Karin Bergöö

Carl Larsson

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Carl Larsson
Carl Larsson
Naissance	28 mai 1853 Stockholm, Suède
Décès	22 janvier 1919 Falun, Suède
Nationalité	Suédois
Activité(s)	Artiste-peintre

Frukost under stora björken, aquarelle de Carl Larsson (1896)

Carl Olaf Larsson, né le 28 mai 1853 à Stockholm et mort le 22 janvier 1919 à Sundborn, près de Falun, est un artiste suédois, principalement dessinateur et illustrateur, peintre et aquarelliste, peintre de carton de tapisserie et de composition murale, fresquiste et décorateur d'intérieur.

Par ces œuvres pittoresques et variées, ce peintre d'extraction modeste, francophile, a pu faire vivre sa famille de son labeur, conserver une farouche indépendance de pensée et affirmer des valeurs anticonformistes parfois contre le dogmatisme académique de son époque tout en devenant paradoxalement le peintre idyllique de la bourgeoisie suèdoise. Il a été également connu et populaire en Allemagne.

Enfance et formation

Né dans une famille de cultivateurs à Gamla Stan, la vieille ville de Stockholm, Carl Larsson a une enfance assez malheureuse. À l'âge de 13 ans, il est dans une école pour enfants pauvres quand son professeur le pousse à postuler à la principskola de l'académie royale des arts de Suède, où il est finalement admis. Pour subvenir à ses besoins, il est durant les fins de semaine et parfois les nuits retoucheur de photographie en 1866, puis après 1871 dessinateur de la revue Kasper. Pendant ses premières années dans cette prestigieuse institution, il est peu à l'aise, étant très timide et se sentant inférieur à ses camarades bourgeois. En 1869, à 16 ans, il passe dans une classe plus prestigieuse de la même académie, où il prend confiance en lui-même, s'investissant même dans la vie étudiante.

Devenu peintre d'histoire, il reçoit une médaille d'or pour ses contributions à l'histoire de la Suède. Avec celles-ci, une bourse de voyage lui permet de gagner Paris en 1876/1877 et de passer quelques mois avec l'école de Barbizon.

Tout en continuant à travailler comme illustrateur de livres ou des journaux ainsi qu'il l'a fait assidûment depuis de nombreuses années, il s'installe à Paris de 1880 à 1885. Son travail acharné de peintre académique n'est pas couronné de succès, mais l'illustrateur suèdois apprend et découvre avec avidité et fascination toutes les techniques françaises performantes. Ses idées anti-conformistes se renforcent au contact de Ernst Josephson et des dessinateurs et artisans de l'illustration parisienne.

En 1882, alors à Grez-sur-Loing, près de Fontainebleau, dans une communauté d'artistes scandinaves qu'il connaît depuis ses premiers séjours parisiens en 1876/1877 et fréquente à partir de 1880, il rencontre Karin Bergöö (1859–1928) qui devient son modèle et sa femme en 1883 au cours d'un bref retour en Suède. Cette époque est un tournant dans la vie de l'artiste Larsson, qui peint certaines de ses plus importantes œuvres à Grez, délaissant la peinture à l'huile pour réaliser des aquarelles à sujets champêtres et à couleurs claires. Ce sont d'ailleurs deux aquarelles, intitulées La Citrouille et La Gelée blanche, médaillées aux Salons des Artistes Français qui lui apportent un vif succès à Paris et à Berlin. Présent dans la capitale allemande, le poète Jules Laforgue salue un maître de l'illuminisme.

Våren (1907)

Un artiste polyvalent de premier plan

Sa notoriété européenne lui permet d'être nommé professeur à l'école des Beaux-arts de Göteborg avant 1885. Il peut désormais fonder une famille et continuer la peinture à l'huile.

Alors qu'il séjourne à Paris fin 1888, il réalise trois grandes huiles sur l'histoire de l'Art : la Renaissance, le Rococco, l'Art moderne. Ces toiles sont ses premières grandes oeuvres. Il les expose, avec d'autres peintures et aquarelles, à l'exposition universelle de Paris en 1889. L'artiste suèdois renommé expose aussi la même année à la société nationale des Beaux-arts, avant d'en devenir membre sociétaire en 1890. Le peintre ne délaisse pas les tableaux de chevalet, au besoin pour brosser un portrait. Ainsi le portrait de Strindberg, en 1899.

Mais il reste un artiste polyvalent aux créations de dimensions modestes, à la fois illustrateur et dessinateur, aquarelliste et peintre, décorateur et fresquiste, et voire tardivement lithographe.

• L'illustrateur a été influencé par le modèle français. Ayant acquis une notoriété, il est sollicité par Anna Maria Lenngren : il illustre ses Poèmes à Paris en 1884, puis ses Contes en 1885. Il sait ainsi se placer dans le droit fil de la tradition artistique et folklorique suèdoise. Mais cela ne l'empêche pas de réaliser des cartons de tapisserie modernes.

• Le dessinateur excelle dans les esquisses improvisées. A partir de 1890, son dessin d'illustration prend une allure japonisante par les contours. Larsson est également un des premiers auteurs de bande dessinée suédois, avec quelques histoires en images.

• L'aquarelliste connaît un vif succès a partir de sa série à effet de plein air initié en 1884. Ainsi l'aquarelle Céramique, visible autrefois au musée du Luxembourg à Paris montre un dessin soucieux de la netteté du trait.

