Luke Schaub

Lucas Schaub
Le chevalier Lucas Schaub par Hyacinthe Rigaud (1721) - Kunstmuseum (Bâle)
Nom de naissance	Sir Luke Schaub
Naissance	1690 Bâle
Décès	1758 (à 68 ans) Londres
Pays de résidence	Royaume-Uni

Sir Luke (Lucas) Schaub, né à Bâle le 1^er mai 1690 et mort à Londres le 27 février 1758^[1], est un diplomate anglais d’origine suisse. Il épousa une divorcée protestante^[2] de Nîmes à la réputation fort galante, dont il eut deux filles, Amelia Henrietta Brereton^[3] et Frederica Augusta Lock^[4].

Biographie

Lucas Schaub reçut une excellente éducation à Bâle, son père, notaire impérial, jouissant d'une certaine fortune. En 1706 , il obtint le grade de maître es arts en démontrant dans un discours que la gourmandise tuait plus d'hommes que la guerre ! Il se rendit ensuite à Saint-Aubin dans le canton de Neuchâtel pour y apprendre la langue française, puis, après des études de droit, obtint finalement sa licence le 8 mai 1711^[5]. Il fut remarqué très tôt par Abraham Stanian, ambassadeur d’Angleterre en Suisse. Ce dernier lui confia diverses missions et finit, lors de la mort de la reine Anne, par présenter son jeune secrétaire au nouveau roi d'Angleterre, comme un homme de mérite pouvant être utilement employé. Aussi, lord Corbham, ambassadeur d'Angleterre à Vienne, n'hésita-t-il pas à emmener Schaub avec lui.

En 1715, il fut nommé ambassadeur à Vienne. Il participa ainsi aux négociations de la Triple Alliance (1717) qui vit le rapprochement avec la France, puis à celles de la Quadruple-Alliance (1718). En août 1718 il accompagna le comte de Chesterfield à Madrid et, pendant près d'une année, y demeura en tant qu'agent anglais^[6]. Il fut envoyé ensuite à Hanovres pour maintenir de bonnes relations entre les deux cours puis à Paris^[7]. Une fois établi, il fréquenta assidûment le salon de M^me de Tencin, qu’il appelait « ma femme »^[8] et, par là, se rapprocha du cardinal Dubois à qui il fit parvenir une pension de quarante mille livres sterlings^[9] du gouvernement anglais.

En récompense de ses services, le roi d’Angleterre le fit chevalier en octobre 1720. L’année suivante, comme Schaub était très hostile à Townshend et Walpole, Lord Carteret le nomma ambassadeur à Paris en remplacement de Sutton^[10]. Il occupa le poste jusqu’en 1724, pendant lequel il réussit à obtenir l'exil du comte de Nocé défavorable à l'Angleterre. On lui confia finalement l'ambassade de Pologne.

Pendant toutes ces années, Schaub, décrit à l'époque comme quelqu'un de très vaniteux attiré par le luxe, fut un collectionneur de tableaux de premier plan.

De 1736 à 1737, on le retrouve en Suisse où il fit office de médiateur entre la France et la Suisse à propos du litige au sujet de la pêche du saumon dans le Rhin.

Vers 1750, Schaub, sans avertir l'Angleterre du détail du marché, fait recruter illégalement des soldats suisses pour former cinq régiments de l'East India Company, à qui il promet que celle-ci « leur accorderait les privilèges habituels de la capitulation, le droit de porter leurs propres uniformes, d'aller à la bataille avec leur propres musique et tambours, le droit de n'être jugés que par leurs seuls officiers »^[11]. L'Angleterre, qui n'a pas pour habitude de faire des différences dans le traitement de ses soldats aux origines fort diverses, refuse dans un premier temps, puis en raison de la grande bravoure des suisses, finit pas céder. Les autorités du Valais et d'Argovie quant à elles protestèrent et obligèrent le Conseil de Bâle à citer Schaub à comparaître et à lui infliger une forte amende. En vain, bien sûr, car l'opinion des cantons face à l'aventure indienne ne pesait guère dans la balance pour un personnage de son envergure !

Le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires, le juge, « drôle, si intrigant, si rusé, si délié, si Anglais, si autrichien, si ennemi de la France, si confident du ministère de Londres […], un insigne fripon, un audacieux menteur, plein d’esprit, d’adresse, de souplesses, singulièrement faux et hardi à controuver tout ce qui lui faisait besoin, et de génie ennemi de la France. »

Iconographie

Son portrait, très spirituel, fut peint par Hyacinthe Rigaud en 1722 contre 500 livres^[12].

Notes et références

1. ↑ Cf. Dictionnaire historique de la Suisse.
2. ↑ Ses appartements se trouvaient à Hampton Court Palace. Elle mourut en 1793.
3. ↑ Née vers 1731, elle mourut le 13 février 1829. Elle épousa le major Edward Brereton le 30 octobre 1783.
4. ↑ Elle épousa en 1767 William Lock dont l'hospitalité fut légendaire. Ils vivaient dans le Surrey, à Mickleham dans leur propriété de Norbury Park.
5. ↑ Charles de Coynart, Les Guérin de Tencin, Paris, Hachette, 1911, p.167.
6. ↑ Comte de Baillon, Lord Walpole à la cour de France, 1723-1730, d'après ses Mémoires et sa correspondance, 2e édition, Didier et Ce, 1868.
7. ↑ (en) Jeremy Black, The Hanoverians: The History of a Dynasty, Hambledon & London, 2004 (ISBN 978-1852854461), p. 65 
8. ↑ Elle l'appelait quant à elle « mon mari » ou « le Petit » ; Schaub, vaniteux et attiré par le luxe, étant très court de taille.
9. ↑ Entre 280 000 et 560 000 euros en 2010.
10. ↑ Sareil, Jean, Les Tencin, Histoire d’une famille au dix-huitième siècle, Genève, Librairie Droz, 1969, p.95.
11. ↑ Joëlle Kuntz, Les tribulations des Suisses aux Indes in Le Temps, samedi 18 juin 2011, p.14.
12. ↑ Huile sur toile. H. 81 ; L. 65. Bâle, Kunstmuseum. Inv. Abb. 542. Achat en 1771 par le régisseur de Bâle à Gertrud Schaub, épouse du Dr. Joh. Rudolph Geymüller. Voir J. Roman, Le livre de raison de Hyacinthe Rigaud, Paris, 1919, p. 191, 194 ; S. Perreau, Hyacinthe Rigaud, le peintre des rois, 2004, p. 182, repr. fig. 159.