sauvetage de Kolwezi

Article détaillé : Sauvetage de Kolwezi.

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Les parachutistes de la Légion étrangère, à plusieurs milliers de kilomètres de leur base, interviennent à Kolwezi, au Zaïre, pour délivrer des Européens retenus en otage par des rebelles.

Traditions de la Légion étrangère

Article détaillé : Traditions à la Légion étrangère.

Les traditions au sein de la Légion étrangère sont nombreuses et issues directement de son histoire : du « vert et rouge », au pas lent de ses unités, en passant par les pionniers et Le Boudin (chant de marche de la Légion).

Mais contrairement à une idée reçue, ces traditions ne sont pas immuables et vivent avec l'institution. Elles sont officiellement regroupées au sein d'un « Recueil des traditions de la Légion étrangère » édité par le comité des traditions de la Légion étrangère.

Insignes

Les insignes militaires sont une survivance des blasons d'autrefois qui rassemblaient autour d'une même symbolique les soldats d'un même corps. La légion étrangère n'échappe pas à cette règle et les premiers modèles apparaissent dès la fin de la Première Guerre mondiale^[10]. Il est à noter que la majorité des insignes des unités de la Légion étrangère, quelle que soit leur spécialité, reprennent les traditions de celle-ci : la grenade à 7 flammes et les couleurs vert et rouge.

Chants et musiques

La Musique de la Légion étrangère après avoir été une musique principale à 141 musiciens, compte aujourd'hui une soixantaine d'exécutants. Sa réputation dépasse largement les frontières françaises et elle se produit en moyenne quatre à cinq fois par an dans des tournées à l'étranger.

En dehors des cérémonies militaires classiques, elle donne des concerts en salle de plus en plus demandés. En formation de défilé, elle se distingue des autres musiques de l'armée française par ses fifres, son chapeau chinois (instrument à percussions d'origine turque), par un port du tambour particulier (cercle inférieur au niveau du genou) et par une cadence puissante et majestueuse, de 88 pas à la minute (contre 120 pas à la minute pour les autres unités)^[11]. Les recettes des disques et concerts de la Légion étrangère sont reversés à l'association Terre-fraternité qui apporte aides et soutient aux soldats blessés au combat et à leur familles^[12].

Le boudin

Article détaillé : Le Boudin (marche de la Légion).

Liste des chants

Anne Marie du 3e REI Adieu, adieu Aux légionnaires Anne Marie du 2e REI Adieu vieille Europe Chant du quatrième escadron Chez nous au 3e C'est le 4 Connaissez-vous ces hommes Contre les Viêts (Chant de la 13e DBLE après avoir été celui du 1er REP) Cravate verte et Képi blanc Dans la brume, la rocaille Défilé du 3e REI C'était un Edelweiss Écho En Afrique En Algérie Es steht eine Muhle Eugénie Les Képis Blancs Honneur, Fidélité Ich hatt einen Kameraden Il est un moulin J'avais un camarade Kameraden La colonne (chant du Modèle:1e REC)

La Légion marche (Chant du 2e REP) La lune est claire Le boudin Le Caïd Il y a des cailloux sur toutes les routes Le fanion de la Légion Le Soleil brille Le front haut et l'âme fière (Chant du 5e RE) Légionnaire de l'Afrique Massari Marie Monica Nous sommes tous des volontaires Nous sommes de la Légion La petite piste Pour faire un vrai légionnaire Premier chant du 1er REC Quand on a une fille dans l'cuir Rien n'empêche 2e REG Sapeur, mineurs et bâtisseurs (ex 6e REG) Soldats de la Légion étrangère Sous le Soleil brulant d'Afrique Souvenirs qui passe Suzanna The windmill Venu volontaire Véronica

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  Aérocordage en Puma au-dessus deCalvi.

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  Légionnaires à l'entraînement en Guyane.

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  Légionnaires du DLEM.

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  Légionnaires au cours d'un saut à haute altitude.

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  Légionnaires sautant d'un C-160 au cours d'un exercice au-dessus du Camp Raffalli en Corse.

