Lesbia

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Lesbia (ou Lesbie en français) est la maîtresse à laquelle le poète romain Catulle (87-54 avant J.-C.) dédie de nombreux poèmes. On ne connaît d’elle que ce qui peut être déduit des poèmes de Catulle. Son nom suggère qu’elle est une prostituée de bas niveau. Selon Apulée, un auteur d’Afrique qui a vécu bien plus tard (v. 125-v. 170), « Lesbia » était en réalité un nom de plume inventé par Catulle. Elle est le sujet d’environ la moitié des 118 poèmes qui nous sont parvenus. Catulle aurait donné le nom de Lesbie à sa belle en l'honneur de la poètesse grecque Sapho. Cette dernière vivait sur l'île de Lesbos et tenait une école pour femmes, où elles apprenaient l'erotisme et la poésie.

Lesbia est traditionnellement identifiée à Clodia, répudiée par Lucullus pour inconduite et remariée à Quintus Caecilius Metellus Celer et sœur du démagogue Clodius Pulcher^[1], poursuivie par Cicéron dans Pro Caelio, bien que cette conclusion manque de preuves évidentes, et soit contestée par une minorité de spécialistes.

Voir aussi

• Martial l'évoqua dans une épigramme^[2] :

Donne-moi, Diadumène, des baisers appuyés. Combien ? dis-tu.
[...].
Je n'en veux pas autant que ceux que Lesbia, à force de prières, donna au fin Catulle

• Catulle Mendès rédigea en 1886 une nouvelle à l'antique titrée "Lesbia" ^[3]
• Lesbia est un personnage des Catulli carmina, œuvre musicale de Carl Orff crée en 1943

Notes

1. ↑ Pierre Grimal, Rome et l’Amour, Robert Laffont, 2007, (ISBN 9782221106297), p 124-125
2. ↑ Martial, Épigrammes [détail des éditions] [lire en ligne], VI, 34.
3. ↑ Mendes