Litres

Litre

 Pour l’article homonyme, voir Litre funéraire. 

Le litre (du grec λίτρα lítra, ancienne mesure de capacité – une livre de douze onces – égale au seizième du boisseau soit 0,813 litre) est une unité de mesure de volume. Il est défini depuis 1964 comme un nom spécial donné au décimètre cube. Bien qu’en dehors du système international (SI) d’unités, le litre est en usage avec ce système.

Historique

Autrefois, il était défini comme le volume occupé par la masse d'un kilogramme d'eau pure , à son maximum de densité et sous la pression atmosphérique normale. Cette définition fut abrogée^[1] suite à la constatation en 1960 d'une différence avec le décimètre cube de 28 millionièmes^[2].

Son origine se trouve dans le désir d'unification des mesures demandées par l'Assemblée constituante de 1791 face aux diverses unités de mesures alors en cours. Après avoir trouvé que le mètre est égal à la 10 millionième partie du quart du méridien terrestre, on décide d'adopter une mesure de volume en relation avec ce mètre : c'est le décimètre cube en 1795 (loi du 18 germinal an III dans Bulletins des lois 1^re série, IV trimestre). L'avantage qu'on y trouve est que 1 litre d'eau équivaut à une masse de 1 kilogramme d'eau et à un volume de 1 décimètre cube : les trois mesures de bases y trouvent leur unification : volume, masse, distance.

Le litre est égal à 1/1000 de mètre cube (symbole : m³), c'est cette dernière unité qui est celle de volume du système international.

Symbole

Double décalitre

Les deux symboles L et l sont reconnus^[3]. En Unicode, la « minuscule ℓ de ronde » (Unicode U+2113, 8467 en décimal) est le caractère recommandé pour le symbole historique ; néanmoins, il n'est pas reconnu par le BIPM. D'une façon générale, l'usage veut qu'une majuscule ne soit utilisée qu'avec le symbole d'une unité issue d'un nom propre ; une minuscule sinon (ce qui est donc le cas théorique du litre). Malgré ce principe, le chiffre 1 et la lettre l minuscule sont rarement distingués, sinon mal distingués, dans les écritures dactylographiées. Plusieurs pays ont pris l'habitude d'utiliser la capitale L. La 16^e conférence des poids et mesures a donc, exceptionnellement, face à l'habitude rencontrée, retenu les deux symboles pour cette unité dérivée. La majuscule L est utilisée en pratique, mais la minuscule ℓ reste préférée par les puristes (en la distinguant bien du chiffre 1). Il n'y a en effet pas de raison technique véritable pour cette exception dès lors qu'il est possible d'utiliser de meilleures polices de caractères. Sur le plan éthique, ce serait aux polices de caractères de ne pas utiliser la même représentation pour deux symboles différents (chiffre '1' et lettre 'l'). Cette discussion donne donc lieu à de nombreux débats. En 1990, ce même Bureau des Poids et Mesures a jugé encore prématuré d'éliminer l'un des deux symboles. Certains pays (comme le Canada) conseillent d'utiliser la minuscule chaque fois que possible : ℓ ou l par défaut (tant qu'il n'y a pas de confusion possible avec le chiffre 1). La majuscule L sinon (s'il y a risque de confusion).

1 ℓ = 1 dm³ = 10^-3 m³.

Les sous-multiples sont couramment utilisés : le décilitre (dL ou dℓ), le centilitre (cL ou cℓ) et le millilitre (mL ou mℓ), plus rarement le microlitre (µL ou µℓ). Les multiples sont rarement utilisés, au profit du mètre cube m³, à l'exception de l'hectolitre (hL ou hℓ) utilisé en agro-alimentaire ; on ne parle plus guère de décalitre (daL ou daℓ) ni de kilolitre (kL ou kℓ).

Conversion

Multiple	Nom	Symboles		Correspondance		Multiple	Nom	Symboles		Correspondance
100	litre	ℓ	L	dm³
101	décalitre	daℓ	daL			10–1	décilitre	dℓ	dL
10²	hectolitre	hℓ	hL			10–2	centilitre	cℓ	cL
10³	kilolitre	kℓ	kL	m³		10–3	millilitre	mℓ	mL	cm³
106	mégalitre	Mℓ	ML	dam³		10–6	microlitre	µℓ	µL	mm³
109	gigalitre	Gℓ	GL	hm³		10–9	nanolitre	nℓ	nL
1012	téralitre	Tℓ	TL	km³		10–12	picolitre	pℓ	pL
1015	pétalitre	Pℓ	PL			10–15	femtolitre	fℓ	fL	µm³
1018	exalitre	Eℓ	EL			10–18	attolitre	aℓ	aL
1021	zettalitre	Zℓ	ZL	Mm³ (mégamètre cube)		10–21	zeptolitre	zℓ	zL
1024	yottalitre	Yℓ	YL			10–24	yoctolitre	yℓ	yL	nm³

Anecdote

Le vin se mesurait à la pinte (0,93 ℓ). Il était parfois plus aisé, pour mesurer une quantité de vin, de le peser ; ce qui se fait encore de nos jours pour la vente au détail. D'où l'expression argotique : un kil' de rouge signifiant un kilo de vin rouge pour 1 litre de vin.^{[réf. nécessaire]}

Dans certains pays, comme ceux de l'ex-URSS, les quantités de liquide continuent à être exprimées en grammes : on commande par exemple 100 grammes de vodka, et non 10 centilitres.

Notes et références

1. ↑ Résolution 6 de la 12e CGPM (Conférence générale des poids et mesures) en 1964 sur le site web du BIPM
2. ↑ Résolution 13 de la 11e CGPM (Conférence générale des poids et mesures) en 1960 sur le site web du BIPM
3. ↑ « [...] décide, à titre exceptionnel, d'adopter les deux symboles l et L comme symboles utilisables pour l'unité litre » (Résolution 6 de la 16^e CGPM (1979))

Voir aussi

Voir « litre » sur le Wiktionnaire.

• Mètre cube
• Baril
• Gallon (Gal.)
• Once liquide (fl.oz.)
• Claude Émile Jean-Baptiste Litre

Liens externes

• Résolutions de la conférence des poids et mesures concernant le litre.
• Conversion en ligne de litre vers autres unités de volume
• Convertisseur en ligne de volumes

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