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  Légionnaires en patrouille dans Paris, Novembre 2010.

Uniforme

Légionnaires en uniforme. Épaulettes rouges à parement vert, ceinture bleue et képi blanc distinctif. Ils portent le fusil d'assaut FA-MAS.

L'uniforme de la Légion étrangère se distingue des autres. Il est composé des rangers réglementaires communes, d'un pantalon beige, de la ceinture réglementaire, d'une chemise beige clair, d'épaulettes vertes et rouges, ainsi que du célèbre képi blanc, qui fait partie intégrante de la gloire de ce corps. En effet, à l'origine, celui-ci était bleu marine comme tous les régiments de l'infanterie, mais suite aux longues expositions des soleils orientaux les légionnaires recouvrirent leurs képi d'un manchon beige, et donc, suite aux lavages répétés, aux pluies tropicales et aux effets du soleil, celui-ci blanchit années après années.

Les pionniers sont vêtus de la même tenue que les autres légionnaires complété d'une hache sur l'épaule droite et un tablier en peau de buffle, soit fauve soit blanc. Les légionnaires appartenant aux unités de sapeurs pionniers portent tous la barbe.

Code d'honneur

Article détaillé : Code d'honneur du Légionnaire.

Depuis les années 1980, la légion étrangère s'est dotée d'un code d'honneur de sept articles, destiné à constituer une référence morale pour tous les engagés volontaires. Chaque légionnaire se voit remettre un exemplaire rédigé dans sa langue maternelle lors de son arrivée et doit apprendre par cœur la version française lors de son instruction.

Culture de la Légion étrangère

Article détaillé : Culture de la Légion étrangère.

La Légion étrangère a, depuis de nombreuses décennies, inspiré des œuvres de tous types : livres, films, chansons, etc. Elles présentent souvent l'Institution sous son aspect romantique, mais parfois aussi sous un angle plus à même d'entretenir le mythe du « légionnaire-mystérieux ».

La Légion aujourd'hui

Composition actuelle

De nos jours, la Légion étrangère compte 7 700 hommes (400 officiers, 1 700 sous-officiers et 5 600 légionnaires) répartis dans 12 unités différentes^[13].

• Le socle
  • Commandement de la Légion étrangère (COMLE), installé à Aubagne
  • Groupement du recrutement de la Légion étrangère (GRLE), stationné au Fort de Nogent
  • 1^er régiment étranger (1^er RE), stationné à Aubagne (800 hommes)
  • 4^e régiment étranger (4^e RE), régiment de formation, stationné à Castelnaudary (570 hommes plus des stagiaires)

• Les régiments de métropole
  • 1^er régiment étranger de cavalerie (1^er REC), stationné à Orange (950 hommes)
  • 1^er régiment étranger de génie (1^er REG), stationné à Laudun (Gard) (1 000 hommes)
  • 2^e régiment étranger de génie (2^e REG), stationné à Saint-Christol (Vaucluse) (870 hommes)
  • 2^e régiment étranger d’infanterie (2^e REI), stationné à Nîmes (1 300 hommes)
  • 2^e régiment étranger de parachutistes (2^e REP), stationné à Calvi (Corse) (1 234 hommes)

• Les régiments d'outremer et à l'étranger
  • 3^e régiment étranger d’infanterie (3^e REI), stationné à Kourou (Guyane) (250 légionnaires et 380 tournants).
  • 13^e demi-brigade de Légion étrangère (13^e DBLE), stationné à Djibouti jusqu'en 2011 puis aux EAU (740 hommes, dont 580 légionnaires)
• Détachement de Légion étrangère de Mayotte (DLEM), stationné à Dzaoudzi (240 hommes, dont 80 légionnaires et 160 tournants)

Recrutement

La Légion étrangère, contrairement à d'autres corps de l’armée française au recrutement exclusivement masculin (sous-mariniers et gardes mobiles)^[14], ne bénéficie d'aucune disposition statutaire interdisant le recrutement des femmes. Néanmoins, et compte tenu du fort taux de sélection à l'engagement (les recrues sont sélectionnées après trois semaines de tests et environ 1 candidat sur 6 a été engagé en 2006), celle-ci ne recrute, comme légionnaire, que des hommes. En revanche, un nombre variable d'officiers et de sous-officiers féminins servent en son sein, en tant que « cadres du régime général affectés à la Légion ». Si ces femmes portent le béret de l'Institution, elle n'en portent pas les attributs de tradition (Képi blanc, épaulettes rouges et vertes et ceinture bleue).

Le statut des militaires servant à titre étranger est régi par le décret du 12 septembre 2008^[15]. Ce dernier vient abroger le précédent décret (n^o 77-789 du 1^er juillet 1977).

Ci-dessous un tableau des effectifs de la Légion établi en 1963 et établissant l'origine nationale de plus de 600 000 légionnaires ayant servi de 1831 à 1961. À un moment donné, les principales nationalités d'origine de la légion étrangère sont en étroite corrélation avec les évènements en cours à ce moment, la légion permettant d'échapper à pas mal de tracas pour les laissés pour compte d'une guerre ou d'un régime en difficulté. C'est pourquoi on voit sur ce tableau une très forte majorité d'Allemands. De plus, les Français sont engagés sous une fausse nationalité, francophone, ce qui concourt à augmenter les chiffres pour la Belgique ou la Suisse :

Rang	Nationalité	Effectifs
1	Allemands	210 000
2	Italiens	60 000
3	Belges	50 000
3	Français	50 000
5	Espagnols	40 000
6	Suisses	30 000
7	Polonais	10 000
8	Russes	6 000
9	Autrichiens	5 000
10	Hongrois	4 000
10	Grecs	4 000
10	Tchèques	4 000
13	Hollandais	3 000
13	Yougoslaves	3 000
15	Luxembourgeois	2 300
16	Britanniques	1 500
16	Roumains	1 500
18	Portugais	1 300
19	Danois	1 000
19	Turcs	1 000
21	Américains	700
22	Bulgares	500
22	Finlandais	500
22	Suédois	500
22	Algériens	500
26	Vietnamiens	200
26	Marocains	200
26	Tunisiens	200
26	Lettons	200 [16]
30	Argentins	100
30	Brésiliens	100
30	Japonais	100
30	Canadiens	100
30	Lituaniens	100
30	Norvégiens	100
30	Egyptiens	100

Un site officiel de recrutement^[17] a été mis en place et précise les conditions de recrutement au sein de la Légion étrangère. En ce qui concerne les limites d'âge, elles vont de 17 ans 1/2 (avec autorisation parentale) à 40 ans. Un candidat français peut postuler à la Légion étrangère en se déclarant d'une nationalité étrangère lors de son engagement^[18].

