La vie est belle (film, 1946)

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La vie est belle

Donna Reed et James Stewart

Données clés

Titre original	It's a Wonderful Life
Réalisation	Frank Capra
Scénario	Frances Goodrich Albert Hackett Frank Capra Jo Swerling Philip Van Doren Stern (histoire)
Acteurs principaux	James Stewart Donna Reed
Sociétés de production	Liberty Films
Pays d’origine	États-Unis
Sortie	1946
Durée	130 minutes

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

La vie est belle (It's a Wonderful Life) est un film américain de Frank Capra, sorti en 1946.

Synopsis

Bedford Falls, petite ville de l'État de New York, la veille de Noël. De chaque foyer s'élève une prière. Les paroles murmurées avec ferveur concernent toutes le même homme — George Bailey —, qu'elles proviennent de la bouche de son épouse, de ses enfants, de ses amis et collègues... et de manière générale de tous ceux qui tiennent à lui. Les prières vont être exaucées et Clarence, un ange sans ailes est envoyé au secours de George afin de gagner ses ailes. Avec lui, nous revivons les années écoulées dans la vie de George.

Ayant renoncé à son rêve d'enfant de devenir explorateur, pour reprendre la banque de son père, il a toujours consacré son énergie et son argent à l'amélioration des conditions de vie des habitants de la ville, en luttant contre le désir de puissance d'un homme d'affaires sans scrupules. Il fut également très utile pour son patron, monsieur Gowers, un pharmacien, car il empêcha le renvoi de ce dernier en refusant de livrer à un couple, dont le fils était atteint d'une maladie très grave, un cachet empoisonné. Il sauva également son jeune frère Harry de la noyade au cours d'un concours de luge mais perdit l'usage de son oreille gauche. Adulte, George se maria à une certaine Mary, amoureuse de Georges depuis l'enfance, et eut d'elle quatre enfants. Deux de ses amis, Marcel, un policier et Ernie (Ernest en français), un chauffeur de taxi chantèrent même à son mariage. Grâce à lui, son oncle Billy réussit à sauver son entreprise et plusieurs personnes dont son meilleur ami Giuseppe Martini habitèrent dans des jolies maisons louées bon marché. Pourtant un soir de Noël, l'oncle Billy perd une somme d'argent importante et George, au bord de l'hystérie, menace de se jeter dans la rivière après avoir eu un accident de voiture. Mais il sauve Clarence qui était en train de se noyer. L'instant d'après, celui-ci montre à George comment les citoyens de sa ville auraient évolué sans lui. La ville s'appellerait Pottersville et non Bedford Falls car personne n'aurait tenu tête à Potter, l'homme d'affaires. Il n'y aurait que des bars et des maisons closes. Il n'y aurait jamais eu les maisons de George et monsieur Gowers aurait empoisonné un enfant car personne ne l'en aurait empêché. Il aurait fait vingt ans de prison et serait devenu un alcoolique. Harry se serait noyé et n'aurait pu sauver tous les hommes à qui il a porté secours pendant la guerre. La mère de George serait une veuve acariâtre tenant une pension de famille douteuse, ses amis seraient des mauvais garçons, Mary une bibliothécaire vieille fille et Violette une prostituée (dans la vraie vie de George, c'est une fille un peu simplette mais très gentille). Les enfants de George n'existeraient pas et l'oncle Billy serait devenu fou après la faillite de ses affaires.

Se rendant compte de ce qui aurait pu arriver, George demande à revivre. Il s'aperçoit que tous ses amis sont allés chercher pour lui l'argent qui lui manquait. Lorsque l'histoire se termine, il obtient un livre de Clarence de la pile de billets, disant qu'aucun homme avec des amis ne rate sa vie en le remerciant d'avoir obtenu ses ailes.

Fiche technique

• Titre français : La vie est belle
• Titre original : It's a Wonderful Life
• Réalisation : Frank Capra
• Scénario : Frances Goodrich, Albert Hackett, Frank Capra et Jo Swerling, d'après l'œuvre "The Greatest Gift" de Philip Van Doren Stern
• Production : Frank Capra
• Société de production : RKO Pictures
• Musique : Dimitri Tiomkin
• Photographie : Joseph F. Biroc, Joseph Walker et (non-crédité) Victor Milner
• Montage : William Hornbeck
• Décors : Emile Kuri
• Costumes : Edward Stevenson
• Pays d'origine : États-Unis
• Genre : Comédie dramatique
• Format : 1,37 - noir et blanc - mono
• Durée : 130 minutes
• Date de sortie : 7 janvier 1947 aux  États-Unis

