Louis de la Censerie

Louis de la Censerie.

Louis (Joseph Jean Baptiste) de la Censerie (né et mort à Bruges, 1838 - 1909) était un architecte belge célèbre du XIXe siècle et du début du XXe siècle.

Son patronyme était diversement orthographié : Delacenserie, Delasencerie, Dela Censerie et Dela Sencerie.

Son père, Louis Delacenserie, était un marchand originaire de Tournai, devenu ultérieurement entrepreneur en bâtiment ; on peut donc parler d’une certaine prédisposition familiale.

Il suit entre 1850 et 1857 une formation classique à l’Académie libre de Bruges, sous la direction de Jean-Brunon Rudd (Bruges, 1792-1870), architecte officiel auprès de la municipalité de cette ville.

Jeune diplômé d’architecture, il s’en alla travailler chez l’architecte gantois Louis Roelandt, célèbre à l’époque en raison de ses créations néoclassiques. Rien d’étonnant, dès lors, que les premiers projets de Louis de la Censerie, qui datent d’avant 1870, fussent néoclassiques de style, tels que ses alignements de façades dans la rue Niklaas Despars à Bruges.

Lauréat en 1862 du prestigieux Prix de Rome d’architecture, et en possession des bourses de voyage qui s’y attachent, il put parfaire sa formation à Paris, en Italie et en Grèce.

Retourné à Bruges, il fut, après le décès de Jean-Brunon Rudd, nommé architecte municipal de cette ville en 1870. Il assumera cette fonction jusqu’en 1892 (date à laquelle lui succédera Charles De Wulf). Dans le même temps, il fut nommé professeur d’architecture de l’Académie libre de Bruges, dont il devint le directeur en 1889 — le nom de ladite académie avait du reste entre-temps été changé en ‘Académie municipale’ (néerl. Stedelijke Academie). En 1879, il fut désigné membre du Comité provincial de la Commission royale des Monuments et des Sites.

Anvers, intérieur de la gare centrale.

Dans sa fonction d’architecte officiel, il marqua fortement de son empreinte la vieille ville de Bruges, faisant ravaler les façades des maisons anciennes, restaurant — dans le pur style néogothique, qu’il privilégiait nettement — maint bâtiment historique, ou réalisant, sur commande privée, des édifices neufs ; d’aucuns prétendront, un peu irrévérencieusement, qu’il transforma Bruges en une sorte de musée néogothique à ciel ouvert. S’il possédait à fond les techniques médiévales, il avait cependant, pour l’ossature des bâtiments qu’il créait, toujours recours à des techniques contemporaines (telles que les armatures métalliques pour la Minnewaterkliniek).

Réalisations

Il restaura, en style néogothique, plusieurs édifices anciens à Bruges :

La Loge des Bourgeois ou Poortersloge (bâtiment flanqué d'une tour, visible au bout du canal), à Bruges (1899-1903).

• La Chapelle du Saint-Sang (néerl. Heilig-Bloedkapel) (1870-1877) ;
• Le Greffe civil (néerl. Burgerlijke Griffie) (1873-1883) (comportant une démolition partielle avec reconstruction) ;
• la maison d’octroi (néerl. Tolhuis) (1879), sur la place Jan van Eyck ;
• le complexe Gruuthuse (1883-1895) (ailes est et sud) ;
• l’hôtel de ville (1894-1895 et 1903-1904) ;
• la maison d’écluse (néerl. Sashuis) (1895-1897), sur le Minnewater (ancien bassin de commerce) ;
• le bureau de poste sur la grand’place ;
• la Loge des bourgeois (néerl. Poortersloge) (1899-1903) ;
• la façade ouest de l’église Notre-Dame (1905-1909).

En dehors de ses travaux d’architecte officiel, il exécuta de nombreuses commandes privées et publiques, dont:

Hôtel de ville de Dixmude.

• l’hôtel de ville de Dixmude (1877-1900) ;
• Château de Bloemendale à Beernem 1878
• l’école normale de Bruges (1880-1883) ;
• l’hôpital Saint-Jean à Bruges ;
• la gare centrale d’Anvers (1894-1898), « cathédrale ferroviaire », de style éclectique, avec hall néobaroque. Cet ouvrage marque l’apogée de l’architecture ferroviaire belge ;
• l’église Saint-Pierre-et-Paul (néerl. Sint-Petrus-en-Pauluskerk) à Ostende (1901-1905), église décanale néogothique ayant toutes les allures d’une cathédrale ;
• la caserne, avec mess des officiers, à Ostende.

L’œuvre de De la Censerie a été diversement appréciée. Depuis 1970 cependant, son travail connaît un regain d’intérêt, et l’on voit désormais en lui un des moteurs du renouveau de l’architecture flamande et belge au XIXe siècle.