Sources et bibliographie

• Erwan Bergot, La Légion au combat. De la Grande Guerre à nos jours , LGF, 1995, (ISBN 978-2253137269).
• Georges Blond : La Légion étrangère, Stock, 1964.
• Paul Bonnecarrère, Par le sang versé : la Légion étrangère en Indochine, Académique Perrin, 2007, (ISBN 978-2262026097).
• P. Cart-Tanneur et T. Szecsko, Le Deuxième Étranger, B.I.P., 1986 - (ISBN 2905393025).
• Jean Brunon et Georges Manue, Le livre d’or de la Légion étrangère (1831-1955), éditions Charles Lavauzelle et Cie, 1958.
• Colonel Jean Charles-Domine, Ces soldats de l'impossible - 50 ans avec la Légion étrangère, Albin Michel, 1997.
• Anthony Clayton, Histoire de l'Armée française en Afrique 1830-1962, Albin Michel, 1994.
• André-Paul Comor, La Légion Étrangère, P.U.F., coll. Que sais-je? n^o 2686, 1992, (ISBN 978-2130449263).
• Pierre Dufour, La Légion étrangère - 1939-1945, Heimdal, 2000, (ISBN 2840481308)
• Dominique Farale, Mystérieuse Légion Étrangère, D.I.E., 2005.
• Alain Gandy, La Légion en Indochine, Presses de la Cité, 1988, (ISBN 2258021278).
• Jean-Pierre Gourmelen et Antonio Hernandez Palacios, Camerone, Dargaud, 1983, (ISBN 978-2205023947).
• Chef de bataillon Philippe Guyot, Eric Labayle, Répertoire des corps de troupe de l'armée française pendant la Grande Guerre - Tome 3 : la Légion étrangère, 2002, (ISBN 2951900104).
• Général (cr) Hallo, Monsieur légionnaire, Lavauzelle, 2000, (ISBN 978-2702503706).
• Général (cr) Robert Huré, L'Armée d'Afrique: 1830-1962, Charles-Lavauzelle, 1977.
• Jànos Kemencei, Légionnaire, en avant ! : de Budapest 1942, à Sidi-Bel-Abbès 1962 , Atlante, 2000, (ISBN 978-2912671134).
• Pierre Montagnon, Histoire de la Légion de 1831 a nos jours , Pygmalion, 1999, (ISBN 978-2857045649).
• Pierre Montagnon, Légionnaires d'hier et d'aujourd'hui, Pygmalion, 2006, (ISBN 978-2857049951).
• Étienne de Montety, Des hommes irréguliers, Perrin, 2006, (ISBN 978-2262024239).
• Douglas Porch, La Légion étrangère 1831-1962, Fayard, 1994, (ISBN 978-2213031118).
• Bernard Quris, L'aventure légionnaire, France-Empire, 1972.
• Pierre Sergent, Je ne regrette rien, Fayard, 1975.
• Pierre Sergent, Les Maréchaux de la Légion, Fayard, 1977, (ISBN 978-2213004792).
• Pierre Sergent, Camerone, Fayard, 1980, (ISBN 978-2213008905).
• Tibor Szecsko, Le grand livre des insignes de la Légion étrangère, IILE/SIHLE, 1991, (ISBN 2950593801)
• (pl) Zbigniew Truszczyński, Afrykańskie wędrówki z Legią Cudzoziemską, Bellona, Warszawa 2002, (ISBN 83-11-09386-5).

Notes et références

1. ↑ R.G. Grant, Soldats, de l'Antiquité à nos jours (p.313)
2. ↑ Anthony Clayton, Histoire de l'Armée française en Afrique 1830-1962, Albin Michel, 1994, pp274-299
3. ↑ Robert Huré, L'Armée d'Afrique: 1830-1962, Charles-Lavauzelle, 1977
4. ↑ L’armée d'Afrique, Léon Rodier, Institut de Stratégie Comparée, Commission Française d'Histoire Militaire, Institut d'Histoire des Conflits Contemporains
5. ↑ Jean Maximilien Lamarque, Francois Nicolas Fririon. Le Spectateur militaire: Recueil de science, d'art et d'histoire militaires, Volume II, p. 87., Bureau de Spectateur militaire, 1831. Consulté le 2010-01-03
6. ↑ Chronologie. 13 juillet 2001 -Les Échos
7. ↑ In Le livre d'or de la Légion étrangère, pages 41 et 42.
8. ↑ In Le livre d'or de la Légion étrangère, page 66.
9. ↑ In, La Légion en Indochine, page 190.
10. ↑ In Le grand livre des insignes de la légion étrangère, page 9.
11. ↑ http://www.legion-etrangere.com/fr/telecha/musique_chant.php
12. ↑ http://www.terrefraternite.org/
13. ↑ In Régiments et unités composant la Légion étrangère sur le site officiel de la Légion étrangère
14. ↑ Féminisation des armées en 2004
15. ↑ Décret du 12 septembre 2008
16. ↑ (lv)[1]
17. ↑ Site officiel de recrutement
18. ↑ Foire aux questions du site officiel de la Légion étrangère

Voir aussi

Articles connexes

• Culture de la Légion étrangère
• Liste des unités de Légion étrangère
• Liste de personnalités ayant servi à la Légion étrangère
• Armée d'Afrique

Liens externes

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