Laurium

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Laurium ou Laurum - aujourd'hui la ville de Woerden - est un castellum du Limes du Vieux Rhin en Germanie inférieure dans le pays du peuple des Bataves.

Topographie

• situé en Basse Betuwe sur une légère colline et à l'intérieur d'un méandre du Vieux Rhin aujourd'hui disparu.
• le castellum est équipé d'un port.

Toponymie

• indiqué sur la Table de Peutinger Laurum

Castellum Laurium

L a situation du Castellum a finalement été précise quand les traces des fossés Sud-Est et Sud Ouest ont été mises à jour en 1999-2000. Les fouilles révèlent quatre phases de constructions et les pièces de monaie en propose une cinquième. À en croire la numismatique, la première colonie romaine remonte à l'empereur Caligula qui a visité la région en l'an 40 qui a également décidé de la construction ces castellum de Fectio - actuellement Vechten - et Praetorium Agrippinae - aujourd'hui Valkenburg -. Cette phase de la construction, orientée Nord-Sud, n'as pas été répétée lors de la reconstruction de l'an 47 lorsque le général Corbulon a réorganisé le Limes du Vieux Rhin. Ce deuxième fort, en fonction sous le rège de l'empereur Claude, va être détruit et brûlé lors de la révolte des peuples Bataves et Cananefates qui vont anéantir deux légions au cours de l'été de l'an 70^[1].

Après 70, sous le règne de Vespasien, un troisième fort est construit, toujours en bois. Une petite partie de ce fort a pu être fouillée et un bâtiment a pu être identifié sans toutefois comprendre s'il s'agit d'un casernement ou d'une maison d'habitation, mais qui suggère que la légion XV Voluntarium, devait l'occuper. La technique de construction du castellum est remarquable et unique semble-t-il, par l'utilisation de palplanches.

La quatrième phase verra une reconstruction de pierre taillées et de briques, comme à Trajectum, - la ville d'utrecht de nos jours - et la présence de tuiles estampillées de la légion XXX Ulpia Vitrix casernée entre 140 et 180 à Castra Vetera - proche de l'actuelle ville de Xanten - peut donner une indication de construction de la moitié du II^e siècle.

Comme tous les fort du bas Rhin, Laurium semble avoir été abandonné vers 274 lors que l'empereur Aurélien réintègre l'empire gaulois indépendant dans l'Empire romain. Un nombre important de soldats sont rappelés en Italie et la frontière du Rhin s'est effondrée sous les invasions des peuples germaniques.

Après un quart de siècle, les Romains ont reconqui le Bas-Rhin. Pour Laurium, la présence de pièces de monnaie du règne de l'empereur Constantine I le Grand (307-337), Constantin II (337-340), Constans (337 -350), Valentinien I (364-375) et Théodose I (378-395) peut être une piste mais dans l'absence de preuves archéologiques évidente, on ne peut qu'émettre que des hypothèses.

Portus Laurium

Un document du XVI^e siècle signale déjà la découverte d'une galère.

Un autre bateau, découvert en 1978 a permis aux paléobotanistes d'identifier la provenance des grains: les limons fertiles de la vallée de la Meuse et plus précisément encore la région d'Atuatuca Tungrorum, l'actuelle ville de Tongres.

Mais c'est en 1980 que lors de fouilles on découvre le port fluvial et une embarcation.

Enfin, les parties d'une galère et une galère complète de 30 mètres de long ont été retrouvés en 2003. La datation dendrochronologique lui donne l'âge de l'an 162 ou 163 après J.-C. et le bois provient des Pays-Bas. La plupart de ces navires étaient calfeutré avec des mousses, celui-ci est étanchéïfié avec du roseau. On a retrouvé le même navire à Nigrum Pullum - aujourd'hui la ville de Zwammerdam - 15 kilomètre en aval^[2].

Vicus Laurium

Une curieuse découverte dans le vicus est un autel au dieu-soleil syrien Elagabal, dieux qui apparaît dès le milieu du deuxième siècle (suite. ..).

Quelques vestiges d'un bâtiment monumental dans le vicus près du fort, un morceau de brique de fresques ont été découverts en mai 2003. L'identification de cette construction avec des Thermes est imprécise, mais elle est une preuve supplémentaire de la cinquième phase. A noter enfin: la découverte d'un couteau à asperges.

Liens internes

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• Vieux Rhin

Notes et références

1. ↑ Wouter Vos et al., "De Romeinse limes Tijdens Caligula: gedachten plus de aanvang van het castellum Laurium en onderzoeksresultaten van de opgravingen uit aan het Kerkplein 2002 à Woerden» dans Westerheem 52 (2003) pp 50-62.
2. ↑ E. Blom, T. Hazenberg, W. Vos, "Het geroeide Nederlandse vrachtschip de 'Woerden 7». Onderzoeksresultaten van de opgraving van een Romeinse platbodem aan de Nieuwe Markt à Woerden (Hoochwoert) ", Westerheem 55 (2006) 141-154 .