Livre d'heures

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Les Belles Heures du duc de Berry, Metropolitan Museum of Art, 54.1.1, folio 191

Un livre d'heures est un livre liturgique destiné aux fidèles chrétiens laïcs — à l'inverse du bréviaire, destiné aux clercs — et permettant de suivre la liturgie des Heures tout au long de l'année. En complément de ce recueil de prières liées aux heures de la journée, le livre d'heures comprend généralement un calendrier pour suivre l'évolution de la liturgie tout au long de l'année, mais aussi parfois des psaumes, les évangiles ainsi que des offices particuliers. Il s'agit du type le plus courant d'ouvrage médiéval enluminé même si tous ne comportent pas de décorations. Ils constituent à ce titre une importante documentation sur la vie à la fin du Moyen Âge et sont la source d'une iconographie sur la chrétienté médiévale..

Historique

Les premiers livres liturgiques destinés aux laïcs sous la forme de livres d'heures apparaissent pour la première fois dans le courant du XIII^e siècle en France et au sud des Pays-Bas. Ils succèdent ainsi aux psautiers plus répandus au Haut Moyen Âge et dont ils assurent à peu près la même fonction. Ils atteignent le sommet de leur popularité au cours du XV^e siècle un peu partout en Europe, se standardisant peu à peu et se répandant dans de larges couches de la société.

Dans sa forme initiale, un livre d'heures ne rassemblait que des textes appropriés aux heures canoniales, issues du bréviaire du clergé. Avec le temps, leur texte s'enrichit de nouveaux textes. L'office des morts, apparu au cours du X^e siècle, est un ensemble de prières commémorant les morts au cours du soir ou de la nuit. Puis le petit office de la Vierge est un ensemble de prières dédié à Marie, apparus dans le courant du XI^e siècle dans la liturgie des clercs. Par la suite, sont ajoutés les sept Psaumes pénitentiels, une sélection de psaumes effectuée par saint Augustin. Enfin, un dernier ajout est constitué par la litanie des saints, une série d'invocations de saints et du Christ.

Vers la fin du XV^e siècle, des tirages imprimés furent réalisés selon le principe de la xylographie. C'est probablement le type de livre le plus imprimé au XV^e siècle et XVI^e siècle. Le contenu des livres d'heures se standardise alors de plus en plus. Cependant, leur contenu, d'après le choix de leur texte et de leur composition, on peut parvenir à établir des différences en fonction de leur origine géographique.

Contenu traditionnel des livres d'heures

Parmi les chapitres habituellement rencontrés dans les livres d'heures, ont retrouve principalement trois parties, les plus répandus dans pratiquement tous les livres d'heures :

• Les heures de la Vierge : il s'agit de psaumes, cantiques, hymnes et de courts extraits du Cantique des cantiques dont les textes sont liés partiellement à la Vierge. Les images que l'on y retrouve, tirées de scènes de la vie de la Vierge ou de la naissance du Christ, n'illustrent pas directement les textes mais servent plutôt d'images de dévotions servant à la méditation du lecteur.
• Les psaumes pénitentielles : ils servent généralement à demander le pardon pour des péchés et à exprimer une repentance.
• L'office des morts : il contient les prières récitées par le clergé pour le salut de l'âme d'un mort à l'occasion de funérailles. Il servait à commémorer la mort d'une personne pour les laïcs et à prier pour le salut de son âme au purgatoire.

Ces trois parties sont complétées généralement d'un calendrier : celui-ci sert à indiquer les principales fêtes et saints du jour. La présence de saints liés à un culte local permet généralement de situer géographiquement l'origine du livre. Très souvent aussi, le livre d'heures s'achève par des prières ou suppliques à l'attention de certains saints. Pour autant, aucun livre d'heures manuscrit n'est identique à l'autre, comportant, selon les choix du commanditaire, d'autres offices : des offices pour le temps de la Passion, appelés aussi offices de la croix ou des versions abrégés des évangiles, par exemple.

Les différences régionales entre livres d'heures

Les livres d'heures originaires de France contiennent dès la fin du XIV^e siècle presque systématiquement des version abrégées des évangiles, ce qui ne se retrouve pas dans ceux provenant des Pays-Bas ou alors à des périodes plus tardives.

Les livres d'heures provenant du sud des Pays-Bas contiennent typiquement les Heures des jours de la semaine (du lundi au dimanche), ce qui se retrouve plus rarement dans les autres régions.

Les livres provenant du nord des Pays-Bas contiennent pour leur part très souvent une partie des textes écrits en langue vernaculaire et non en latin, en l'occurrence, en néerlandais, sous l'influence notamment de la Devotio moderna.

L'iconographie traditionnelle des livres d'heures

• les calendriers : ils sont illustrés habituellement par les signes du zodiaque et/ou par les occupations dans les champs ou dans la haute société en fonction des mois.
• les évangiles : sont souvent illustrés par leur évangéliste, saints Marc, Luc, Matthieu et saint Jean, ou bien uniquement par leurs attributs traditionnels
• les heures de la Vierge : par les scènes de la vie de la Vierge d'abord avant la naissance du Christ (naissance de la Vierge, présentation au Temple, Visitation), pendant (rois mages par exemple) ou après (Pentecôte, Dormition, Assomption)
• psaumes pénitentiels : sont parfois illustrées de scène de David faisant acte de repentance, suite à sa tentation envers Bethsabée.
• L'office des morts comprend une iconographie présentant des scènes de funérailles, d'enfer ou de paradis, de jugements des âmes.
• les suffrages des saints : présentent en général le saint dans la scène la plus célèbre de sa vie, en général une scène de martyre.

Voir aussi

Bibliographie

• Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien Régime, Paris, Seuil, 1987.
• John Harthan, L'âge d'or des livres d'heures, Paris, Bruxelles, Elsevier Séquoia, 1977, 192 p.
• Arnaud Join-Lambert, « Du Livre d’Heures médiéval au Paroissien du XXe siècle », Revue d’Histoire ecclésiastique, 101/2, 2006, p. 618-655.
• Albert Labarre, « Heures (Livres d’Heures) », Dictionnaire de Spiritualité, tome 7, 1969, p. 410-431.
• J. de Mahuet, « Livre d’Heures », Catholicisme, 7, 1975, col. 907-909.
• (en) Anne Korteweg, « The Form and Content of Jean de Berry's Books of Hours », dans Rob Dückers et Pieter Roelofs, The Limbourg Brothers : Nijmegen Masters at the French Court 1400-1416, Anvers, Ludion, 2005, 447 p. (ISBN 90-5544-596-7), p. 135-139 

Articles connexes

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• Liturgie des Heures
• Heures canoniales
• Bréviaire
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Lien externe

• Qu’est-ce qu’un livre d’heures ? sur le site du CRDP de l'Académie d'Amiens