La Malinche

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La Malinche traduisant le langage des mexicas à Cortés. Lienzo Tlaxcala XV^e siècle.

La Malinche (vers 1496 - vers 1529 ou 1551), également appelée Malintzin et Doña Marina, était une femme indienne (probablement de l’ethnie Nahua) originaire du Golfe du Mexique. Elle accompagna Hernán Cortés et joua un rôle important dans la conquête espagnole du Mexique, en tant qu’interprète, conseillère et intermédiaire. Elle fut la maîtresse de Cortés dont elle eut un fils. De nos jours, au Mexique, La Malinche est une figure populaire très présente qui représente différents aspects contradictoires : elle est à la fois le symbole de la trahison, la victime consentante (La Chingada), ou simplement la mère symbolique du peuple mexicain.

Biographie

Origines

Elle naquit vers 1496 dans l’isthme de Tehuantepec, au sud du Mexique. Très peu de choses sont connues sur les origines de La Malinche. La plupart de ce que les historiens pensent connaître à propos de sa vie, nous ont été transmis par les récits du conquistador Andrés de Tapia, par le biographe « officiel » de Cortés, Gómara, et surtout, par les chroniques de Díaz del Castillo. Sa version de ses origines est un récit pittoresque qui semble trop romantique et biblique pour être entièrement crédible, bien qu’il n’y ait aucune preuve infirmant cette histoire. D’après Díaz, La Malinche était l’aînée du seigneur de Paynala (près de l’actuelle Coatzacoalcos, alors à la « frontière » entre l’empire aztèque et les Mayas du Yucatán). Après la mort de son père durant sa jeunesse, sa mère se remaria et donna naissance à un fils. Devenue gênante, elle aurait été vendue ou donnée à des marchands d’esclaves mayas de Xicalango, un important centre commercial, situé le long de la côte, plus au sud et plus à l’est. À un moment donné, elle fut vendue ou donnée de nouveau, et emmenée à Potonchan, où elle fut finalement donnée aux Espagnols.

La conquête du Mexique

La Malinche fut introduite aux Espagnols en avril 1519, quand elle leur fut donnée avec vingt autres esclaves par les mayas Chontal de Potonchan (aujourd’hui dans l’État du Tabasco). Son âge est inconnu, mais il semblerait qu’elle ait eu environ vingt ans (à cinq ans près) dans la mesure où elle était probablement très belle. Bernal Díaz del Castillo la décrit d’ailleurs dans ces termes^[1] : « Doña Marina était de bel aspect, insinuante et fort alerte ». Cortés la donna à Alonso Hernández Puertocarrero, le membre de son expédition de plus noble naissance^[2]. Cependant, peu de temps après, Puertocarrero fut envoyé en Espagne en tant qu’émissaire de Cortés auprès du roi Charles V, et Cortés, conscient de son utilité et séduit par sa beauté, la garda avec lui.

D’après des sources espagnoles et indigènes, la jeune femme commença à faire l’interprète en quelques semaines. Elle traduisait entre le nahuatl (la lingua franca du centre du Mexique) et la langue maya yucatèque qui était comprise par le prêtre espagnol Gerónimo de Aguilar car il avait passé plusieurs années en captivité parmi les mayas suite à un naufrage. À la fin de l’année, quand les Espagnols s’étaient installés dans la capitale aztèque de Tenochtitlan, la jeune femme (maintenant appelée « Malintzin » par les indiens) connaissait suffisamment d’espagnol pour traduire directement les conversations entre Cortés et l’empereur, Moctezuma II (Aztèques). Les Indiens se mirent à appeler Cortés « Malintzin », sans doute une indication de l’intimité entre les deux. Après la chute de Tenochtitlan vers la fin de 1521 et à la naissance de son fils Don Martín Cortés, La Malinche disparaît de la scène politique, jusqu’à la désastreuse expédition de Cortés au Honduras de 1524 à 1526. Elle servit encore d’interprète, ce qui suggère qu’elle connaissait les dialectes mayas autre que le Chontal et le Yucatecan. C’est dans les forêts centrales du Yucatán qu’elle se maria à Juan Jaramillo, un riche conquistador, compagnon de Cortés, dont elle eut une fille, Maria, née en 1526.

Sa mort, comme beaucoup d’événements de son existence, demeure une énigme : elle disparaît sans laisser de trace en 1528 : abandonnée par son mari, assassinée ou bien victime d’une épidémie ? La date de sa mort (1529 ?) reste de même incertaine. Son mari, quant à lui, épouse en deuxièmes noces Beatriz de Andrade en 1529 ou 1530.

