L'Illusionniste (film)

L'Illusionniste

L'Illusionniste
Titre original	The Illusionist
Réalisation	Neil Burger
Acteurs principaux	Edward Norton, Alain Zouvi, Jessica Biel et Rufus Sewell
Scénario	Neil Burger, Steven Millhauser
Société de production	Bull's Eye Entertainment
Durée	110 min
Sortie	2006
Pays d’origine	République tchèque,  États-Unis

L'Illusionniste ((en) The Illusionist) est un film américain historique fantaisiste de Neil Burger, sorti en salles en 2006. Très librement inspiré d'une nouvelle de Steven Millhauser, Eisenheim the Illusionist, le film raconte l'histoire d'un magicien à la fin du XIX^e siècle à Vienne. Par amour pour une femme, il s'opposera au prince héritier et aux forces policières sous ses ordres.

Synopsis

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Le film débute alors que l'inspecteur chef Uhl narre les événements qui ont conduit à sa présence en face du prince héritier Léopold, homme cruel prêt à déposséder son père du trône impérial. Eisenheim, tombé amoureux pendant sa jeunesse de la duchesse Sophie von Täschen, une aristocrate très au-dessus de sa propre condition sociale, quitte son village et voyage de par le monde dans le but de parfaire sa magie. Il revient à Vienne en pleine possession de ses moyens et produit des spectacles de magie exceptionnels, au point que même Uhl, pourtant au fait de plusieurs tours de magie, est incapable d'expliquer comment Eisenheim s'y prend.

La réputation du magicien parvient aux oreilles du prince, ce qui le décide à assister au spectacle qui fait accourir Vienne au complet. C'est pendant cette soirée qu'Eisenheim revoit Sophie, promise à Léopold. Son tour de magie étant parfaitement au point, le prince invite Eisenheim à se produire lors d'un spectacle privé.

Après qu'il a humilié le prince devant ses courtisans, les prestations d'Eisenheim sont interdites à Vienne. Sophie en profite pour retrouver son amour de jeunesse, ce qui ne fait qu'attiser encore plus leur flamme. À cette occasion, Sophie apprend à Eisenheim que Léopold projette de renverser et de tuer son propre père afin de monter sur le trône à sa place. Stimulés par leur amour réciproque, ils décident de s'enfuir de Vienne. Cependant, Léopold apprend que Sophie l'a probablement trompé, et la tue dans un moment de rage alors qu'il est ivre.

Désemparé, Eisenheim accuse Léopold de meurtre, ce qui lui vaut une garde à vue. Il sort indemne de l'interrogatoire, mais décide de réfectionner un théâtre à l'abandon pour déjouer les efforts de la police viennoise. Il s'entoure de Chinois dévoués pour mieux accuser Léopold, inatteignable par la police, mais pas par l'opprobre populaire. Lors des spectacles, Eisenheim fait apparaître ce qui semble être des spectres. Uhl, pressé par Léopold, ne parvient pas à arrêter Eisenheim.

Sa réputation d'invoquer le spectre des morts grandit, ce qui incite Léopold, grimé en homme du peuple, à assister à l'un de ses spectacles. Pendant cette représentation, le spectre de Sophie apparaît et affirme que le meurtrier est dans la salle même. Uhl et Léopold, bouleversés, quittent la salle. Plus tard, Uhl somme Eisenheim de cesser son spectacle, ou il sera emprisonné, mais le magicien refuse.

Lors d'un spectacle suivant, Eisenheim fait apparaître à nouveau Sophie. Uhl, décidé cette fois à l'arrêter, ne peut le faire, car seul le fantôme intangible d'Eisenheim est sur scène. Convaincu qu'il s'agit d'un autre tour de magie, il fait fouiller le théâtre, en vain. L'inspecteur découvre dans les effets personnels d'Eisenheim le secret du mécanisme d'un pendentif qu'il avait entr'aperçu dans l'écurie de Léopold. Après une inspection plus poussée de l'écurie, Uhl y découvre à la fois le pendentif porté par Sophie et une pierre précieuse provenant du sabre d'apparat de Léopold.

(Retour à la première scène du film). Uhl révèle qu'il a des preuves irréfutables de l'assassinat de Sophie par Léopold. Le prince héritier le menace de sanctions et, finalement, le menace d'un pistolet. Mais il est trop tard. L'empereur a reçu le colis que l'inspecteur chef lui a fait parvenir et ses soldats sont déjà sur place. Léopold, incapable de faire face à son destin, se suicide.

Uhl, démis de ses fonctions, quitte le château et reçoit des mains d'un gamin un colis. Il s'agit des plans détaillés qui permettent de faire pousser un oranger presque instantanément, tour de magie qui l'a fasciné au début du film. Convaincu qu'Eisenheim est proche, il le reconnaît malgré son déguisement et le poursuit. Eisenheim embarque à bord d'un train, mais que l'ex-inspecteur chef rate.

Se rendant compte que le pendentif n'est plus dans sa poche, Uhl réalise en un éclair que le magicien a tout manigancé de A à Z pour faire déchoir Léopold. Eisenheim a, en effet, « semé » les indices qu'Uhl a découverts. Ce dernier éclate de rire, victime du dernier tour de magie d'Eisenheim, lequel retrouve son amour de jeunesse dans un cottage bucolique.

