Kouros

Tête d’un kouros au musée national archéologique d'Athènes.

Un kouros (pluriel kouroï^[1]) est la statue d'un jeune homme, datant de la période archaïque de la sculpture grecque (de -650 à -500).

Généralités

Les premiers kouroï étaient en bois et n'ont pas survécu jusqu'à nos jours, mais vers le VII^e siècle av. J.‑C. les Grecs apprirent à sculpter la pierre avec des outils en fer et commencèrent à fabriquer des kouroï en pierre, surtout en marbre en provenance des îles de Paros et Samos.

Le mot grec ancien κοuρος / koũros signifie « jeune homme » et fut utilisé par Homère pour parler des jeunes soldats. À partir du V^e siècle av. J.‑C., le mot fait référence à un adolescent, un homme sans barbe, mais pas un enfant. À partir de 1890, les historiens modernes ont utilisé ce mot pour faire référence à des statues d'hommes nus. Les kouroï étaient également appelés des Apollons, puisqu'on pensait que toutes ces statues représentaient le dieu Apollon.

Les kouroï furent créés à une époque où la Grèce était sous l'influence culturelle de l'Ancienne Égypte, comme on peut le voir par leur pose rigide caractéristique, qui rappelle les statues des anciens rois égyptiens. Les Grecs auraient vu ces statues en visitant l'Égypte en tant que commerçant ou de mercenaires engagés par les égyptiens. Les kouroï sont pratiquement toujours debout avec les bras sur le côté et les poings serrés, bien que quelques uns aient un bras tendu pour tenir une offrande. Ils ont toujours la jambe gauche légèrement en avant. Cette pose était également répandue dans la statuaire égyptienne^[2]. Cependant la plupart des historiens voit dans les kouroï archaïques une invention proprement grecque se différenciant des statues égyptiennes, par exemple la statuaire égyptienne possède un pilier gravé de hiéroglyphes dans le dos jusqu'à la nuque, élément totalement absent de la grecque. On peut noter aussi que les statues égyptiennes sont toujours dotées d'un pagne alors que les kouroï sont la plupart du temps nus.

Cléobis et Biton, musée archéologique de Delphes

Les kouroï sont toujours nus, portant tout au plus une ceinture et parfois des bottes. Leurs visages montrent l'influence culturelle de la Crète : ils portent des cheveux longs tressés ou ornés de perles à la mode crétoise et leurs yeux ont parfois l'aspect égyptien typique, qu'a copié l'art crétois. Les kouroï moins anciens montrent des poses plus naturelles et leur coiffure devient plus typique de la Grèce. Les kouroï représentaient toujours des jeunes hommes, de l'adolescence au début de l'âge adulte. Dans les cimetières, ils montraient le défunt comme le type idéal de la masculinité.

Dans les premiers temps, les kouroï étaient supposés avoir des pouvoirs magiques et d'être des représentations de dieux. Vers le VII^e siècle av. J.‑C., les plus anciennes sources connues, les kouroï avaient deux utilisations. Ils étaient donnés aux temples comme offrandes par de riches citoyens grecs, comme on peut le voir sur les inscriptions qui apparaissent sur leur piédestal. Ils étaient également placés dans les cimetières pour marquer la tombe de citoyens importants.

Cependant, les kouroï n'ont jamais été supposés être des représentations de personnes réelles. Un des kouroï les plus connu était sur la tombe de Kroisos, un soldat athénien. L'inscription sur la statue indique : « Arrête-toi et aie pitié devant la marque de Kroisos, mort, que le violent Ares fit périr au premier rang du combat.» Le mot marque nous montre qu'il s'agit d'une représentation symbolique de Kroisos et non d'un portrait.

Une autre œuvre très connue est celle des doubles kouros connus sous le nom de Cléobis et Biton trouvés à Delphes. Ces statues datent d'environ -580 et sont la représentation de deux héros semi-mythiques d'Argos dans le Péloponnèse. Ce sont des kouroï typiques représentant la piété filiale et la force physique.