Rôle de La Malinche dans la conquête du Mexique

Pour les conquistadors, disposer d’un interprète de confiance était très important, mais il existe de nombreuses preuves que le rôle et l’influence de La Malinche furent bien plus importants. Bernal Díaz del Castillo, un soldat qui, dans sa vieillesse, fit de la conquête une narration exhaustive, s’appuyant sur des témoignages directs, la Verdadera Historia de la Conquista de la Nueva España (« La Véritable Histoire de la Conquête de la Nouvelle-Espagne »), décrit toujours avec respect la grande Dame Doña Marina (il emploie toujours le titre honorifique de Doña). « Sans l’aide de Doña Marina » écrit-il, « nous n’aurions pas compris la langue de Nouvelle-Espagne et du Mexique ». Rodríguez de Ocana, un autre conquistador, raconte l’affirmation de Cortés selon laquelle, après Dieu, Marina était la raison principale de son succès. Les témoignages indiens sont encore plus intéressants, tant par les commentaires sur son rôle que par la place qu’elle occupe dans les fresques réalisées sur des évènements de la conquête. Dans la Lienzo de Tlaxcala par exemple, non seulement Cortés est rarement représenté sans La Malinche à ses côtés, mais celle-ci est montrée plusieurs fois seule, semblant diriger les évènements de sa propre autorité…

Origine du nom de La Malinche

De très nombreuses inconnues demeurent autour de La Malinche, à commencer par son nom. Son nom de naissance n’est pas parvenu jusqu’à nous. Avant que les vingt jeunes filles esclaves fussent distribuées parmi les capitaines espagnols pour satisfaire leurs désirs, Cortés insista pour qu’elles fussent baptisées. Ce fut à ce moment-là que La Malinche se vit attribuer le nom espagnol « Marina ». Nous savons que les Nahuas l’appelèrent plus tard « Malines ». Par contre, nul ne sait si « Marina » fut choisi pour sa ressemblance phonétique avec son premier nom ou s’il fut choisi au hasard parmi les prénoms féminins espagnols courants de l’époque. « Malinche » est très probablement la déformation par les espagnols de « Malintzin ». De même, « Malintzin » vient sans doute d’une erreur de prononciation de « Marina » de la part des Nahuas, auxquels ils auraient ajouté le suffixe « -tzin ». Il existe une explication largement répandue mais non justifiée pour son nom : celui-ci viendrait du mot « Malinalli », un signe astral, symbole de malheur, dont l’origine proviendrait d’un certain type d’herbe (les hommes Nahu, et quelquefois les femmes, étaient souvent nommés selon leur signe astral). La proximité de « Malinalli » et « Malintzin » laisse penser que « Malinalli » pourrait avoir été son nom originel. Il n’y a cependant que la coïncidence phonétique pour appuyer cette théorie.

Figure de La Malinche dans le Mexique contemporain

Alijeo Barajas, déguisé en « Llorona » dans un film , The Mexican Dream, 2003.

De nos jours, le mot « malinchista » est utilisé au Mexique pour identifier les compatriotes qui ont trahi leurs origines et leur pays : ceux qui mélangèrent leur sang et leur culture avec les Européens et les autres influences étrangères. Beaucoup d’historiens pensent que La Malinche sauva son peuple : sans quelqu’un qui était capable de traduire les échanges mais également qui conseillait les deux camps de la négociation, les Espagnols auraient été beaucoup plus violents et destructeurs durant leur conquête. L’empire aztèque fut détruit, mais le peuple aztèque, sa langue, son histoire et sa culture existent encore de nos jours, en partie grâce aux efforts diplomatiques de La Malinche.

La figure de La Malinche est devenue un archétype que les artistes latino-américains ont représenté sous différentes formes. Sa figure imprègne les dimensions historiques et sociales des cultures latino-américaines. De nos jours et dans différents genres, elle est comparée à la figure de la Vierge Marie, de La Llorona (figure folklorique de la femme en pleurs) et avec les soldaderas mexicaines (des femmes qui combattirent au côté des hommes pendant la Révolution mexicaine) pour sa valeur.

En fin de compte, La Malinche représente un mythe mêlé de légende et symbolise l’opinion contradictoire du peuple mexicain sur la condition femme. Beaucoup la considèrent comme la figure fondatrice de la population mexicaine. Cependant, d’autres voient en elle la traîtresse à sa patrie, comme l’indique son surnom « La Chingada » - en français - la putain ou celle qui fut violée.

Annexes

Bibliographie

• Bartolomé Bennassar, Cortés, Bibliographie Payot, 2001, 357 pages, (ISBN 2-228-89475-3).
• Bernal Díaz del Castillo, La Conquête du Mexique, 1996, 809 pages, (ISBN 2-7427-0990-8).
• (es) Juan Francisco Maura Españolas de ultramar, Valencia: Universidad de Valencia, 2005.
• Kim Lefèvre, Moi, Marina la Malinche, Stock, 2004, 288 p. 
• Carole Achache, L’indienne de Cortès, Robert Lafont, 2002, 228 p. 

Articles connexes

• Gerónimo de Aguilar
• Hernán Cortes
• Histoire du Mexique
• India Catalina

Liens externes

• (en) Malinche / Doña Marina
• (en) Réinterprété le rôle de « La Malinche » par John Taylor, Ex Post Facto (2000)

Notes et références

1. ↑ Bernal Díaz del Castillo, La Conquête du Mexique, p. 92-93.
2. ↑ Bernal Díaz del Castillo, op. cit.