Le Serment du jeu de paume

Cet article concerne le tableau de David. Pour l'évènement de la Révolution, voir Serment du jeu de paume.

Le Serment du jeu de paume
Artiste	Jacques-Louis David
Année	1791
Type	Peinture d'histoire
Technique	peinture à l'huile sur toile
Dimensions (H × L)	358 cm × 640 cm
Localisation	Château de Versailles, Versailles
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Le Serment du jeu de paume est un tableau inachevé de Jacques-Louis David peint entre 1790 et 1794. Cette œuvre ambitieuse devait immortaliser l'évènement qui s'était déroulé dans une des salle du château de Versailles. A la suite des bouleversements politiques qui ponctuèrent la Révolution et des difficultés de financement du projet, le peintre ne put jamais terminer sa toile qui demeure à l'état d'ébauche.

Historique

David, étude du visage de Barrère pour le Serment du jeu de paume.

Afin de célébrer les événements, une souscription nationale est organisée par la Société des Amis de la constitution, dite club des Jacobins. La réalisation du tableau est confiée à Jacques-Louis David, qui installe son atelier dans l'ancienne église conventuelle des Feuillants de la rue Saint-Honoré afin de pouvoir faire poser les députés siégeant à la toute proche salle du Manège. Mais en 1793, il n’a achevé que l’esquisse du tableau. Or en 1793, la vie politique française ne correspond plus du tout au tableau.

Mirabeau, un des héros de l’année 1789, est devenu l’ennemi de la Révolution. Sa correspondance secrète avec le roi a été découverte. Aux yeux de l'opinion publique, il est devenu un traître. Un grand nombre des députés de l’Assemblée nationale constituante sont identifiés aux factions ennemies du Gouvernement de Salut Public. David abandonne le travail.

Description

Le peintre s’attache à traduire le mouvement d’unanimité en faisant converger vers Bailly le regard de tous les députés présents. L’attitude figée du seul opposant au serment, Martin-Dauch, en bas à droite, vient en contrepoint de l’enthousiasme général. David prend soin aussi de dessiner les visages pour que chaque protagoniste puisse être reconnu individuellement. Le peintre a dessiné des fenêtres larges et placées en hauteur. Sur la partie supérieure de la scène, la présence du peuple aux fenêtres, les rideaux sont soulevés par des bourrasques de vent.

Interprétation symbolique

David Le Serment du Jeu de paume dessin préparatoire à l'encre et au lavis, Musée du Château de Versailles.

Au XVIII^e siècle, le serment a une valeur sacrée. Il apporte une garantie de fidélité à la parole donnée. Jacques-Louis David s’était fait connaître par la toile Le Serment des Horaces. Les serments collectifs sont considérés pendant la Révolution française comme facteur d’unité nationale, voire d’unanimité nationale. Ceci explique pourquoi les révolutionnaires ont voulu mettre en avant cet épisode. Effusion pré-romantique, unanimité – seul un député a refusé de prêter serment –, ferveur des députés, presque tous des bourgeois, absence de violence populaire, tout était réuni pour faire de cette journée le porte-drapeau de la révolution de 1789. Il montre aussi que c’est la volonté particulière de chaque individu qui fait la souveraineté nationale.

Le tableau de David comporte une scène de fraternisation entre le moine chartreux, Dom Gerle, et le pasteur protestant, Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne, ce qui symbolise une ère nouvelle, celle de la tolérance religieuse.

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Le Serment du jeu de paume », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• Analyse de l’académie de Nantes à partir de la gravure de David, identifiant les députés au premier plan
• [PDF]Le serment du Jeu de paume. Quand David récrit l'Histoire sur le site du château de Versailles