Au VI^e siècle av. J.‑C., les kouroï devinrent plus grand car les Grecs étaient plus riches et avaient plus d'expérience dans la sculpture du marbre. Certains firent trois ou quatre fois la taille humaine. Les plus grands furent produits pour le grand sanctuaire de la déesse Héra de Samos, qui fut fondé par le tyran Polycrate. Un de ces kouroï géant de cinq mètres de haut est le plus grand jamais retrouvé : il fut découvert en 1981 et se trouve actuellement au musée archéologique de Samos, qui a dû être aménagé pour l'accueillir. Une inscription sur sa droite nous laisse penser que la statue était dédiée à Héra par un noble ionien nommé Isches.

La plupart des kouroï furent commandés par des aristocrates pour être offerts aux temples, ou par des familles d'aristocrates pour placer sur leur tombe. La sculpture en marbre était très chère et seuls les plus riches pouvaient se permettre de payer des sculpteurs pour créer de telles œuvres. Les kouroï sont ainsi des représentations de la santé et du pouvoir de la classe aristocratique grecque, et quand cette classe perdit son pouvoir au VI^e siècle av. J.‑C., les kouroï passèrent de mode, à la fois politiquement et artistiquement.

À la fin du VI^e siècle av. J.‑C., les kouroï ont cédé leur place à des sculptures plus réalistes de personnes réelles. Parmi les premières représentations de personnes réelles, on trouve les statues des tyrannoctones, érigées à Athènes vers -500 (voir l'illustration de l'article sur les tyrannoctones). Ces sculptures montrent encore le caractère formel des kouroï, mais sont plus réalistes. Il est significatif que ces statues marquèrent l'avènement de la démocratie athénienne. Elles montrent le remplacement de la culture des kouroï et du système aristocratique qui l'accompagnait.

Évolution des styles de kouroï

Un classement stylistique chronologique a été proposé par Gisela Richter, une grande spécialiste de l'époque archaique^[3],[4].

• 615-590 : Sounion
• 590-570 : Orchomenos Thera
• 575-550 : Tenea-Volomandra
• 540-520 : Anavysos-Ptoon
• 520-485 : Ptoon 20

Sounion

615-590 Les dates de cette période sont approximatives ; Richter^[5] les déduits de la durée de développement nécessaire pour les génération précédentes de Tenea-Volomandra. De plus on peut noter une similitude de la sculpture kouroï avec la poterie Athénienne contemporaine en particulier l'amphore de Nessus^[6]
Oeuvres majeure de cette époque :

• Kouros de New-York (met.32.11.1)
• Dermy et kityllos (nama 56)
• Kouros de Delphes
• Kouros de Sounion
• Kouros de Delos

Orchomenos Thera

Tenea-Volomandra

Anavysos-Ptoon

Ptoon 20

Évolution stylistique en image : du Kouros archaïque à l'Apollon classique

• 

  Kouros de New York, vers −590.

• 

  Kouros de Tenea, vers −550.

• 

  Apollon Strangford, vers −510.

• 

  Éphèbe de Critios, vers −480.

• 

  Apollon de Mantoue, copie d’un original grec vers −450.

• 

  Apollon d'Anzio, copie d'un original grec vers −350/−250.

Notes et références

1. ↑ http://www.louvre.fr/llv/glossaire/detail_glossaire.jsp?CONTENT%3C%3Ecnt_id=10134198673483865&FOLDER%3C%3Efolder_id=9852723696500935
2. ↑ Iversen MittKairo 15, 1957, 134-147, et Canon et proportion dans l'Art Egyptien, 1955. Levin AJA 68, 1964, 13-28. Levin AJA 68, 1964, 13-28.
3. ↑ The Sculpture and Sculptors of the Greeks, Yale University Press, 1929, 4th revised edition, 1970.
4. ↑ Archaic Greek Art against Its Historical Background, Oxford University Press, 1949.
5. ↑ Richter, Kouroi, p.38
6. ↑ NAMA 1002

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

• « les kouroi », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• Éphèbe de Critios