La Grande Duchesse de Gerolstein

La Grande-Duchesse de Gérolstein

La Grande-Duchesse de Gérolstein
Hortense Schneider dans le rôle de la Grande-Duchesse
Genre	Opéra-bouffe
Nb. d'actes	3 (4 tableaux)
Musique	Jacques Offenbach
Livret	Henri Meilhac et Ludovic Halévy
Langue originale	Français
Création	12 avril 1867 théâtre des Variétés, Paris
Personnages
La Grande-Duchesse (soprano) Fritz, simple soldat (puis général, baron de Vermout-wonbock-bier, comte d'Avallvintt-katt-chopp-Vergismein-nicht... et à nouveau simple soldat) (ténor) Wanda, sa fiancée (soprano) Le général Boum, général en chef des Armées (basse) Le baron Puck, précepteur de la Grande-Duchesse (ténor) Le prince Paul, fiancé de la Grande-Duchesse (ténor) Le baron Grog, précepteur du prince (baryton) Népomuc, aide de camp (ténor) Iza, demoiselle d'honneur Charlotte, demoiselle d'honneur Olga, demoiselle d'honneur Amélie, demoiselle d'honneur
Airs
Ah que j'aime les militaires, La Grande-Duchesse, acte I Voici le sabre de mon père, La Grande-Duchesse, Fritz, choeurs, acte I Au diable la consigne, Fritz, Wanda, acte I Dites-lui, La Grande-Duchesse, Fritz, acte II

La Grande-Duchesse de Gérolstein est un opéra-bouffe en 3 actes et 4 tableaux de Jacques Offenbach, sur un livret d'Henri Meilhac et Ludovic Halévy. La première eut lieu le 12 avril 1867 au théâtre des Variétés à Paris pendant l'Exposition universelle.

Argument

Acte I

En 1720 ou à peu près... au Grand-duché de Gérolstein (un pays imaginaire, bien qu'une ville allemande porte ce nom), gouverné par la Grande-duchesse, les soldats et cantinières s'affairent dans le camp, lorsqu'arrive Fritz, un jeune et beau soldat, triste de devoir partir à la guerre en quittant sa bien aimée Wanda; arrive alors le général Boum qui entend faire régner la discipline dans son camp en commençant par consigner Fritz. Une fois les soldats et le général partis, Fritz reste seul lorsqu'arrive Wanda, à qui il ne peut répondre à cause de la consigne, heureusement pour lui, "la consigne ne défend pas d'embrasser" et c'est ce qu'il fait mais il est surpris par le général, lorsqu'arrive les soldats près pour la revue de la Grande-duchesse qui "aime les militaires" et est charmée par ce jeune soldat qu'elle fait capitaine et elle chante avec lui la chanson du régiment. Une fois les soldats parti arrive le prince Paul, seigneur d'un pays étranger qui doit épouser la grande-duchesse mais qu'elle ne semble pas pressée d'avoir pour époux. Celui-ci lui exhibe une gazette de Hollande dont il est la risée à cause des incessants refus de la Duchesse qui se défile encore, prétextant un manque de temps. Arrivent les soldats et les femmes qui leur disent au revoir, Fritz, alors devenu Général-en-chef sur un caprice de la souveraine se voit remettre le sabre du père de celle-ci. Le prince Paul, le général Boum et le baron Puck, évincés par ces faveurs, jurent de se venger. Enfin l'armée s'en va, menée par Fritz.

Acte II

Les demoiselles d'honneur de la Grande-duchesse reçoivent de l'aide de camp Népomuc les lettres de leur amoureux et apprennent que la campagne est terminée. Fritz revient victorieux et narre ses exploits guerriers à une grande-duchesse en extase. Celle-ci tente de lui faire comprendre de manière à peine voilée qu'elle l'aime, mais celui-ci ne comprend absolument rien aux allusions de la Duchesse. Les trois conjurateurs peaufinent leur plan de vengeance, en projetant d'attaquer Fritz en pleine nuit par un corridor secret qui servi autrefois de passage aux assassins du comte Max. La Grande-duchesse les surprend et leur apprend qu'elle veut également participer à la conjuration, furieuse que Fritz lui préfère Wanda.

Acte III

Tableau I

La Grande-duchesse et le général Boum chantent les grandes leçons d'un passé si semblable à leur actuelle conjuration. Arrivent les conjurés parmi lesquels Paul, Boum, Puck et Népomuc, au nombre de 18. Survient alors un nouveau personnage, la baron Grog, de la cour du père du prince Paul, et c'est de lui que s'amourache tout de suite la grande Duchesse qui finalement ne tient plus à se venger de Fritz dont on célèbre les noces. Par vengeance, le jour de ses noces, Fritz est envoyé combattre au beau milieu de la nuit, toujours avec le sabre du père de la Duchesse.

Tableau II

Fritz revient défait de sa nouvelle et très brève campagne, et est alors la risée de ses ennemis et de la Grande-duchesse. Celle-ci lui reprend alors tous ses titres pour les donner au baron Grog jusqu'à ce que celui-ci lui révèle qu'il a un femme et quatre enfants, alors elle rend à Boum le panache, à Puck le pouvoir, et promet d'épouser Paul, "quand on a pas ce que l'on veut, on épouse ce que l'on a", elle se lance alors dans une chanson à boire qui narre les histoires de son aïeul et de son célèbre grand verre.

Distribution originale

• Hortense Schneider : La Grande-Duchesse
• José Dupuis : Fritz, simple soldat (puis général, baron de Vermout-wonbock-bier, comte d'Avallvintt-katt-chopp-Vergismein-nicht... et à nouveau simple soldat)
• Émilie Garait : Wanda, sa fiancée
• Henri Couder : Le général Boum, général en chef des Armées
• Jean-Laurent Kopp : Le baron Puck, précepteur de la Grande-Duchesse
• Pierre-Eugène Grenier : Le prince Paul, fiancé de la Grande-Duchesse
• Baron : Le baron Grog, précepteur du prince
• Gardel  : Népomuc, aide de camp
• Legrand : Iza, demoiselle d'honneur
• Maucourt  : Charlotte, demoiselle d'honneur
• Morosini : Olga, demoiselle d'honneur
• Véron : Amélie, demoiselle d'honneur

Accueil

« Il est délicieux, ce premier acte, d'une fantaise incroyable et d'une étincelante gaieté. C'est la charge la plus bouffonne qui puisse se rêver de la gloriole militaire, de ses plumets, de ses galons et de toutes ses fanfreluches », Francisque Sarcey, 1867.

Dans une salle refaite à neuf et malgré la longueur que reprochent entre autres les critiques du Figaro, l'opéra-bouffe est un grand succès. Les deux premiers actes sont un vrai triomphe, le troisième tombe un peu à plat, Offenbach effectue des coupes dès la seconde représentation. Parmi d'autres airs, le « Carillon de ma grand-mère » – qui sera conservée dans la version de Vienne – est supprimé^[1].

Un rapport de censure daté du 5 avril, sept jours avant la première manifeste bien des scrupules sur la pièce (le « ridicule » des militaires et du pouvoir, et les « situations scabreuses »). C'est la censure qui avait déjà imposé par exemple le nom de Gérolstein, inventé par Eugène Sue dans Les Mystères de Paris, pour donner un caractère résolument fantaisiste au régime.

Toutes les têtes couronnées veulent voir Hortense Schneider, qui touche un cachet exorbitant de 2 000 francs par mois^{[réf. souhaitée]}, dans le rôle-titre. Le 24 avril, Napoléon III assiste à la représentation^[1], avant de revenir quelques jours plus tard avec l'Impératrice. Début mai, on voit M. Adolphe Thiers dans une baignoire^[1]. Le 15, le prince de Galles, fils de la reine Victoria, occupe le fauteuil n° 18 de la loge gauche du balcon. Le 1^er juin, c'est au tour d'Alexandre II, tsar de toutes les Russies et du grand-duc Vladimir. « Les jambes de M^lle Schneider paraissent avoir produit beaucoup d'effet sur le prince Wladimir... », note Prosper Mérimée le 6 juin. Plus tard, on peut voir Bismarck dans une avant-scène avec de Moltke et le maréchal Mac-Mahon. Et encore Ismail Pacha, vice-roi d'Égypte, qui vient presque chaque soir durant son séjour parisien, le roi de Bavière, le roi du Portugal et le roi de Suède.^{[réf. souhaitée]}

Seul l'empereur François-Joseph d'Autriche fera exception en n'allant pas « visiter » la Grande-Duchesse durant ses passages à Paris. Jules Prével note dans Le Figaro : « Si l’empereur d’Autriche ne l’a pas honorée de sa présence, tout en s’étant fait deux fois annoncer, c’est que le temps lui a manqué, et que, d’ailleurs, il avait déjà vu à Vienne cette séduisante personne. »^[2]