Analyse

C'est la fin du XIX^e siècle, au début de l'art cinématographique. En toile de fond, le kinétoscope de Thomas Edison ou le kinétographe de Méliès ou bien le cinématographe de Léon Bouly et des frères Lumière. C'est l'époque de la découverte de la projection des images, celui du succès de la mécanique de précision, des automates. Les prestidigitateurs fascinent quoique le public averti ne veuille plus être dupé par les « sorciers »...

Le scénario nous présente une Vienne resplendissante. Bien qu'ouverte aux influences extérieures, elle est fortement militarisée, la dynastie des Habsbourg dominant largement la politique. Les drames se succèdent dans la famille de l'empereur François-Joseph. Néanmoins, Léopold - qui est présenté comme le fils de François-Joseph I^er d'Autriche - n'a jamais existé.

L'amour de Sophie et d'Eisenheim n'est pas sans rappeler celui de Roméo et Juliette. En effet, ils se sont découverts pendant leur adolescence et elle a tenté de fuir le carcan familial.

L'inspecteur chef Uhl est loyal au prince héritier, mais possède un esprit critique qui rappelle le scientifique à la recherche de preuves avant d'affirmer ou d'infirmer quoi que ce soit. Son comportement est précurseur d'une certaine Vienne qui apparaîtra plus tard au début du XX^e siècle : Sigmund Freud, Bruno Bettelheim et Friedrich Hayek, par exemple.

Les tours

Eisenheim, l'illusionniste, présente des tours qui réclament un art de l'escamotage très élaboré, dont le maître en la matière, Robert-Houdin pourrait être l'inspirateur. Le film utilise notamment le tour de l'oranger qui impressionnait les spectateurs du magicien français, bien qu'il fût déjà pratiqué avant lui, comme par Nicolas-Philippe Ledru qui a exécuté des représentations en Autriche, notamment devant Joseph II d'Autriche, sous le nom de comte de Falkenstein.

L'illusionniste met en scène le célèbre tour des spectres au sujet duquel Robert-Houdin raconte^[1] qu'il a été « imaginé en 1863, par M. Pepper, directeur du Polytechnic Institution de Londres. Dans la même année, M. Hostein^[2], directeur du théâtre impérial du Châtelet, acheta de M. Pepper^[3] le secret des spectres pour les faire figurer dans un drame intitulé : “Le secret de miss Aurore”. » Mais la technique utilisée était antérieure. Robert-Houdin précise que M. Pepper a été plagié parce que le 20 octobre 1852, dix ans plus tôt, un nommé Pierre Séguin avait déposé un brevet « pour un joujou nommé le polyoscope ».

Distribution

• Edward Norton (VQ : Antoine Durand) : Édouard Abramovich dit Eisenheim
• Paul Giamatti (VQ : Alain Zouvi) : inspecteur chef Walter Uhl
• Jessica Biel (VQ : Camille Cyr-Desmarais) : duchesse Sophie von Täschen
• Rufus Sewell (VQ : Daniel Picard) : Prince héritier Léopold
• Eddie Marsan (VQ : Frédéric Desager) : Josef Fischer
• Aaron Johnson (VQ : Catherine Brunet) : Eisenheim jeune
• Tom Fisher (VQ : Jean-François Beaupré) : Willigut
• Eleanor Tomlinson (VQ : Roxan Bourdelais) : Sophie jeune
• Jake Wood (VQ : François Trudel) : Jurka

Autour du film

Lieux

Même si l'histoire se déroule en Autriche, le film a majoritairement été tourné en République tchèque. La cité de Vienne qui apparaît à l'écran est en fait représentée par les villes de Tábor et de Prague, tandis que les scènes du village d'enfance d'Eisenheim se sont déroulées à Český Krumlov. Le palais du prince est la forteresse de Konopiště (située près de Benešov), au départ la demeure de François-Ferdinand d'Autriche.

Anecdotes

• Norton s'est entraîné avec le magicien britannique James Freedman. Il souhaitait réduire au maximum les effets spéciaux par ordinateur^[4].
• Eisenheim explique à Uhl comment déterminer quelle main contient une petite boule. Cette méthode fonctionne réellement. Lorsque vous portez une main à votre front, il y a moins de sang qui y afflue, elle est en conséquence plus pâle que l'autre.
• Lors de la représentation à la Hofburg, Eisenheim fait apparaître un portrait d'un homme décrit comme le père du Prince Léopold, l'empereur d'Autriche. Cet homme ressemble de très près à l'avant-dernier empereur d'Autriche, François-Joseph I^er, mari de la mythique Sissi. Or, le seul fils du couple impérial, Rodolphe, est mort en 1889, donc plusieurs années avant la période censée accueillir l'action du film. Le Prince Léopold a donc été inventé pour les besoins de l'intrigue. Toutefois, il s'avère que Rodolphe de Habsbourg est mort (suicidé ou assassiné) d'une balle dans la tête, comme Léopold, et que son corps a été retrouvé dans un pavillon de chasse à Mayerling, comme dans le film. Les ressemblances sont assez intéressantes...

Notes et références

1. ↑ Jean-Eugène Robert-Houdin : Comment on devient sorcier, une vie d'artiste, L'art de gagner à tous les jeux, Magie de physique amusante, Le prieuré, éditions Omnibus (2006), pp. 871 à 883.
2. ↑ Jules Jean-Baptiste Hippolyte Hostein (1814-1879)
3. ↑ (en) l'invention de John Pepper
4. ↑ (en) magicweek.co.uk

Liens externes

• (en) Site officiel

(fr+en) The Illusionist sur l’Internet Movie Database

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