Distribution

• James Stewart (V.F : Rene Beriard) : George Bailey
• Donna Reed : Mary Hatch
• Henry Travers (V.F : Paul Ville)  : Clarence Oddbody
• Lionel Barrymore : M. Potter
• Thomas Mitchell (V.F : Camille Guerini) : Oncle Billy
• Beulah Bondi : 'Ma' Bailey
• Frank Faylen (V.F : Jacques Beauchey) : Ernie Bishop (Ernest)
• Ward Bond (V.F : Raymond Loyer) : L'officier de police Bert (Marcel)
• Gloria Grahame : Violet Bick
• H.B. Warner : M. Emil Gower
• Frank Albertson (V.F : Jean Daudand)  : Sam Wainwright
• Joseph Kearns (V.F : Georges Chamarat)  : L'ange Joseph (voix)
• Moroni Olsen (V.F : Richard Francoeur) : Le second ange (voix)
• Todd Karns : Harry Bailey
• Samuel S. Hinds : Peter Bailey
• Karolyn Grimes : Zuzu Bailey^[1]

Et, parmi les acteurs non-crédités :

• Jean Acker
• Charles Halton : Carter, le contrôleur de la banque
• J. Farrell MacDonald : Un propriétaire

Commentaires et critiques

• "Ce film synthétise tout ce que l'univers de Capra contient de généreuse utopie et de grandeur humaniste. Dans ses autres films, l'unanimisme du point de vue et le consensus social qui les concluaient emportaient notre affectivité, mais ni notre raison, ni notre croyance. Il n'en va pas de même dans ce film-là. D'abord, le mode d'action qu'entreprend Bailey pour obtenir un monde meilleur est concret et ponctuel; ensuite, le film ne se conclut pas par un consensus qui aplanit les contradictions sociales, mais par un mouvement de solidarité de classe chargé d'affectivité envers Bailey, solidarité d'autant plus bouleversante qu'elle est à la fois utopique et vraisemblable. Mais le film trouve paradoxalement sa véritable dimension dans son idée la plus naïve, quand un ange montre à Bailey désespéré ce que serait sa ville (le monde) sans lui. Cette dernière partie du film, éblouissante de conviction, dépasse complètement le cadre du cinéma et touche directement aux affects les plus sensibles du spectateur, l'interpellant dans sa vie même."^[2]

Autour du film

• Le film figure à la 20ème place du Top 100 de l'American Film Institute.
• Le décor conçu pour le film est un des plus grands jamais construits en studio. La ville imaginaire de Bedford Falls comprenant immeubles, maisons, boutiques et usines, fut en effet entièrement édifiée à Encino (Californie) occupant une surface de 16 000 m².
• James Stewart a toujours déclaré que de tous les films dans lesquels il a joué, La vie est belle était son préféré.
• Le film a fait l'objet d'une novelisation : It's a Wonderful Life par M.C. Bolin publié chez Harper (1947).
• David L. Goodrich, The Real Nick and Nora (Southern Illinois University Press). Biographie de Frances Goodrich et Albert Hackett, les principaux scénaristes du film.
• Le film connut un remake destiné à la télévision en 1977, sous le titre de It Happened One Christmas.
• Bruce tout-puissant : une partie du film apparaît dans une scène ou l'actrice Jennifer Aniston regarde la TV.
• Un épisode de NCIS : Enquêtes spéciales situé à Noël, permet à Tony DiNozzo de présenter le film à ses collègues, comme dans sa famille jadis. Il le qualifie de plus grand film de Noël jamais fait...
• Le film Gremlins de Joe Dante fait au moins deux références à celui de Capra. La première est un extrait de La vie est belle que l'on peut voir alors que la mère de Billy regarde la télévision dans sa cuisine. La seconde est le personnage de Mrs Deagle dont le statut dans la ville et la méchanceté rappelle fortement le M. Potter du film de Capra.
• La Vie est belle est, avec Le Magicien d'Oz, le film de Noël par excellence. Il est régulièrement rediffusé à la télévision américaine pendant cette période^[3].

Notes et références

1. ↑ Karolyn Grimes a laissé un livre : Zuzu Bailey's It's a Wonderful Life Cookbook (avec Franklin Dohanyes) - Éd. Carol Publishing, 1996, ainsi qu'une biographie : Everytime a Bell Rings: The Wonderful Life of Karolyn Grimes de Clay Eals chez Pastime Press, 1997. On peut consulter le site (en) www.zuzu.net
2. ↑ Stephan Krezinski. Petit Larousse des films. 2009.
3. ↑ Quoi de neuf dans le chapeau ? - Denis Rossano, L'Express, 23 décembre 2009

Voir aussi

• La vie est belle sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais