L'Éthiopide

Éthiopide

L'Éthiopide (en grec ancien Αἰθιοπίς / Aithiopís, en latin Æthiopis) est une épopée perdue de la Grèce antique, attribuée à Arctinos de Milet. Elle faisait partie du Cycle troyen, un ensemble d'œuvres qui retraçaient l'histoire de la guerre de Troie. L'Éthiopide suivait chronologiquement l'Iliade d'Homère et précédait la Petite Iliade.

Datation

L'Éthiopide a probablement été composé au VII^e siècle av. J.-C., mais cette date reste incertaine. Les Anciens faisaient d'Arctinos un auteur du VIII^e siècle ; cependant les premières représentations artistiques d'un des personnages principaux de l'œuvre, l'Amazone Penthésilée (cf. ci-dessous), ne datent que de 600 av. J.-C., suggérant donc une date largement postérieure.

Composition

Le poème est divisé en cinq livres écrits en hexamètres dactyliques, et raconte les événements de la guerre de Troie intercalés entre la mort d'Hector et celle d'Achille.

Seules cinq lignes du poème original sont parvenues jusqu'à nous. Le seul résumé détaillé de l'œuvre dont on dispose provient de la Chrestomathie attribuée à Proclos, philosophe du V^e siècle ap. J.-C. Les autres sources (moins d'une dizaine) restent très fragmentaires.

Contenu du poème

La mort de Penthésilée, kylix attique à figures rouges, v. 460 av. J.-C., Staatliche Antikensammlungen (Inv. 2688)

Le poème débute immédiatement après la mort d'Hector, avec l'arrivée de Penthésilée et de ses Amazones , qui viennent épauler les Troyens. Elle accomplit plusieurs exploits guerriers avant d'être tuée par Achille. Le Grec Thersite se moque d'Achille, insinuant qu'il avait été l'amant de Penthésilée ; Achille le tue à son tour, puis il est purifié rituellement du meurtre.

D'autres alliés troyens arrivent ensuite, Memnon, fils d'Éos (l'Aurore) et de Tithon, à la tête d'un contingent d'Éthiopiens et portant une armure façonnée par le dieu Héphaïstos. Au cours d'un combat, Memnon tue Antiloque, fils de Nestor et grand ami d'Achille. Celui-ci se venge en tuant Memnon, et Zeus accorde l'immortalité à Memnon sur la demande d'Éos. Mais dans sa colère, Achille poursuit les Troyens jusque sous les murs de Troie, et il est tué devant les portes Scées par une flèche décochée par Pâris assisté d'Apollon. Le corps d'Achille est récupéré par Ulysse et Ajax le grand.

Les Grecs célèbrent les funérailles d'Antiloque. La Néréide Thétis, mère d'Achille, arrive pour pleurer sur le corps de son fils accompagné des Muses et de ses sœurs. Des jeux funéraires sont organisés en l'honneur du défunt, dans lesquels ses armes sont offertes en récompense au plus grand des héros, ce qui engendre une dispute entre Ulysse et Ajax le grand. C'est ainsi que se termine l'Éthiopide : la question n'est pas tranchée si le jugement des armes d'Achille et le suicide d'Ajax étaient narrés uniquement dans l'épisode suivant du Cycle, la Petite Iliade, ou s'ils étaient aussi contés à la fin de l'œuvre.

Voir aussi

Bibliographie

Éditions

Consulter la liste des éditions de cette œuvre .

Études

(en) Jonathan S. Burgess, The Tradition of the Trojan War in Homer and the Epic Cycle, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2001 (ISBN 080187890X).
(en) Malcolm Davies, The Greek Epic Cycle, Bristol Classical Press, Bristol, 1989 (ISBN 1853990396).
(de) W. Kullmann, Die Quellen der Ilias (troischer Sagenkreis), Franz Steiner, Wiesbaden, 1998 (1^re éd. 1960) (ISBN 3515002359).

Lien externe

(en) Fragments of the Aithiopis.

Cycle troyen
Les Chants cypriens • L’Iliade • L’Éthiopide • La Petite Iliade • Le Sac de Troie • Les Retours • L’Odyssée • La Télégonie

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Catégories : Cycle troyen | Œuvre perdue

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