L'Action humaine, traité d'économie

Couverture de l'édition universitaire de Human Action

L’Action humaine, traité d’économie est le magnum opus de Ludwig von Mises, auteur central de la tradition économique dite « autrichienne ». Il est paru pour la première fois en 1949 en anglais sous le titre Human Action, a treatise on economics.

Historique

Après son départ pour Genève en 1934, Mises profite de sa relative sécurité matérielle en tant que professeur rémunéré du Graduate Institute of International Studies pour se consacrer entièrement à la réflexion et à l’écriture. Il entreprend alors de synthétiser et de prolonger ses travaux antérieurs pour construire un système complet de théorie économique.

Mises est alors convaincu que l’ignorance et les théories fausses sont la source de bien des malheurs que s’inflige l’humanité, que les pratiques monétaires inflationnistes des Etats, et les théories qui prétendent les justifier, conduisent à la catastrophe et que le socialisme, voire toutes les formes d’interventionnisme économique même atténuées, conduisent à la ruine de la civilisation. Il se donne alors pour tâche d’éradiquer toutes ces erreurs en exposant les phénomènes économiques dans leur globalité.

Le résultat de ce travail paraît en 1940 et en allemand sous le titre Nationalökonomie, Theorie desHandelns und Wirtchaftens. Mais la guerre empêche sa diffusion et son éditeur suisse fait faillite. Pendant son exil aux USA à partir de 1940, Mises en prépare une version en langue anglaise, qui est publiée en 1949 sous le titre Human Action, a Treatise on Economics (New Haven: Yale University Press).

L’Action humaine est à la fois un ouvrage militant par sa défense passionnée d’une conception réaliste de la science économique et de la liberté individuelle, un ouvrage didactique qui s’adresse à tous et pas seulement aux économistes spécialisés, et néanmoins un ouvrage savant qui exige beaucoup du lecteur et pousse la réflexion jusqu’à ses lointaines conséquences.

Mises écrit lors de la publication :

« L’économie ne se laisse pas décomposer en branches spécialisées. Elle traite invariablement de l'interconnexion de tous les phénomènes de l'action économique. Tous les faits économiques se conditionnent mutuellement. Chacun des divers problèmes économiques doit être traité dans le cadre d'un système complet qui assigne sa juste place et son juste poids à chaque aspect des besoins et des désirs humains. Toutes les monographies restent fragmentaires si elles ne sont pas intégrées dans un traitement systématique du corps entier des relations sociales et économiques.

Fournir une telle analyse complète est l’objet de mon livre « L’action humaine, un traité d’économie ». C'est la consommation d'études et d'investigations perpétuelles, le précipité d’un demi- siècle d'expérience. J'ai vu opérer des forces qui ne pouvaient qu’annihiler la civilisation et la prospérité élevées de l'Europe. En écrivant mon livre, j'espérais contribuer aux efforts de nos contemporains les plus éminents pour empêcher ce pays de suivre le chemin qui mène à l'abîme. »

Cet ouvrage monumental (près de mille pages) présente une conception originale de la discipline, avec des développements sur la plupart de ses problèmes fondamentaux. Il couvre une large gamme de sujets, depuis les fondations épistémologiques jusqu’aux problèmes éthiques, politiques et sociaux, en passant par une théorie de l'échange indirect, une théorie de la monnaie et du capital, une théorie du marché, une théorie des cycles économiques, et plus encore.

Plan de l’ouvrage (table des matières de la traduction de Raoul Audoin)

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Introduction

1 / Économie et praxéologie

2 / Le problème épistémologique d’une théorie de l’agir humain

3 / La théorie économique et la pratique de l’agir humain

4 / Résumé

Première partie — L'Agir humain

Chapitre I. L'homme en action

1 / Action intentionnelle et réaction animale

2 / Les conditions préalables de l'action humaine

Du bonheur

Instincts et impulsions

3 / L'action humaine comme donné ultime.

4 / Rationalité et irrationalité, subjectivisme et objectivité de la recherche praxéologique

