Anguille électrique

Anguille électrique
Electrophorus electricus
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Neopterygii
Infra-classe	Teleostei
Super-ordre	Ostariophysi
Ordre	Gymnotiformes
Famille	Electrophoridae selon ITIS Gymnotidae selon FishBase
Genre
Electrophorus Linnaeus, 1766
Nom binominal
Electrophorus electricus Linnaeus, 1766
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L'anguille électrique (Electrophorus electricus) est une espèce de poisson qui malgré son nom n'appartient pas à la famille des anguilles mais aux Gymnoptidae (mais certains le classent dans une famille à part : les Electrophoridae).

C'est un poisson d'eau douce que l'on rencontre dans le nord de l'Amérique du Sud du bassin de l'Orénoque à celui de l'Amazone.

C'est un poisson qui ressemble aux vraies anguilles et qui peut atteindre jusqu'à 2,5 m de long et peser 20 kg.

Il se nourrit de petits poissons, d'herbe ou d'algues.

Organe électrique

Il présente la particularité de posséder des organes électriques (plaque électrique) dans la partie postérieure de son corps. Ces derniers peuvent atteindre 80 % de sa masse. Il est capable d'envoyer des décharges électriques de 100 à 700 volts (~100V par 30cm) qui peuvent tuer un être humain (électrocution). Certaines de ces décharges ont atteint un record de plus de 700 volts pour un courant de 2 ampères. Sa peau forme une couche protectrice contre ses propres décharges. Ils utilisent ces décharges pour se défendre ou comme moyen de prédation. Ils utilisent aussi des décharges électriques continue plus faibles (~10V) pour s'orienter dans l'eau boueuse, et pour trouver des partenaires sexuels. La période de reproduction a lieu entre septembre et décembre. Le gymnote a été très utile pour la recherche en neurosciences grâce à la grande concentration en récepteurs à l'acétylcholine dans les plaques électriques. Ce poisson est aveugle et se dirige grâce à ses ondes électriques.

Reproduction

Les mâles construisent des nids à base de plantes aquatiques et protègent les œufs, puis les alevins. Ces derniers ont une taille d'environ 10 cm après l'éclosion. L'anguille électrique peut pondre jusqu'à 17 000 œufs.

Physiologie

Bien qu'il possède des branchies, il doit remonter périodiquement à la surface pour gober de l'air et c'est dans sa bouche richement vascularisée que se font les échanges gazeux. Ces caractéristiques lui permettent de réaliser des trajets sur la terre ferme et de se contenter d'eaux pauvres en oxygène.

Il n'a guère de prédateurs et n'est pas d'un grand intérêt pour les populations, les chocs électriques pouvant survenir jusqu'à 8 heures après sa mort.

C'est la seule espèce du genre Electrophorus. Bien que de la même famille que le gymnote, l'anguille électrique est un autre genre. Certains auteurs classent l'électrique dans une famille à part, les electrophoridae.

Descriptions historiques

Gymnote

Alexander von Humboldt fit une description saisissante de sa rencontre avec des Gymnotes lors de sa célèbre expédition en Amérique du Sud, au début du XIX^e siècle:

"La crainte des décharges d'anguille électrique est si exagérée dans la population que nous ne pûmes en obtenir aucune en trois jours. Notre guide emmena chevaux et mulets et les fit entrer dans l'eau. En cinq minutes environ deux chevaux se noyèrent. L'anguille d'un mètre soixante de long se frottait au ventre du cheval et lui donnait un choc. Mais lentement la violence du combat inégal se calma et les anguilles épuisées se dispersèrent. En un rien de temps nous eûmes cinq grandes anguilles. Après les avoir étudiées pendant quatre heures, nous eûmes jusqu'au lendemain des crampes, des douleurs aux articulations et une nausée générale." (traduction depuis l'article wikipedia allemand "Zitteraal")

Recherche

Le Museum Aquarium de Nancy mène actuellement une recherche sur l'utilisation de gymnotes pour examiner la qualité de l'eau. En effet, la fréquence des impulsions électriques émises par un gymnote sain en milieu propre est d'une étonnante régularité. Cependant, dès que l'eau est polluée, par des résidus de pétrole par exemple, le signal se trouve perturbé.

Références taxinomiques

Genre Electrophorus

• Référence FishBase : liste des espèces du genre Electrophorus (en) (site mirroir)
• Référence ITIS : Electrophorus Gill, 1864 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Electrophorus (en)
• Référence NCBI : Electrophorus (en)

Espèce Electrophorus electricus

• Référence Animal Diversity Web : Electrophorus electricus Linné, 1766 (en)
• Référence FishBase : espèce Electrophorus electricus (Linnaeus, 1766) (en) (+ traduction (fr)) (+ noms vernaculaires 1 & 2)
• Référence Catalogue of Life : Electrophorus electricus (Linnaeus, 1766) (en)
• Référence NCBI : Electrophorus electricus (en)
• Référence ITIS : Electrophorus electricus Linné, 1766 (fr) (+ version anglaise (en))

Liens externes

• Découverte des Neurotransmetteurs chez les poissons électriques