Latence

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La latence (du latin latens, caché) désigne la qualité d'une propriété dissimulée et amenée à apparaître ultérieurement. Dans diverses circonstances, on parle également de temps de latence ou période de latence pour désigner le délai entre une action et le déclenchement d'une réaction, à savoir un retardement.

• En médecine une maladie qui n'est pas encore devenue aiguë, se déroulant sans symptômes est appelée latente. Le temps de latence est appelé période d'incubation ou période de latence.

• En psychanalyse certains éléments du subconscient qui se révèlent par la suite sont dits latents ; on désigne par période ou phase de latence sexuelle le moment de suspension du développement psychosexuel qui survient entre la crise œdipienne et la puberté.

• En informatique et plus spécifiquement sur les réseaux informatiques, la latence (aussi appelée lag) désigne le délai entre le moment où une information est envoyée et celui où elle est reçue. De façon plus générale, la latence peut aussi désigner l'intervalle entre la fin d'un événement et le début de la réaction à celui-ci, par exemple :
  • le délai entre une requête à un médium de stockage de données et le début du transfert de l'information demandée. Les latences les plus importantes sont causées par des déplacements mécaniques, par exemple sur un disque dur par la positionnement de la tête de lecture et la rotation du disque ;
  • le délai entre une requête d'un client et la réponse du serveur ;
  • le délai de l'entrée analogique d'une carte son, c'est-à-dire le temps nécessaire à la conversion du signal analogique en signal numérique ;
  • le temps de réponse d'un écran à cristaux liquides, c'est-à-dire le temps que met la lumière émise par un pixel à réagir correctement à un changement de valeur électrique.

• En physique, la quantité de chaleur dégagée ou absorbée lors d'une transition de phase est appelée chaleur latente, alors que cette perte ou ce gain de chaleur n'entraîne pas de modification de température.

• Dans l'armement, la latence désigne la cadence de tir, à savoir le temps entre deux tirs consécutifs.

• En biologie, la latence désigne l'intervalle de temps entre un stimulus d'un tissu nerveux et la création du potentiel électrique résultant.

• En neurologie, la latence à l'endormissement désigne l'intervalle de temps entre la fermeture des yeux une fois la personne mise en conditions environnementales adaptées au sommeil et l'entrée effective en sommeil mesuré à l'électroencéphalogramme.