5 / La causalité comme présupposé de l'action

6 / L'alter ego

De l'effet bénéfique des instincts

De la fin absolue

L'homme végétatif

Chapitre II. Les problèmes épistémologiques des sciences de l'agir humain

1 / Praxéologie et histoire

2 / Le caractère formel et aprioriste de la praxéologie

Prétendue hétérogénéité logique du primitif

3 / L'a priori et la réalité

4 / Le principe de l'individualisme méthodologique

Je et Nous

5 / Le principe du singularisme méthodologique

6 / L'individu et les aspects changeants de l'agir humain

7 / Le champ et la méthode spécifique de l'histoire

8 / Conceptualisation et interprétation

Histoire naturelle et histoire humaine

9 / Sur les types idéaux

10 / La procédure de la science économique

11 / La portée limitée des concepts praxéologiques

Chapitre III. L'économie et la révolte contre la raison

1 / La révolte contre la raison

2 / L'aspect logique du polylogisme

3 / L'aspect praxéologique du polylogisme

4 / Polylogisme racial

5 / Polylogisme et vision du monde

6 / Plaidoyer pour la raison

Chapitre IV. Une première analyse de la catégorie de l'action

1 / Fins et moyens

2 / L'échelle de valeur

3 / L'échelle des besoins

4 / L'action en tant qu'échange

Chapitre V. Le temps

1 / Le temps comme facteur praxéologique

2 / Passé, présent et futur

3 / L'économie de temps

4 / La relation temporelle entre les actions

Chapitre VI. Incertitude

1 / Incertitude et action

2 / Signification de la probabilité

3 / Probabilité de classe

4 La probabilité de cas

5 Évaluation numérique de la probabilité de cas

6 / Paris, jeux de hasard et autres

7 / Prédiction praxéologique

Chapitre VII. L'agir au sein du monde

1 / La loi d'utilité marginale

2 / La loi des rendements

Travail directement ou médiatement profitable

Le génie créateur

3 / Le travail humain en tant que moyen

4 / Production

Deuxième partie — L'Agir dans le cadre de la société

Chapitre VIII. La société humaine

1 / Coopération humaine

2 / Une critique de la conception holistique et métaphysique de la société

Praxéologie et libéralisme

Libéralisme et religion

3 / La division du travail

4 / La loi d'association de Ricardo

Erreurs courantes sur la loi de Ricardo

5 / Les effets de la division du travail

6 / L'individu au sein de la société

7 / La grande société

8 / L'instinct d'agression et de destruction

La fable de la communauté mystique

Fausses interprétations de la science naturelle, spécialement du darwinisme

Chapitre IX. Le rôle des idées

1 / La raison humaine

2 / Vision du monde et idéologie

La lutte contre l'erreur

3 / La puissance

Le traditionalisme comme idéologie

4 / Le méliorisme et l'idée de progrès

Chapitre X. L'échange au sein de la société

1 / Échange autistique et échange interpersonnel

2 / Liens contractuels et liens hégémoniques

3 / L'action calculée

Troisième partie — Le Calcul économique

Chapitre XI. Évaluation sans calcul

1 / La gradation des moyens

2 / La fiction du troc dans la théorie élémentaire des valeurs et des prix

Théorie de la valeur et socialisme

3 / Le problème du calcul économique

4 / Calcul économique et marché

Chapitre XII. La sphère du calcul économique

I / Le caractère des écritures en monnaie

2 / Les limites du calcul économique

3 / La mutabilité des prix

4 / Stabilisation

5 / La racine de l'idée de stabilisation

Chapitre XIII. Le calcul monétaire comme outil de l'action

1 / Le calcul monétaire comme méthode de pensée

2 / Le calcul économique et la science de l'agir humain

Quatrième partie — La Catallactique ou économie de la société de marché

Chapitre XIV. Domaine et méthode de la catallactique

1 / La délimitation des problèmes catallactiques

Négation de l'économie

2 / La méthode des modèles imaginaires

3 / L'économie de pur marché

Maximisation des profits

4 / L'économie autistique

5 / L'état de repos et l'économie en circuit uniforme

6 / L'économie stationnaire

7 / L'intégration des fonctions catallactiques

Fonction entrepreneuriale en économie stationnaire

Chapitre XV. Le marché

1 / Les caractéristiques de l'économie de marché

2 / Biens de production et capital

3 /Capitalisme

4 / La souveraineté des consommateurs

Emplois métaphoriques du vocabulaire politique

5 / Concurrence

6 / Liberté

7 / Inégalités de richesse et de revenus

8 / Profit et perte d'entrepreneur

9 / Profits et pertes d'entrepreneur dans une économie en progrès

Condamnation morale du profit

L'épouvantail de la sous-consommation et l'argument du pouvoir d'achat

10 / Promoteurs, managers, techniciens et bureaucrates

11 / Le processus de sélection

12 / L'individu et le marché

13 / Publicité commerciale

14 / La Volkswirtschaft

Chapitre XVI. Les prix

1 / Le processus de formation des prix

2 / Jugements de valeur et formation du prix

3 / Les prix des biens d'ordres supérieurs