Airs

Acte I

Numéro	Air	Interprète(s)
0	Ouverture	Orchestre
1 a)	En attendant que l'heure sonne	Choeur (soldats, cantinières)
1 b)	Chanson et Valse	Fritz et choeurs (soldats, cantinières)
1 c)	Piff, paff, pouff	Boum et choeur d'hommes (soldats)
2	Me voici, me voici!	Fritz et Wanda
3 a)	Portez armes	Choeur
3 b)	Rondo	Grande-Duchesse et choeurs (soldats)
4	Chanson du régiment	Fritz, la Grande-Duchesse et choeurs
5	Chronique de la gazette	le Prince Paul et la Grande-Duchesse
6 a)	Ils vont tous partir	La Grande-Duchesse, Fritz, Wanda, le prince Paul, le général Boum, le baron Puck et choeurs
6 b)	Couplets du sabre	Grande-Duchesse et choeurs
6 c)	Final	La Grande-Duchesse, Fritz, Wanda, le prince Paul, le général Boum, le baron Puck et choeurs

Acte II

Numéro	Air	Interprète(s)
7	Entracte	Orchestre
8 a)	Enfin la guerre est terminée	Choeur (demoiselles d'honneur)
8 b)	Couplets des lettres	Choeur (demoiselles d'honneur), Iza, Olga, Amélie, Charlotte (demoiselles d'honneur) et Népomuc
9 a)	Après la victoire	La Grande-Duchesse, Fritz et choeurs (gens de cour)
9 b)	Rondo	Fritz
10	Déclaration	La Grande-Duchesse et Fritz
10 (bis)	Mélodrame	Orchestre
11	Trio bouffe du complot	le prince Paul, le général Boum, le baron Puck
12	Mélodrame	orchestre

Acte III (tableaux I&II)

Numéro	Air	Interprète(s)
13	Entracte	Orchestre
14	O, grandes leçons du passé	la Grande-Duchesse et Boum
15 a)	Scène de la conjuration	Choeur d'hommes, Paul, Boum, Népomuc et Puck
15 b)	Chant des rémouleurs	Choeur d'hommes, Grog, Paul, Boum, Népomuc et Puck
9 (bis)	Mélodrame	Orchestre
16	Chant nuptial	Choeur
17	Bonne nuit	Wanda, Fritz, Puck, Paul, Népomuc, Boum, Grog, choeurs
18 a)	Couplets des mariés	Wanda et Fritz
18 b)	Ouvrez, ouvrez!	Wanda, Fritz, Puck, Paul, Boum, Grog, choeurs
18 c)	A cheval!	Wanda, Fritz, Puck, Paul, Népomuc, Boum, Grog, choeurs
19	Entracte	Orchestre
20 a)	Choeur de noce	La Grande-Duchesse, Puck, Paul, Népomuc, Boum, Grog et choeurs
20 b)	Couplets du verre	La Grande-Duchesse et choeurs
21	Complainte du général	Wanda, Fritz, Boum, Puck, Paul, Grog, Népomuc, la Grande-Duchesse et choeurs
22	Final	Wanda, Fritz, Puck, Paul, Boum, Grog, la Grande-Duchesse et choeurs

Citations

• « Quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a. » (la Grande-Duchesse)

Discographie

Versions intégrales

• Régine Crespin, Mady Mesplé, Alain Vanzo, Robert Massard, Charles Burles, Michel Plasson (dir.), CBS 79-207, 1977. Réédité chez Sony Classical SM 2K-62583 (2CD)
• Suzanne Lafaye, Michèle Raynaud, Jean Aubert, Henri Bédex, Jean-Claude Hartemann (dir.), Decca Carrère 67-755. Réédité chez Universal/Accord 465 871-2 (2CD)
• Eugénie Zareska, André Dran, John Riley, René Leibowitz (dir.), Urania US-5115
• Felicity Lott, Sandrine Piau, Yann Beuron, Franck Leguérinel, Eric Huchet, François Le Roux, Les Musiciens du Louvre, Marc Minkowski (dir.), mise en scène Laurent Pelly, 2005, Virgin Classics 7243-5-45734-2-2. Disponible aussi en DVD.

Extraits 

• Eliane Lublin, Raymond Amade, Jean-Christophe Benoît, Jean-Pierre Marty (dir.), EMI C-057-11659

Liens externes

Notes et références

1. ↑ ^{a , b  et c} Jacques Offenbach, Jean-Claude Yon, éd. Gallimard, 2000
2. ↑ Le Figaro, Mercredi 4 décembre 1867.

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