• La décoration et les grands chantiers l'attirent ce spécialiste d'histoire suèdoise. En 1890, il est invité à présenter des scènes en cartons destinées à la décoration du National-Museum de Stockholm. En 1892, il reçoit commande d'une série de peintures décoratives à l'attention de l'école des filles de Göteborg. Le thème est l'histoire des femmes suèdoises au cours des âges.

• Le fresquiste décore en 1896 le hall des grands escaliers du musée nationale, à l'aide de six grandes fresques à l'huile ainsi que le plafond du théâtre royale. Il réalise entre 1906 et 1907 les fresques sur La Naissance du drame, au théâtre dramatique de la capitale.

Un peintre intimiste de sa famille et de sa maison

La famille Larsson a huit enfants : Suzanne (1884), Ulf (1887, mort à 18 ans), Pontus (1888), Lisbeth (1891), Brita (1893), Mats (1894, mort à 2 mois), Kersti (1896) et Esbjörn (1900). A partir de l'installation progressive à Sunborn en Dalécarlie, la petite famille et la maison qu'il agrandit et ne cesse d'embellir tendent à devenir les principaux sujets de Larsson dès 1890. En 1888, alors que la famille réside à Stockholm, le père de Karin, Adolf Bergöö, offre une petite maison à Sundborn, près de Falun. Les époux la décorent et meublent suivant leurs goûts artistiques. À travers les livres et les peintures de Larsson, cette maison, d'abord résidence estivale puis maison de famille, est devenue une des demeures d'artistes les plus célèbres de par le monde. Elle est actuellement encore la possession des descendants de la famille, qui l'ouvrent tous les ans aux touristes de mai à octobre.

La popularité de Larsson a grandement progressé avec le développement de l'impression couleur dans les années 1890, lorsque l'éditeur suédois Bonnier publie des livres écrits et illustrés par Carl Larsson, et contenant des reproductions de ses aquarelles. Il écrit et illustre à l'aide des œuvres intimes un album Un foyer en 1899, puis publie sur le même thème un livre avec texte et image Ett hem, Une maison en 1905. Il récidive avec At solsidam, Du côté du soleil en 1910.

A l'usage du public allemand, en 1909, l'éditeur allemand Karl Robert Langewiesche (1874–1931) publie sur le même principe Das Haus in der Sonne, qui devient rapidement un best-seller, vendu à travers l'Allemagne à 40 000 exemplaires, et réédité plus de 40 fois jusqu'en 2001. Ce succès qui a fait l'étonnement des époux Larsson s'est perpétué bien au delà de leurs vies.

Un regard sur le monde de l'art

L'artiste indépendant n'hésite pas à lutter contre les idées reçues. Il se brouille aussi avec ceux qui veulent se servir de son succès pour imposer et justifier une esthétique. L'équilibre des compositions, la nuances des couleurs doivent être recherchées par chaque artiste. En 1898, Carl Olaf Larsson refuse un poste de professeur à l'académie des Beaux-Arts de Stockholm.

L'artiste considère ses œuvres monumentales, telles ses fresques dans des écoles, des musées et d'autres bâtiments publics, comme ses réalisations les plus importantes. Sa dernière œuvre monumentale, Midvinterblot, créée en 1915 pour le dernier mur des escaliers du musée national des Beaux Arts de Stockholm, fut refusée par la direction du musée. Elle n'a été installée à cette place qu'en 1992. Dans ses mémoires, Jag (Je c'est à dire Moi-même), publiées après sa mort, Larsson encore fâché par la polémique déclare son amertume et sa déception face au refus de ce qu'il considérait lui-même comme son chef d'œuvre.

Œuvres

• Musée de Göteborg : Octobre, 1882.
• Musée d'Helsinki
• Musée de stocholm (National-Museum) :

Peinture en plein air, 1885. Le peintre de plein air en plein hiver, 1886. Portrait de Strindberg, 1889. Convalescence, 1899.

Autres lieux :

• Huiles sur toile : Nature morte aux fleurs, Deux enfants dans un paysage d'été, 1877, Jeune fille dans un paysage fleuri, Fillette, Fillette à la fenêtre, L'atelier du sculpteur, Falsk Holbein, Portrait de femme, La fille de la sorcière, 1881, Heksens døtter 1881, Le jeu de cache-cache, L'enfant au cheval de bois, 1900, Vénus, 1904, Jour de fête, 1904, Un Lapon, 1910.
• Aquarelles : La route du village, Soirée sous la lampe, Petite fille dans une chambre d'enfant, Femme lisant un journal au bord du chemin, 1886, Mes biens-aimés (aquarelle sur papier)...
• Autres techniques : Le repas du soir (encre et aquarelles), Portrait de Anne-Marie Warburg, 1893 (aquarelle et gouache), Tournesols (encre, aquarelles et gouache), Jeune homme debout, 1884 (plume), Portraits de jeunes filles (fusain et craie de couleur), Couple de jeunes gens dans un intérieur (plume), La fille du peintre dans un jardin (gouache et plume), Croquis de chevaux et vaches au pâturage (crayon).

Bibliographie

• Article "Carl Olaf Larsson", in E. Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, nouvelle édition Gründ, Tome 8, 1999.
• Albert Bonnier, Carl Larsson, Stockolm, 1931.
• Article Carl Larsson, Dictionnaire Universelle de la peinture, Le Robert, Tome IV, Paris, 1975.
• G. Cavalli-Bjarkman, B. Lindvall, Le monde de Carl Larsson, Californie, 1982.
• H.H. Brummer, Complete catalogue of graphic works, Uppsala, 1983.

Liens externes

• The Carl and Karin Larsson Family Association
• Carl Larsson gallery, avec plus de 180 de ses peintures

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