Limite à l'appréciation des facteurs de production

4 / Comptabilisation des coûts

5 / Catallactique logique contre catallactique mathématique

6 / Prix de monopole

Traitement mathématique des prix de monopole

7 / Bonne renommée

8 / Monopole de la demande

9 / Consommation conditionnée par des prix de monopole

10 / Discrimination de prix par le vendeur

11 / Discrimination de prix de la part de l'acheteur

12 / La connexité de prix

13 / Prix et revenu

14 / Prix et production

15 / La chimère des prix sans marché

Chapitre XVII. L'échange indirect

1 / Instruments d'échange et monnaie

2 / Observations sur quelques erreurs courantes

3 / Demande de monnaie et offre de monnaie

Importance épistémologique de la théorie monétaire de Carl Menger

4 / La détermination du pouvoir d'achat de la monnaie

5 / Le problème de Hume et Mill, et la force motrice de la monnaie

6 / Changements dans le pouvoir d'achat induits par les encaisses et par les biens

Inflation et déflation, inflationnisme et déflationnisme

7 / Calcul monétaire et changements dans te pouvoir d'achat

8 / L'anticipation des changements probables dans le pouvoir d'achat de la monnaie

9 / La valeur spécifique de la monnaie

10 / La portée de la relation monétaire

11 / Les substituts de la monnaie

12 / La limitation de l'émission d'instruments fiduciaires

Discussions concernant la libre entreprise bancaire

13 / Volume et composition des encaisses

14 / Balance des paiements

15 / Les taux d'échange à distance

16 / Les taux d'intérêt et la relation monétaire

17 / Instruments secondaires d'échange

18 / La vue inflationniste de l'histoire

19 / L'étalon-or

Coopération monétaire internationale

Chapitre XVIII. L'action dans le flux temporel

1 / La perspective dans l'évaluation des périodes de temps

2 / La préférence de temps est une composante essentielle de l'action

L'évolution de la théorie de la préférence de temps

3 / Les capitaux matériels

4 / Période de production, délai d'attente et période de provision

Prolongation de la période de provision au-delà de la vie de l'acteur

Applications de la théorie de la préférence de temps

5 / La convertibilité des capitaux matériels

6 / L'influence du passé sur l'action

7 / Accumulation, maintien et consommation de capital

8 / La mobilité de l'investisseur

9 / Monnaie et capital ; épargne et investissement

Chapitre XIX. Intérêt

1 / Le phénomène de l'intérêt

2 / L'intérêt originaire

3 / Le niveau des taux d'intérêt

4 / L'intérêt originaire dans l'économie en changement

5 / Le calcul de l'intérêt

Chapitre XX. L'intérêt, l'expansion de crédit et le cycle des échanges

1 / Les problèmes

2 / La composante entrepreneuriale dans le taux d'intérêt brut du marché

3 / La prime de prix comme composante du taux brut d'intérêt sur le marché

4 / Le marché des prêts

5 / Effets des variations de la relation monétaire sur l'intérêt originaire

6 / Le taux brut d'intérêt du marché en tant qu'il est affecté par l'inflation et l'expansion de crédit

La prétendue absence de dépressions sous une direction totalitaire

Différence entre l'expansion de crédit et l'inflation simple

7 / Le taux brut d'intérêt du marché en tant qu'affecté par la déflation et la contraction de crédit

8 / Le théorie monétaire, ou du crédit de circulation, concernant les mouvements cycliques

9 / L'économie de marché en tant qu'affectée par la récurrence des mouvements cycliques

Rôle des facteurs de production inemployés au début d'un essor factice

Erreurs des explications non monétaires des mouvements cycliques

Chapitre XXI. Travail et salaires

1 / Travail introversif et travail extratensif

2 / Joie et ennui du travail

3 / Les salaires

4 / Le chômage catallactique

5 / Taux bruts de salaires et taux nets de salaires

6 / Salaires et subsistance

L'explication historiciste des taux de salaires et le théorème de la régression

7 / L'offre de travail en tant qu'affectée par la dés-utilité du travail

Interprétation populaire de la « révolution industrielle »

8 / Les taux de salaire en tant qu'affectés par les vicissitudes du marché

9 / Le marché du travail

Travail des animaux et travail des esclaves

Chapitre XXII. Les facteurs originaires de production non humains

1 / Observations générales concernant la théorie de la rente

2 / Le facteur temps dans l'utilisation de la terre

3 / Le sol sub-marginal

4 / La Terre en tant qu'espace où se tenir

5 / Les prix du sol

Le mythe de la terre

Chapitre XXIII. Les données du marché

1 / La théorie et les données de fait

2 / Le rôle du pouvoir

3 / Le rôle historique de la guerre et de la conquête

4 / L'homme réel en tant que donnée de fait

5 / La période d'ajustement

6 / Les limites des droits de propriété, et les problèmes des coûts et avantages extérieurs aux transactions

