L'Obéissante

L'Obéissante photographiée en 1875.

L'Obéissante est le nom du premier véhicule routier à vapeur, construit en 1873 par Amédée Bollée.

On le considère comme l'ancêtre du véhicule particulier qu'est l'automobile. En effet sa structure en comportait tous les éléments :

• châssis avec suspension sur les 4 roues ;
• roues avant directrices avec commande par chaîne sur un pignon elliptique lié au volant pour le braquage différentiel de la roue extérieure et de la roue intérieure au virage ;
• propulsion par deux moteurs bicylindres en V à vapeur reliés aux roues arrières indépendantes ;
• changement de vitesse par baladeur entre pignons ;
• commandes centralisées autour du volant ;
• chaudière à l'arrière.

Pesant 4 800 kg et offrant 12 places, elle pouvait atteindre 40 km/h en palier. Grâce à son changement de vitesse, elle pouvait gravir une côte de 12% à faible vitesse. Le 26 mars 1873, Amédée Bollée sollicita du préfet de la Sarthe l'autorisation de faire circuler sa « voiture locomobile » dans le département. Son projet de voyage à Paris nécessita de nombreuses démarches administratives et c'est le ministre des travaux publics Eugène Caillaux qui donna son accord le 26 août 1875.

Il rallia Paris en 18 heures, fut arrêté à chaque changement de département. Son arrivée à Paris eut un succès considérable, car le fonctionnement régulier et silencieux de son véhicule tranchait avec les expériences automobiles de l'époque. Toutefois, la circulation d'automobile n'étant pas prévue par le code de la route, il écopa de 75 contraventions. Ce problème fut rapidement résolu par une démonstration publique avec le préfet de police à bord.

L'Obéissante fut la première automobile privée à être autorisée à circuler dans Paris. Une communication à l'Académie des Sciences donnant tous les détails de sa construction reçut les félicitations du monde scientifique, mais aucun véhicule de ce type ne fut commandé à Amédée Bollée. Il fabriqua d’autres voitures « sans chevaux » et quelques trains routiers, les ancêtres de nos semi-remorques modernes, jusqu’en 1885.

• La Obeissante 1873