Profits externes de la création intellectuelle

Privilèges et quasi-privilèges

Chapitre XXIV. Harmonie et conflit d'intérêts

1 / L'origine première des profits et des pertes sur le marché

2 / La limitation de la progéniture

3 / L'harmonie des intérêts « bien compris »

4 / Propriété privée

5 / Les conflits de notre époque

Cinquième partie — La Coopération sociale sans marché

Chapitre XXV. L'échange au sein de la société

1 / L'origine historique de l'idée socialiste

2 / La doctrine socialiste

3 / Caractère praxéologique du socialisme

Chapitre XXVI. L'impossibilité du calcul économique dans le socialisme

1 / Le problème

2 / On a échoué dans le passé à reconnaître le problème

3 / Suggestions récentes en vue d'un calcul économique socialiste

4 / Méthode empirique

5 / Le quasi-marché

6 / Les équations différentielles d'économie mathématique

Sixième partie — L'Économie de marché entravée

Chapitre XXVII. Le gouvernement et le marché

1 / L'idée d'un tiers système

2 / L'intervention

3 / La délimitation des fonctions du pouvoir

4 / La moralité comme critère suprême des actions individuelles

5 / La signification de « laissez faire »

6 / Immixtion gouvernementale directe dans la consommation

Pouvoir et corruption

Chapitre XXVIII. Interventionnisme fiscal

1 / Neutralité de l'impôt

2 / L'imposition totale

3 / Objectifs fiscaux et non fiscaux de l'impôt

4 / Les trois catégories d'interventionnisme fiscal

Chapitre XXIX. Restriction de production

1 / Nature de la restriction

2 / Le coût de la restriction

3 / La restriction comme privilège

4 / De la restriction en tant que système économique

Chapitre XXX. Intervention dans la structure des prix

1 / Le pouvoir et l'autonomie du marché

2 / La réaction du marché à l'immixtion du pouvoir

Sur les causes les causes du déclin des anciennes civilisations

3 / Taux de salaire minimum

Aspects catallactiques du syndicalisme ouvrier

Chapitre XXXI. Manipulation de la monnaie et du crédit

1 / Le gouvernement et les moyens de paiement

2 / L'aspect interventionniste de la législation sur le pouvoir libératoire

3 / L'évolution des méthodes modernes de manipulation monétaire

4 / Les objectifs de la dévaluation monétaire

5 / Le gonflement du crédit

Chimère des politiques anti-cycliques

6 / Le contrôle des changes et les accords bilatéraux de change

Chapitre XXXII. Confiscation et redistribution

1 / La philosophie de la confiscation

2 / Réforme agraire

3 / Fiscalité spoliatrice

Fiscalité spoliatrice et prise de risques

Chapitre XXXIII. Syndicalisme et corporatisme

1 / L'idée syndicaliste

2 / Les idées fausses du syndicalisme

3 / Eléments de syndicalisme dans les politiques en vogue

4 / Le socialisme de guilde et le corporatisme

Chapitre XXXIV. L'économie de guerre

1 / Guerre totale

2 / Guerre et économie de marché

3 / La guerre et l'autarcie

4 / L'inutilité de la guerre

Chapitre XXXV. Le principe de l'État tutélaire contre le principe du marché

1 / Le réquisitoire contre l'économie de marché

2 / Pauvreté

3 / Inégalité

4 / Insécurité

5 / Justice sociale

Chapitre XXXVI. La crise de l'interventionnisme

1 / Les fruits de l'interventionnisme

2 / L'épuisement du fonds de réserve

3 / La fin de l'interventionnisme

Septième partie — La Place de l'économie dans la société

Chapitre XXXVII. Le caractère à part de la science économique

1 / Singularité de l'économie politique

2 / L'économie et l'opinion publique

3 / L'illusion des anciens libéraux

Chapitre XXXVIII. La place de l'économie politique dans le savoir

1 / L'étude de l'économie

2 / L'économie en tant que profession

3 / La prévision économique comme profession

4 / L'économie et les universités

5 / L'éducation générale et l'économie

6 / L'économie et le citoyen

7 / L'économie et la liberté

Chapitre XXXIX. L'économie et les problèmes essentiels de l'existence humaine

1 / La science et la vie

2 / L'économie et les jugements de valeur

3 / Connaissance précise de l'économie et agir humain

 

Notes et références

Voir aussi

Liens internes

• Praxéologie
• Ludwig von Mises
• École autrichienne d'économie

Liens externes

• (en)Texte intégral, version anglaise
• (fr)Traduction en français par Raoul Audouin (1985)
• (en)Abrégé en anglais par Gérard Dréan (2000)
• (fr)Abrégé en français par Gérard Dréan (2000)